室內點著淺淡的水紋香，溫和宜人，然謝箴的面色卻已然冷下：“你來護國寺是祈福，還是來見什么人?！?/br>
    他不問，不代表他不會查。護國寺中，許連山猶豫再三，終是附耳稟奏。他前去尋她時，亭中景象只掃一眼，便能將柳搖金與前幾日齊嘉豫送來的那幾幅女子畫像中的一幅對應。

    見明如雪跪下，他也未將冷意收斂半分，只淡漠道：“私下仍與柳氏來往的事，你最好能給朕一個交代?！?/br>
    明如雪心緒陡轉，護國寺中謝箴將他禁錮于懷中時所說的那句“回去你需與朕說清楚”竟是應在了這里，只是若無謝箴后半句她仍要不明所以。

    “奴婢不知道她是柳家人?！彼従彽溃骸叭舴潜菹抡f起，奴婢也不知當時她口中的四哥，竟然是柳家四子?！?/br>
    她垂著頭感覺視線一暗。謝箴近前，扣住了她的下頜。于是她被迫抬頭，面對男人審視的目光。

    “你不知情？”謝箴冷然道，他本只想得人一句實話，輕拿輕放，卻不曾想人卻還要再瞞?！爱敵跖w中，朕憐你心切，卻不是要你如此...”

    他還欲說下去，女子溫熱的眼淚毫無預兆地滾落，吞沒了他憤怒的尾音。

    “當初母親為了不讓奴婢清白受辱，不過分辯了幾句，便幾乎被明家夫人杖斃于庭前?！彼袂榱嚷?，語氣中的平靜透著竭力壓抑的顫抖，“奴婢跪在階下求她們，要打要罰，要責要罵，無論什么羞辱都愿意受著，索性從小都慣了?！?/br>
    她揮開男人的手，自嘲般垂下眼，“陛下不是想知道，奴婢是怎么答應給一個紈绔子弟作妾的嗎，原就是為了請郎中進來一趟和幾副藥的錢?！?/br>
    強自收斂了所有淚水，她兀自起身與人一禮，“羊脂玉名貴，奴婢受不起?！彼钟∠瞒僦杏疋O，卻被人握住手腕，耳下顫抖著珠玉，細碎聲不忍聞。

    謝箴為那段婚約想出過數種緣由，哪怕是情投意合，卻不曾料想竟是如此。他憶起明霜與他見面時提到的內宅姐妹不合，一時間心中五味雜陳。

    “奴婢本就不值陛下去憐的?！泵魅缪┹p聲，繼而被謝箴擁入懷中?；貞浭且坏揽谧?，足以將所有翻涌的情緒再次拉扯出來。自她口中說出的皆真，然其中牽扯卻并不似她口中的那么單純。朦朧間她欣慰地想，她是知道如何對付謝箴的，于是她卸下到此為止的防備和應對，專心沉溺于悲傷。

    當夜合歡殿中，謝箴未召幸任何一位宮嬪。殿中燭火溫暖，帳中春風一度，明如雪倚人側臥。青絲披散肩頭，那張明艷的面容上仍帶著遮掩不住的愁與倦。

    “那柳四在明宅中見過奴婢一面，許是起了心思?！彼曇敉钢鴳芯?，平淡的如同在敘述別人的故事，“隨后宴中他一時興起，當著所有賓客的面去求，壞了兩家的臉面?！?/br>
    謝箴環在她腰間的手收緊了，“不是你的錯?！?/br>
    “他是柳家嫡子，都道是受人蒙蔽，才如此荒唐。明如雪輕聲道：“便只能是奴婢品行不端，勾引了柳四公子?！?/br>
    她往她的懷里靠去，像是要汲取些溫暖，謝箴將她抱住。

    “之后的事，陛下也知道了?！泵魅缪┌牒仙涎?，“現在說起來都是舊事，但當時于我，卻如同天崩一般。柳家的規矩，納妾前須娶正房，未等到被一頂轎子送去柳府，明家便出事了?！?/br>
    她靜默太久，久到謝箴已擁著她入眠，她輕而緩的一嘆：“許真是我的錯?！?/br>
    清和三年三月，宮中大選。

    大選前夜，皇帝歇于鳳儀宮。

    暖閣中，李富貴與明如雪一欠身。

    明如雪目光微動，“李太監，這是何意？”

    李富貴滿面堆笑道：“姑娘許不知道，晚間陛下已著人來報，明日則升姑娘做正七品令使。這不，奴才奉許大監之命，來給您送兩個趁手的使喚?！?/br>
    他使了個眼色，身后德海與春杏便上前行了大禮，各報姓名。

    令使正七品，太監低上一階，只有正八品。在宮中官高一品，有時也能壓死人。更多的是庸庸碌碌一生，也沒有品階奉養的普通宮人。也無怪李富貴此時有討好之意，即便許大監不曾提點，他但凡多在暖閣前多站幾天，心中都能有數。

    他也不忘替他師傅賣個好，又笑道：“許大監特地囑咐奴才，去內務府請人明早來給姑娘量體裁衣，打些能用的頭面首飾，這也是陛下的意思?！?/br>
    明如雪笑淺道：“有勞許大監費心了?！?/br>
    李富貴退下后，明如雪看向地上跪著的二人。只跪著片刻，德海垂首，身子不稍動。而春杏聽到李富貴走后，則忍不住抬首來看明如雪，一雙眼中含著喜意與靈巧。她年紀小，縱然過了半年也不曾脫了當初合歡側殿中的那份稚氣。

    一旁德海仍不動聲色。明如雪將此幕收于眼中，便笑道：“都起來吧?！?/br>
    待二人起身，明如雪又道：“冬日我在暖閣，卻不知道入了春夏會去何處。你們便先在暖閣中伺候，日后若有變動再議?！?/br>
    她底下雖有了人，卻并不急著立規矩。春杏曾在合歡側殿與她有過一面之緣，性格純良。而德?？雌饋硇愿窀映练€，能被許連山特地點名送來的人，也必有獨到之處。她不與人疾言厲色，一是性格與身份使然，二也是與許連山面子。

    “日前得了份干花草藥，太醫院已將其中部分制好，明日須送往賀順華處?！泵魅缪┢胶偷溃骸澳銈儽汶S我去一趟?！?/br>
    二人應“是”。

    入夜，德海出了暖閣，只留春杏在閣中伺候。

    明如雪見人一副想說又不敢說的模樣，便仔細的盯著她片刻，春杏果然按捺不住。但她仍瞧了眼門口，見無人才小聲道：“姑娘不是青衣嗎？怎么就成令使了？”明如雪沒接話，她也能自顧自的接下去，“奴婢還以為是來伺候哪位姑姑呢，奴婢笨手笨腳的，若是碰上個脾氣不好的，還不得被剝下一層皮。還有德海，冷冰冰的，一個字都難蹦，奴婢一路都快被他憋壞了?！闭f罷，她心有余悸的撫了撫胸口。

    春杏活潑，明如雪不由莞爾。但更使她放心的還是謝箴的心思，她不欲離開建章宮，至少現在不能。令使和中使，品級只差一階，然令使起居皆可從明面上調宮人侍奉，又不似尚使一般統領一宮惹人忌憚。且不早不晚，恰與大選同一日擢升。她心念一動，卻是有種莫名的悸動。