文森發出兩聲不多不少的掌聲。

    薩羅先是對他頷首，回頭看著想蹭他的馬臉，瞳眸不再掩飾地沉下，用在場無人聽見的聲音低喃，「比起我的黑娒，你真是差太多了?！顾辉倏促|素低劣的白馬，交還韁繩轉身走開。

    白馬還沉醉在剛才的奔馳快感中，不明所以地委屈「嘶」了聲，得不到回應只好忿忿地蹭馬夫的臉，馬夫頗為感同身受地連忙安撫。

    「專而精湛的馬術，能欣賞到是我的榮幸?！刮纳蠓皆u價。

    這點程度對薩羅來說不比熱身，他眼神冷清地看著興趣廣泛而欠缺堅持的中年人，最后總結為一事無成的可憐人。

    「您喜歡就好?！顾_羅忍住苛刻的心思。

    薩羅再次在文森府上作客到黃昏才告辭離去，借錢的事在高昂的利息代價下，漸見輪廓。

    最終，薩羅成功獲得文森先生的幫助，在牧月完結之前買下整個玫瑰園。

    馬夫神情恍惚地走進主人無中生有地變出來般的老舊別墅，不敢相信薩羅前一個月住的還只是破爛小房，賺錢是這麼容易的事嗎？

    向來只有勞動和忍受榨壓的腦袋困惑不已。

    雖然不敬，但馬夫走進別墅后做的第一件事，便是用挖地三尺的氣勢檢視每一個角落，然后用錐子小心地把能變賣的部分撬出來。

    薔薇、工人、食糧……馬夫從未如此迫切地體會缺錢的焦慮。

    別墅里值錢的東西全被準備搬家的賣主帶走了，連只銀叉都沒有留下，但花紋精美的墻紙，寢室墻壁上的琉璃珠，和窗緣的鐵質凋飾……總有留下一些難以帶走的部分。

    馬夫使本已裝潢不齊的別墅雪上加霜，變賣得了七十多個便士，薩羅命他去采購兩大袋薔薇種子，便士眨眼又花光了。

    錢財總之是怎麼樣都不夠。

    從山坡到鎮上來回兩轉，為了節錢不敢坐馬車的馬夫當了一天苦力，滿頭大汗地抬眼望天才發現天色已暗，讓馬夫看不透他整天在干什麼的薩羅這才走出空曠的別墅。

    現在雖是春末，但冉凱城的早晚溫差大，馬夫發現趕忙拿起衣架上的圍巾追上去，見薩羅無意動手接過，馬夫只好屏息遞主人輕輕圍上。

    薩羅揶揄他，「你學會服侍主人的禮儀了？」

    馬夫生怕被薩羅聽見狂炸的心跳聲，笨拙地吶吶道，「我、我還在學……」

    清涼的晚風席卷著繁密的星河，融融地匯聚在薩羅深藍如夜的眼里，他把視線落在遠方搖曳靠近的馬車燈火，假裝沒有察覺馬夫熾盛的灼熱目光。

    馬夫凝望薩羅尖削的側臉，一時失神，又后知后覺地掩遮自己的失禮。

    洞悉全程的薩羅頓時覺得自己真是名寬容的主人。

    馬車停在別墅前面，走下來的管事命令工人把糧食搬進別墅的倉庫，轉頭哈腰奉上蜜蠟蓋章的信件，「這是大衛先生給您的回信，他說上面交代了正在面對的經營困難和未來三個月的準備?！?/br>
    薩羅接過信件，斂眉吩咐道，「哈特魯的來信有些慢了，讓雷格瑟機警一點盯緊他?！?/br>
    管事沉默一秒，直起腰沉聲說，「薩羅大人，盡管我不想這樣說，但我是向大衛先生盡忠的仆人，我必須提醒您，現在大衛先生是您重要而尊貴的合伙人，而不是您的從屬，請您謹記這點?！?/br>
    馬夫站在薩羅身邊，眉頭擰緊，但沒有發聲，龐大的身軀像被釘子固定地上。

