以高佑年的心智，自是知道凌瑤雪邁出那一步是必然失敗，凌家已經有一個掌管六宮的貴妃，還誕下仁宗不多子嗣里的兩位皇子。正是鮮花著錦時，無需浪費一個凌家女到后宮之中，反而會令凌家多個獻女邀寵惡名。凌家需要的只是一個忍，忍得陛下又露出搖擺不定的軟弱，自然會在愧疚下予以補償——凌三是被逼供而死。

    可他在凌瑤雪被送出宮中時難過的真真切切。還發熱病上一場。但他傷心中還帶著惶惶不安后終于得個結果的快意，那快感是如此強烈，無論這果子是苦是甜。雖然代價是毀了凌瑤雪的一生。不然她可以留在京都嫁到高門大族。凌家女向來不缺人求取。

    高佑年冷眼自觀自己所為也覺齒寒。好在他的確撒了謊，真相就是那般巧合，凌棣之是在凌瑤雪死后被他撿回來的，巧合的可以拿來做話本子里的故事?？闪栝χ驳牡拇_確被他毀的徹底。

    這種是精神上的摧殘，從幼小時無微不至的關愛，到后來情欲為絲縷，最重不過那個孩子，兩人心間的至痛。他把凌棣之馴養成了一條離不開他的狗以后，又把他丟在了狼群里。還在丟出前，毀了那個少年對他的一切期待。用最殘忍的事實，敲斷了凌棣之的理智。

    入京之后，高佑年親眼看著凌棣之含帶蓬勃朝氣的眼眸，是如何從一條清澈見底的溪流，變成一湖昏沉的死水。這是從喚醒凌棣之神志時，就注定的結局。

    他望著窗外逐漸凋零的落葉，已經起了寒風。那風中一抹殘葉飄飄蕩蕩，也不知落到何方。這個尊榮滿身的帝王竟緩緩吐出一口嘆息。

    凌棣之隨大軍一路西行，到了西寧府交差，下榻凌家安排的別院時，他恍惚的思緒方有些離開高佑年的真切。這些時日，他飄飄乎的如在夢中。思緒總是難以集中的游離。哪怕騎在馬上，也渾噩著漫不經心。

    直到他踏入據說是當年父母的故居內，心間那點些微的沉悶立刻席卷為刺骨的至痛。那種痛壓抑的令他無法喘息。見到臥房內供奉的兩塊排位時，他幾乎是踉蹌的走到供桌前跪倒。

    鋪天蓋地般的悲哀如海水般把他淹沒，凌棣之幾乎瞬時便淚流滿面，痛徹心扉痛入骨髓，哪怕父母的影子在他記憶中早已模糊，他得到的是親切的關愛還是嚴厲的管教都無法推斷。就像那床軟云錦上的大片血污。他還沒有對未來生出期待，就已全然絕望。

    高佑年的話或真或假已不重要，他已經被流放到邊陲失去最后一份牽掛?？尚Φ氖?，他竟無法對高佑年生出任何恨意。

    反復掙扎的思緒里，總有人咆哮，你應怨他恨他，隨軍而行時，他看著那些嬉笑怒罵的凌家子弟。明白這本該是他應有的人生。但是他閉目便是高佑年壓抑的呻吟，悲戚的淚光，還有濃郁的血腥氣。他欠高佑年的無法償還，原來的果債也不知是真是假。

    但是他時至今日方才明白，他是無法恨高佑年的，無論真相是如何殘忍，他不能對高佑年他的義父升起哪怕一絲惡意。從一開始……他對高佑年動情的初始，他便被高佑年扣在手心揉捏。還未博弈，便已敗的丟盔棄甲。

    義父，陛下，表兄……每一個身份橫跨兩人其中，都是天塹之別。只是高佑年從未在乎，凌棣之能浮現的是他微笑時的模樣。帶著成竹在胸的從容和理直氣壯。好似永遠不會出任何差錯的氣定神閑。輕而易舉便能令他神魂顛倒。

    “奴奴兒……你不能懂，也不會懂。那就不要干蠢事?！陛p飄飄的語氣還含帶溫柔，高佑年撫摸著他的頭頂，主動湊近和他呼吸交纏，無形的曖昧在兩人間繚繞：“義父不會害你，只會喜歡你……最喜歡你?！?/br>
    這份承諾又可是真，又可是假。他卻不信高佑年待他全是對玩物的欺騙。但是事實是，凌棣之已經一無所有的被放逐，從他離開京都，便知此生可能再無回程。

    高佑年沒有等來凌棣之離開慈寧宮后再折返向他質問。自然也沒有得到凌棣之傷心欲絕的懇求或是表露失望的痛恨。在離京之前，凌棣之都是沉默無言的未再踏入宮中。而他匆忙遠去后。高佑年便移居長寧宮。徹底不再過問朝政。

    新的殿宇比原本的宮室更為清幽，裝飾少了皇族的富麗，而似道觀般清逸空曠。風吹拂廊道中懸掛的層層帷幕，更添些許清冷飄忽。

    但高佑年用來煉丹之處，爐火卻常年不息。清虛宮的道士被征調數人，藥谷的醫者也常駐其中，原本還有臣子上折子哭訴詬病。但京都時疫時，這些被人唾罵妖道庸醫的醫者，卻延醫施藥，救回不少性命。從此常在長寧宮的道長醫者便多了層說不出的體面。

