【九十七】

    晴嵐浮翠，杏壇花落，不覺已過正午。一行人略略用了飯食，帝王休憩片刻，使人開了青闌書院中的天問閣，于庭院中擺下辯議之場，邀書院諸學子坐而論道。

    隨帝駕同臨的臣子中有十余名皆身書院，顧寒舟赫然在列。此時在皇帝吩咐下，眾人已脫去官袍，換上往日進學時的簡素衣衫，置身學子之中，仿佛重歸少年意氣之時。

    場上之人皆以為帝王意在擇才，不由胸中激蕩，暗自摩拳擦掌，唯顧寒舟隱約省得他心思，卻也不做推辭，從容邁步而上，跪坐席間。

    他昔日在江南廣有才名，此時又成了深得恩寵的天子近臣，倒也引來不少關注目光。

    只是他此次無意爭鋒，任他人高談闊論，始終不驕不躁。每一開口，言辭極簡，卻必言之有物；哪怕有人步步緊逼，他拆解起來亦是從容不迫，寥寥數語，一針見血，卻也刻意留了余地，并不予人難堪。

    不少人原只以為他形貌清俊，溫雅秀逸，是個如珠如玉的美少年，此時方覺他風采卓異，才思過人，更難得的是進退有度，暗道了聲“名不虛傳”。

    隨行重臣中，有幾位也是若有所思。宮中諸人口風雖緊，卻非滴水不漏。少數消息靈通、心思機敏之輩，已隱約猜到顧寒舟與帝王之間有所糾葛。雖幾人城府極深，從不宣之于外，不過因此也對顧寒舟存了幾分看輕，此時觀其行止，卻是大為改觀，贊許之下竟還多了幾分痛惜。

    皇帝面上含笑，端坐椅上，一言不發地凝神觀戰。若不是甚少人敢于窺探龍顏，必有人察覺，他的視線始終不離顧寒舟左右，眼底光華晦澀，教人看不分明。

    場上唇槍舌劍，酣戰已久。待諸人皆口干舌燥時，皇帝叫停了論戰，撫掌而笑，對幾位拔群者不吝贊譽，待余下諸人也甚是和煦，多有勉勵，一眾學子立時大感知遇，恨不能誓死相效。

    顧寒舟立于諸學子間，從眾而行，面上神情也仿得幾無二致，只略微收斂了些許，不欲讓一側的先生瞧出什么端倪。至于皇帝始終流連的目光，他反不甚在意。

    皇帝也不知想些什么，召來山長談了半刻，又在書院各處略轉了轉，便命擺駕往行宮歸去，只賜了個恩賞：留了書院出身的屬臣與師長同窗敘舊。

    顧寒舟與同僚一道齊聲領命，面上現出雀躍歡喜，心底卻生出幾分情怯。

    恭送御駕行遠，書院諸人悵然之余，也都松了一口氣。顧寒舟進退亦難，心中如墜鉛石，一時竟不敢抬頭。

    正遲疑間，他隱約聽到熟悉的腳步聲傳來，一抹松柏清氣浮動，發頂上已撫上了一只溫暖的手，耳旁響起鏡淵先生慈愛的笑語，道：“我的寒舟，已長大了?！?/br>
    顧寒舟鼻子一酸，眼圈已泛了紅，澀聲道：“先生……”

    他心中堵得厲害，不敢開口。勉力勾起唇角，卻再也做不出無事模樣。

    先生手落下來，在他背后輕拍兩下，調笑道：“哎呀，莫哭！先生又不是洪水猛獸，一見面還能把你嚇著了不成？”

    說著，手搭上他單薄的肩胛，不由皺眉，嘆道：“可是在外不記得好好吃飯？這也瘦得太多……”

    顧寒舟不敢讓他深問，身子一顫，抓住先生的手，訥訥道：“先生，我好想你?！?/br>
    鬢角白發入目，更多的話梗在喉頭，再也出不了口。

    鏡淵先生溫然一笑，寬和的手掌一轉，反將他的手執起，牽他往從前的院落走去，道：“你啊……才說已長大了，卻又像十幾年前那樣，黏人得緊?！?/br>
    說著一只手在袖中掏了掏，摸出一粒滾圓的梅子糖，剝開蠟紙，塞到他嘴里，笑道：“乖乖的，先生給你糖吃?！?/br>
    晶瑩的糖塊入口，舌尖縈繞著一股清甜，心中苦意頓時被化開。顧寒舟展顏一笑，眉目彎彎，好似拋卻了方才的惆悵。

    他攙扶著先生邁過院門的坎兒，聽先生絮絮地念著他兒時趣事：“還記得那棵桃樹沒有？想當年，你——”伸出手，在空中指點了一下，“爬到樹上下不來，也不哭鬧，就是等久了餓得慌，把枝頭半熟的桃子全啃了，丟了一地的桃胡兒……”

    顧寒舟眨了眨眼，訕訕道：“忘了?！?/br>
    鏡淵先生笑著搖頭，揶揄道：“那時你才這么點兒高——”用手在身前比劃了一個高度，“都不知道怎么上去的?！毕肓讼?，又道，“也是你連師兄帶壞的你。一開始多乖巧的小人兒，被那潑猴教得上了天?，F在可以說了罷，當年先生養了那幾條錦鯉，是紅燒了還是清蒸了？”

    “……烤著吃了。我一條，師兄兩條?！?/br>
    “滋味如何？”

    “烤糊了……”

    ……

    緩緩轉過幽徑，跨入熟悉的小院，一口粗陶水缸赫然立在院中，其內波紋泛泛，幾尾赤金錦鯉悠然游弋。

    鏡淵先生駐足，望了望水面鱗光，笑道：“我老了，去歲無事可做，想想又養了幾條魚兒，每日喂得勤，如今都肥美得很?！迸呐骂櫤凼直?，嘆道，“可惜你與你師兄都走了，無人肯捉來吃?！?/br>