    薩羅神色不變，眼底帶淡淡的倨傲，下眉微昂，「將我的話完整帶到，態度隨你演繹，還有問題嗎？」

    管事的表情像被刺到，但沒有開腔反駁，將雷格瑟·大衛先生命令送到的谷子全數放下，便一刻不停地策馬離開了。

    而拖著空蕩蕩的木輪車的人馬剛走不久，另一批授命于文森先生的使者便來到了。繳付了高昂的利息，精明老練的薩羅自然也得撈回些好處：十五名奴隸。他們的賣身契仍然保存在文森的管家手里，歸還期與還錢的日子定在同一天。

    薩羅先讓帶著枷鎖的奴隸待在沒有種子的花田邊，環抱雙肩地跟馬夫秋后算帳，「你是嘴巴啞了，還是眼神瞎了呢？這什麼讓你看見主人受辱而無動于衷？」

    馬夫對薩羅驟然轉變的嚴厲氣息感到畏懼，「我是因為……」

    「因為你認為自己沒有資格插嘴主人與陌生來客的對話嗎？」薩羅戳破馬夫的虛心，「若是以前，維護主人名聲的責任確實輪不到你，但此時此刻，我的身邊只有你?！?/br>
    馬夫猛然抬頭盯著薩羅，眼中驚大于喜，躊躇怯弱的情緒幾乎溢出眼框。

    薩羅生氣之馀有點無奈，「快兩個月了，我以為不夠聰明的你總能領悟出自己的位置，看來是我期待太高了?！?/br>
    聽出薩羅的語氣不像最初那麼冰冷刺人，馬夫這才敢流露一點兒小小的委屈。

    「在剛才的情況，你不認為哪怕事后有可能面對責備，也應該讓態度輕蔑的無禮者知道，你的主人，并不是一蹶不振，在孤身作戰嗎？」薩羅字字鏗鏘地責備馬夫，同時將一份過于重大的使命加諸馬夫身上。

    馬夫呼吸一重，幾乎憋紅了眼睛，他察覺到主人的質問和誤解，艱難地辯解，「我不是害怕被懲罰……！我只是……」

    有些東西梗在喉嚨太久，馬夫張口難言。

    「只是你不習慣，也害怕發表意見，不論是面對大老爺還是工人?！顾_羅的聲音及時舒緩了馬夫的焦慮，「低賤的環境造就出自卑有缺陷的你，或許其中還有童年陰影的因素，使你寧愿做一個封閉思想，既瞎且啞的愚人，對畸形而卑微的幸福甘之如飴?！顾_羅始終沒有忘記，在為了火神節而練習搏斗術的過程中，馬夫說出「就習慣了」的回答。

    沒有給馬夫冷靜或逃避的時間，薩羅接受往下說，「這句話我是第二遍說了，馬夫：我不需要一只小兔子?，F在，我有第二件要交托你的事，我要你替我管理好這十五個奴隸。他們很快會因為我們的貧窮而反抗，逃回文森先生的堡壘，而你絕不能讓這種事情發生?！?/br>
    馬夫的金棕色眼睛茫然不安如初生的嬰兒，看待薩羅如一根僅有而危險的救生稻草。

    「在你過去的人生，你是遭受壓迫的階層，現在你要改變它。你要學著思考如何誘騙奴隸產生最大程度的勞動力，奴隸挨苦的底線到底在哪里，他們什麼時候會感謝你的仁慈、畏懼你的冷臉，就像過去的你那樣。你最明白他們，所以也肯定能掌控他們?！顾_羅將手搭在馬夫肩膀上，鎖緊他的眼睛給予信心。

    馬夫汲取著薩羅身上永無盡頭般的力量，在他魅惑的蠱惑下繳械投降。

    「……只要是您的命令，我會毫無保留地執行?！?/br>
    只像在烈焰熊熊，人聲鼎沸的火神節里，他曾短暫地為他贏得榮耀。

    ＊

    安頓好奴隸，馬夫跟著薩羅回到大宅，視線不自覺追隨那封「雷格瑟·大衛先生寄來的信件」。他還想知道運來的糧食是怎麼回事，那里恐怕夠他們兩人吃上半年，但他并沒有開口詢問。