    凌棣之能聽到的只有這些只言片語。還是凌承望來時，才會對他提起一二。畢竟凌國公府只有他才多留京都。cao持凌家庶物。也有資格參加宮宴。偶然會被召入長寧宮。在陛下有心關切西北異動時。

    凌承望心知肚明，西北的局勢自有太皇太后和那群閣老發愁，這個菩薩性子的陛下，想知道的怕是只有凌棣之的消息。他心間也不是不感激高佑年的退讓，否則朝中不可能如眼下般風平浪靜。必然要生出無數波瀾。眼見新政施行愈見其成，元平盛世比先帝的元佑中興還要來的更為富足。史書上高佑年的聲名也不會難堪。他和凌太皇太后也算互相成就。雖然這對母子關系是人盡皆知的惡劣。

    而凌棣之只能在高佑年的盛世里，留一筆陰暗的影。側身佞幸之中。

    西北的風霜酷烈，卻沒有磨掉凌棣之的華光，反倒令他如美玉雕琢般，逐漸多了些說不出的韻味，原來他好似尊美艷絕倫的器物，透著華貴精致。但這種美麗中帶著壓抑不住的郁氣，就顯得低沉晦暗?？纱竽菰锏挠L縱馬，似乎吹散了他那股陰柔的媚氣，眉宇間更是多了些昂揚的堅毅。那一絲英氣，將完全依附于他人的懦弱，驅散為凜然的堅毅。他如今顯示出的從內而外的氣度，已是脫胎換骨般。更令人難以直視這種絕麗。

    “吳家的九娘子母親有意替你求娶。她相貌婉約，舉止有據。且和你年歲相當，只是因守孝，才耽擱些年歲……也愿長留西寧府中。你嫂嫂也覺她是極好的性子……”說罷一些無關緊要之事，凌承望果然又將話繞到凌棣之成親一事。那位吳家九娘子在其父調入京都前見過凌棣之一面，便情根深種。

    凌棣之過繼時便是嗣子。而凌家三房已經無人，哪怕顧忌著今上心思。毅國公也有意為凌棣之安排親事。老國公四年前便去世，承爵的自是凌太皇太后的父親，畢竟是大房長子，還有天下間尊榮最盛的女兒，他心間也對慘死的三弟不乏傷懷愧疚。自然有心三房香火。

    凌棣之眸光微暗，只能低聲道：“不必如此，我知曉長輩慈心。只是兄長能否留意替小弟留意一下族中孤幼……不略男女。是我無意耽誤人家女兒…”

    “你可是顧忌那位…”兩人正騎馬緩行，四周開闊，唯有野草隨風，連侍衛也只是遠遠綴行?！氨菹乱呀浕杳詳等?。太皇太后正威逼藥谷尋覓千江雪。但宮內的消息，怕是難有回天之力……”

    “太皇太后也有意成全你與吳家娘子，畢竟，你已是凌家的承則。而非……”

    凌棣之卻在一瞬間如墜深淵，身側的一切都變得扭曲朦朧，連凌承望的聲音都無法聽清，腦中回蕩的只有那句“怕是難以回天……”

    他突然駕馬急奔，連身后的凌承望都顧忌不得，這匹好馬雖比不得傳說中的神馬也是不差的寶駒，是凌家一位兄長贈的禮物。凌家家風清正，少了嫡庶的恩怨，兄弟間自是和睦，他受了不少照拂。

    但馬蹄飛奔，踏到官道上一路疾馳，還未途經第一座沿路城池，凌棣之便自己勒馬停步。

    追來的凌承望與他返途相會，來時一路急奔，歸去凌棣之卻和身下坐騎一樣頹唐，凌承望像個十足的體貼兄長，哪怕他京都過慣了養尊處優的貴公子生活，也沒有抱怨一分辛苦。

    兩人彼此間默默無言，緩緩借月色而行，等到凌棣之主動開口時，他嗓音竟帶上幾分沙?。骸靶珠L可是覺得我…我辜負了國公所望……”

    那一刻凌承望覺得京都內曾有的甚囂塵上的香艷流言，那些關于帝王和臣子間見色起意以色侍人的笑談都不堪入耳起來。

    月色下凌棣之那張絕艷的臉仿佛非是凡塵所有，可他臉上的淚水，卻包涵了無盡的苦澀，沉重…這些凡人才能體悟的哀痛，凌承望在那一刻懂的了他這位看似呆愣懵懂的堂弟。他心間壓抑許久的悲哀和無望。原竟是出自真心……

    “其實我早飲了絕嗣湯?！绷栝χ男蜏I，在月色下朦朧的有些飄忽，以至于他那抹自嘲的笑，倒比眼淚，更令人覺得痛苦：“陛下并不知曉此事，也絕不會同意此事?！?/br>
    “就算自食其果，我其實一直……甘之如飴?！?/br>