護國寺常年香煙繚繞，漫長山道修葺出一眼望不到頂的石階。遠道而來的信眾一步一叩首，尋常游人信眾，會選擇一個清晨，將此處的山路與絕佳風景當作踏青的一部分。他們載歡聲而行，如此一來，接近半個時辰的登山路途便不算太過遙遠。至于貴人上山若有不便，也自可選擇山腳下的小轎，輕便又快捷。

    今日二月二，登山者眾多。錢家小姐本欲乘轎而上，卻被母親以拜佛要誠心攔了。她今年十六，生的眉目清秀，她亦知今日家中上山是為了她的姻緣，于是母親說什么便是什么，即便雙腳酸痛，也不好去說。

    丫鬟扶著她休憩于半道，今日人太多，竟連一處坐下歇腳的地方也尋不出。她以帕拭汗，恍惚間望見一道俊雅身影自人群中卓然行過。她再仔細一瞧，只見男人身后緊隨著一名面覆白紗的女子，雖不見其全貌，但見其身姿綽約，必是位難得的美人。

    似是感受到了這邊的目光，女子側首望來，但見一雙星眸瀲滟。錢氏一愣間，忽有位俊俏公子從她身邊行過，二人皆沒留神，恰是輕撞。于是這廂告罪，那廂失禮，再抬首時，眼神再相會，俱已紅了臉。如此這般，許不必再拜佛祖，只講究心誠則靈。

    重重人海淹沒了視線，見明如雪收回眼神，謝箴開口道：“在看什么？”

    她便一笑道：“許是佳人公子的一段姻緣?！?/br>
    如此謝箴狀似不經意問道：“朕記得明府被查抄前，你也到了該談婚論嫁的年紀?！?/br>
    “京中柳家陛下知道嗎？”她垂首思索一瞬便答，今日唯一帶出的幾名內侍遠遠綴在二人身后，她也沒什么顧忌。

    謝箴眉峰一挑，有些訝于人今日的坦白，然聲音仍是淡淡的，“柳尚書德高望重?！彼磫?，“是柳家？”

    聞言她淺淺一笑道：“陛下再問下去，奴婢該怕了?！?/br>
    謝箴終于停下腳步，“你怕什么？”

    “本是些舊聞了?！彼c人走近幾步，主動牽過人的手，“說了奴婢怕您生氣?！?/br>
    她嘴上說著恭敬的話，然謝箴從她的討好中，卻嗅到了幾分對舊事重提的不情愿。謝箴回過神，女子姣好的面容隱約在白紗下，顯出幾分清冷，但他清楚地記得女子在床笫間情動的模樣。她已經是他的人了，如今也只能與他在一處了。

    于是他反握住人的手，“那便罷了?！?/br>
    二人在此敘話片刻，惹得人群中視線紛紛投來。許連山請了兩頂小轎，上前時假裝見不到二人牽起的手，目不斜視的請人上轎。

    謝箴放下轎簾后，明如雪對許大監欠身福禮，后者忙側身一讓。

    “不敢當不敢當?！痹S連山亦作揖道，“都是陛下出宮前特地關照奴才...”

    一旁轎壁被轎中人叩響幾聲，許連山忙打住，只道：“明娘子請?！?/br>
    宮中“娘子”一稱只用在中低位妃嬪身上，明如雪忽憶起謝箴曾說要封她為美人，被軟言推拒后便再未提過。如今許連山脫口而出，也不見謝箴出言反駁，實在有意思的很。

    面對許連山的示好，明如雪不再推讓。

    坐入轎廂后，轎夫穩穩抬起，他們腳程輕便，抬得又快又平穩，不過一炷香的功夫，便至山頂。

    皇家常年供養，加之百姓愛戴，護國寺終年香火不斷。山中以溫泉著稱，多有貴人于寺中療養。門前的銀杏樹據說已有千歲，許是山泉溫暖，二月已抽出新芽。

    謝箴被主持請去禪院一敘。明如雪得了空，便自行往殿中上香。

    殿中佛像莊嚴，她跪于蒲團上為亡故的母親上了一柱往生香。殿中有愿箋，她請來一張，提筆細想片刻，終在其上書了數行小字。

    她將箋一折，又在封上寫了自己的名字與此刻時辰。僧人接過一瞧，便贊道：“施主寫得好一手瘦金，可惜靜通師叔外出云游，若在寺中或當與施主一敘了?！?/br>
    侍衛內侍雖不近她身，卻時刻關照此處，她聞舊人名諱，也只得頷首笑問：“靜通師父是？”

    “靜通師叔精于書法一道?！鄙碎_口，便將這位主持師弟的原委講來。

    明如雪聽罷，又與人應上幾句，捐香火后再拜離去。

    謝箴去了禪院未歸，她遠離殿宇，尋了三面垂簾的小亭坐下。

    卻也只清凈了片刻，沒過一會兒幾位婢女簇著一位身著鵝黃衣裙的官家小姐，說笑著往亭中走來。

    “我們四個人，亭中也不夠坐?！币娡ぶ杏腥?，那為首的女子便道。她生的一雙嬌俏的杏眼，聲音脆而亮。柳搖金自小是被家人從小嬌慣著長大的，并不畏手畏腳，當即又道：“去請這位姑娘行個方便，將此處讓予我們?！?/br>
    她這話聽似對著侍女，實則目光早已落在了明如雪的身上，只差直接趕人了。

    這邊年長一些的侍女打量了明如雪一身衣著，而后遲疑開口道：“不知這位姑娘...”

    見亭外內侍已往此處過來，不待人將話說完，明如雪便款款起身出亭。

    走出亭外幾丈，她似無意般回望。只見亭中唯有那小姐獨坐，其余三人皆立。她方想離去，便聞亭中人不知何故惱道：“原是四哥不爭氣，好好的仕途走不了，只能將我送進宮去。如此竟還不允我輕松幾日嗎？”

    她未細聽，便見謝箴身影向這里行來。

    亭中柳搖金賭氣般轉過身，兩位與她年齡相仿的婢女并不敢觸她霉頭，唯有那年長的嘆息道：“當初四少爺應許納明家庶女為妾，誰曾想明家出事說倒就倒。尋常事也就罷了，偏偏是謀逆的死罪…這事誰也料不到?！?/br>
    柳搖金笑中有諷：“當初那明氏庶女也不是什么良家子，四哥見她一面后魂都沒了…你也別驚訝，娘雖瞞著我，但我豈能不知?！彼m道：“那庶女存心勾引，二人私相授受又被明府拿了個正著。若不是四哥自認理虧，不然那女子想進柳府連門都沒有?！?/br>
    柳搖金悶悶起身，正欲出亭便見不遠處的廊間，一雙身影并行。男人豐神俊朗，身邊恍然是方才亭中的姑娘。

    一陣風起，女子的面紗悄然滑落。不待看清面容，那男子便側過身來，將人鎖于懷中，低頭說著些什么。

    柳搖金畢竟尚在閨中，見此情狀立時紅了臉，連忙避開目光。等她緩了幾息再見時，廊中已無人。