    澆鑄骨子里的怯退少言并非一朝一夕能改變的。

    薩羅知道這個道理，拉開椅子讓馬夫坐到他旁邊來，心里嘆氣主動說明，「雷格瑟·大衛與哈魯特·沃夫是我身為子爵時認識的生意伙伴，我提攜了他們。在我落難之后，這兩人愿意對我伸出援手，我便把貨物都偷運給他們，讓他們賺了一大筆?！顾_羅對上馬夫藏著疑惑的目光，「但我并沒有索回這筆錢，相反我任他們利用這些錢做生意，雷格瑟選擇了在鄰近城邦興建歌劇院，而哈魯特決定經營馬匹買賣。作為回報，他們必須在事業有成后，把每年利潤的一成無條件繳付給我?！?/br>
    薩羅揚起一絲藏有后手的傲然微笑，眼中閃爍領主獨有的深謀遠慮，「你認為我太冒險對嗎，馬夫？」他的結尾帶著上揚的卷音，這回馬夫似乎聽出一點主人的心情不錯了。

    馬夫想了想，還是遵從本心地坦白，「我并沒有資格批評您的判斷，主人?！贡M管他的主人應該更想他有主見。

    薩羅似有若無地輕哼一聲，「我可以讓他們把賺得的金幣交還，讓我至少有多一年生活無憂，但這樣的重新起步太慢了?，F在我手上有三個正在發展的家產，薔薇園、歌劇院和馬場，盡管此刻我們無法支援彼此，但當捱過黎明前的黑暗，我所賺取的將會像蜂窩中的蜂蜜一樣豐沛?！?/br>
    他骨子里藏著膽大無畏的賭博精神。

    馬夫迷戀地感嘆起人與人的差距來。

    「這些食糧是他們唯一能給我的協助，只有一次，足夠我們連同奴隸吃一個月。不想餓死的話，就絞盡腦汁把握時間開拓財源?！?/br>
    薩羅冰冷決絕的口吻讓馬夫心弦一緊，他很難想像，這是個兩個月前還養尊處優地過活的貴族。

    盡管薩羅說了把奴隸交給馬夫管理，但在馬夫清晨出門去文森先生的大宅工作后，他還是先把幾條大規則對奴隸們先說了。

    他坐在比大街上酒鬼聚集的餐館爛木凳好不了多少的椅子上，翹腿審視跪坐面前的一排黑人。

    這橦別墅就像副精致保存的妍美尸體，皮囊皎潔無瑕，內臟卻早已枯萎，在奴隸眼中虛有其表的莊園主威儀半分不減，「在這三年中，我是你們的主人，羅先生。馬爾克·翰則負責管理鞭策你們勞動。如你們所見，我沒有能力給予你們打賞或抵消花費，反而要求你們承擔本應至少由五十名奴隸來干的活?！顾_羅精藍的眼眸掃過他們，將一片驚愕、怨憤和詛咒收入眼底，「但與之相對的，我會讓你們每餐吃得熱騰騰的谷物，而不是餿掉的吃剩食物。這里很大，在它變得常舉辦宴會和聚餐之前，我允許你們住盡高級仆人的單獨房間?！?/br>
    十五名奴隸驚呆地瞪大眼睛，在黝黑的臉上尤其突出。擁有舒適乾凈的房間，意味他們不再是只需要挨凍的卑賤流浪狗，他們能恢復賣身以前的尊嚴和最基本的人權！有奴隸最先發出熱淚盈眶的歡呼，其馀黑人爭先恐后地贊美、跪拜最仁慈的主人。

