梅萼在椅上快坐了兩個時辰，她的肩也痛，腰也酸，她把腿盡量往前伸平衡身體，這樣才能好受一些兒。房間里靜悄悄的，只有篦子咬合發絲和腕上珠翠對打滾落的響聲，單調乏味極了，幾個看門的小女使在簾子后面打著盹兒，老女使掀簾進來，騰出端著熱水熱飲的手，拿布滿灰的撣子在她們頭頂彈，灰塵亂飛，小女使們都嫌臟，強撐著眼皮搖擺著站起來。最老的女使手中端一個紅邊白碗里盛著腥味極重的東西朝梅萼走來，梅萼下意識地咽一口口水，前胸翻起一股惡心。

    梳頭的八個人很知禮節地退后。

    “小殿下，吃點心呀?！崩鲜古溥湫χ?。揭開蓋子，梅萼朝里面一瞧，紅的汁水里泡著一條紅魚——是魚形的紅色的糕點。

    “我不吃木魚糕?！泵份嘞幽俏兜离y聞，擺手叫老女使拿開，老女使很是為難的、又像哄著孩子似的：

    “神女陛下說您兩日前剛斷了月事，正是氣血虧損的時候，這木魚糕正是益氣補血的好東西呀……”老女使說著，口水將要涎下來，像是什么奇饈珍味似的。梅萼夾緊兩道眉，前額夾出一個豎痕，豎痕下的鼻頭猛地一吸：

    “這東西怎么做的，每次吃都是一股子腥味，又苦又咸?！?/br>
    “陛下叫我們特意戳了一勺蜜呢?！?/br>
    忽的，外面木魚聲大振起來，梅萼見狀，自知什么人來了，她大喜過望，一下推開老女使，一碗浸在紅汁里的木魚糕全給潑灑在地上。屋內一時間亂七八糟起來，梅萼頑劣地扭頭笑，赤著腳跑進紛紛揚揚的雪里。

    將軍凱旋了。

    城門開，一對人馬涌入，在鐵的寒的甲胄里，都是看不清面目。領頭的將軍揚鞭狠抽在被凍僵了的馬身上，打得幾近皮開rou綻。馬悲鳴一聲，急速向紅宮駛來。

    “凌寒，起了?！比裟驹谒叺吐暯兄?，凌寒一個激靈，從冷得鐵一般的床上翻滾起來，黑漆的房屋里，沒人言語一聲，老的小的男奴，無不是開始默默穿衣，摸黑翻找自己的東西。清晨的第一聲尖叫發自被冷水戳傷的一個青年口中，外面監督的女官一腳踹開門，黑暗中掠過一彎刀影，霎時一刀劈進凍得干裂的地里——

    “喊什么龜孫子！”

    “大人，是水，水管結冰了……”

    “那是你們不走運了！起來！上工！”

    她將深插進地里的刀拔出來，沒人再敢吭氣。

    凌寒忍不住了，他從鋼板似的床上跳下，走到那橫眉立目的女官面前，逼視著她，冷冷地問：

    “沒有水，我們怎么活？怎么繼續趕工？”若木在他身后矮了一截，小心地扯著他破爛油膩的袖。

    女官一刀橫在他咽喉處，高聲叫囂著：

    “你別問我，問它！”

    “神女不是要我們年年供血嗎？我們凍死、餓死了，誰來供血？叫女人給神女供血嗎？”男孩的眉梢的傷跟著他的臉在冷氣里繃緊了。

    “為非作歹！”女官斜起一刀劈下，一屋的人都寒噤無聲，每顆鮮活的心臟都在劇烈地跳動著，但凡這一刀真的砍下——他們每人便都又少了幾分呼吸，多了幾分絕望的無力的掙扎。

    “傳令！”外面一聲女人的高叫，女官迅速收了刀，紅著眼瞪了凌寒一眼，匆匆離去。

    若木摸著心大聲喘氣，一屋的人盼到了可以交談的縫隙，都圍到這邊來，看剛剛那狗官在凌寒上橫出的一道紅印，都不滿地大聲發起牢sao來。

    “這是要把人往絕境上逼??！”

    “女人當朝，有什么辦法！”

    “一群蛇蝎之輩！”

    “我兒，我兒還只有三歲，被強行帶走，抽干了血才把一個空殼子送回來……”一個須發盡白的老人忍不住哭出聲，“五十多年了，我都還在遭這罪……”

    凌寒推開若木，回到自己床上收拾趕工用具。

    若木擔憂地走到他這邊看著，正要說什么，一個女官帶著幾個女管踏步走進來，高聲道：

    “十八歲的，都出來！”

    若木訝異地左右看看，最后目光落在凌寒身上。

    “快點！磨蹭什么！想死嗎！”

    幾個蒼白瘦弱的男孩慢吞吞地走出屋子。凌寒看他們的背影黑得如同從黑暗中分割出來的一部分，幽幽而輕盈，透著無力和虛弱。他跟若木對視一眼，繼而也向著擁擠房間的門口走去。

    “寒！”若木在他后面叫他一聲。

    凌寒停下，若木飛快地竄到他身側，把塊發冷發硬的東西往他手里一塞，低聲道：“這個，保命的！要是她們抽得太多，把這個吃了……”

    凌寒感激地看了他的伙伴一眼。

    七八個少年被十幾個女官安上腳鐐手銬，鐐銬在冰涼的地面上噠噠噠地響著，打出一串凌亂的節拍，他們最終被胡亂推搡著向紅宮的方向走去。