    薩羅沒有允準奴隸親吻他的腳背，但也沒有叱責這群像一塊塊煤炭滾來滾去，不成體統的壯漢。

    薩羅揉揉眉心，接下來的事，就交給馬夫去想了。

    馬夫沒有辭掉在文森先生別墅里的工作，只有每晚走超過一英里的路趕回薔薇園，謹慎地檢查奴隸的工作成果，回房間戰戰兢兢地想如何分配奴隸干活。

    考慮到人手不足，馬夫讓奴隸先在四分之一的花田里撒種，其馀時間他們得維修灌溉渠和開墾后山，挖出田塊來種植能最快有收成的農作物。

    晚餐時候，涵養尊貴的薩羅準時從書房出來，坐在餐桌前，眼角掃過捧著碟子縮在角落的奴隸。馬夫端著燴飯走近他，結結巴巴地解釋，「我想……您既然愿意特準他們不用挨冷風吃飯，不如乾脆讓他們在這里吃，不用擠在廁所旁邊的下人室。您、您要是不喜歡的話……」

    薩羅瞅一眼緊張得要命的馬夫，明白他是想讓奴隸親眼看見僅僅足夠果腹的主人，還對奴隸照顧有加，遂更加感恩賣力。提出建議的時機說不上好，但馬夫難得不當啞巴，薩羅便頷首允許了。

    晚餐的燴飯為了節省食糧，特意焗得更軟爛了些，主要配料只有黃油，運氣好的話，大概能挑出兩條金針菰絲。

    主人和管事坐在桌上吃，奴隸連吸食的哧熘哧熘聲也安靜許多。

    馬夫坐在薩羅旁邊，飛快吞完自己那碟，默默看著洗凈臉后，像陶瓷人偶般白皙漂亮的青年優雅進食，燭光照亮了他透薄的唇色。

    秀色可餐。

    薩羅放下餐具，把碟子推到馬夫面前，后者便沉默老練地刮起沾在碟邊的飯粒，將最后一口食物放進嘴里。

    在奴隸眼中，主仆二人相處和諧，平穩如歌。

    幾日過去，薩羅已經對晚餐失去了食慾，想像到待會馬夫端出的黃油燴飯，薩羅覺得自己可以去浴室吐一吐。

    腳步聲走近，薩羅生無可戀地掀眼皮一看。

    ……竟然是焦糖色的魚頭。

    薩羅迅速分泌了口水。

    馬夫將焗盤放正薩羅前方，垂著眼簾低聲解釋，「我見您不太吃得下無味的燴飯，特意弄了焗鱈魚頭，用海藻和羊血上色，是很廉價的菜色，您以前大概沒有見過?！?/br>
    確實沒有。薩羅握著刀叉，感覺有點愁。

    魚頭該從何切起？

    馬夫主動接下技術活，「請讓我替您切開它?！?/br>
    「嗯?！?/br>
    鱈魚的頭骨雖大，卻沒幾口rou，馬夫首先將最鮮嫩的臉頰切出來，乳白的魚rou擄掠奴隸們的羨慕目光，薩羅放進口里細嘗，海水的咸味和羊血的腥味溷雜散開，主要的鱈魚卻沒能嚐出味來，更加沒有讓人驚艷的焦糖脆皮，吃了多天清寡燴飯的薩羅忿忿地全當在吃調味料。

    馬夫遲疑地問，「您覺得如何？」

    「不要在主人還沒品嚐完全部時急著詢問，這欠缺禮儀?！顾_羅咬下一片軟骨，咸鮮味讓他難得找回一點精神，便開始對馬夫評頭品足。

    見薩羅重新拾起精于挑剔的嘴，馬夫含蓄彎唇。

    「太咸了?！顾_羅回應剛才的問題，「但我欣賞你的心意，我會記得，馬夫?！?/br>
    馬夫掩飾著壓下的唇角似乎又有了彎起的意欲，他在薩羅的注視下不好意思地垂下頭。

    「我知道。您賜給我的承諾，目前為止沒有一個失信過?！?/br>
    奴隸們歪頭，看著這幅日常的溫馨場面。

    總覺得哪里不對。