宋清澄經歷了花房一事，雖然獲得了錢財，心中卻已然有些不安。見白栗轉瞬之間，又想到了一個撈錢的法子，而且是一個如此危險的法子，是要在這么一件極為重要的人事任命上做手腳，只覺得大為驚恐。他性情溫和，說不出什么重話，只能急促地對白栗說：“栗子，這樣的事情，我可不敢做。你以后不要再對我說這些了?！?/br>
    白栗不解道：“公公你也太小心了。要在宮里當差辦事，這各方孝敬總是少不了的，不拿白不拿嘛。而且，公公你要是不拿出點厲害來，人家倒以為你是個軟柿子，根本不將你放在眼里?！?/br>
    宋清澄聽白栗這歪理一套一套，仿佛以權謀私乃是天經地義，實在大為頭疼。

    白栗又說：“而且，就算公公你真說了人家壞話——當然公公你不是這種人啦。我是說假如，假如公公當真說了，人家又能怎么樣呢？公公你只要說是好幾年前的事情，難道還有誰能找出證據，說自己幾年以前不曾虐待過雜役司的一個小太監？再退一萬步來講，即便真的可以，公公只要推說當時年紀太小，記錯了人，娘娘千歲又怎會責怪公公?！?/br>
    宋清澄聽到這里，只覺得脊背發冷。他一直只以為白栗只是為人機敏，心思靈活，此時才發現，這白栗可不僅是心思靈活，而是膽大妄為了。而且不單單是膽子大，就連心也黑得厲害。白栗這樣行事，讓宋清澄輕易便聯想到抄家滅族的后果。他一瞬間感到十分害怕，害怕有朝一日自己會被白栗牽連。他甚至想到，一會兒到了樂志齋，去求林總管，另外換一個打雜的小太監給他。

    但是一個轉念，宋清澄又想起了昨晚發生的事情。

    這白栗待他不可謂不好，昨天夜里他在床上瀉肚，白栗忙前忙后，為他打來熱水，借來干凈的鋪蓋，還又是幫他擦屎，又是幫他擦尿，一點也不嫌棄。在他最為脆弱無助的時候，白栗盡心盡力，毫無怨言，宋清澄心里因此萬分感激。他把白栗當做朋友，不愿做忘恩負義的事情，更不愿為了保全自己而甩脫白栗。

    宋清澄內心糾結，白栗也有所察覺。

    白栗一向擅長察言觀色，雖然此時走在宋清澄身后，看不見對方的表情，但也感覺到了一股低氣壓。他連忙補救道：“公公，你不是生氣了吧？都怪我亂說話。我原本也是想著，早些幫公公存夠銀兩，贖出家人。是我太心急了。公公出身書香世家，乃是一股清流，不會和宮里這些俗人同流合污。這些事情，我以后不再說啦?！?/br>
    宋清澄見白栗知錯就敢，終于松了口氣，小聲道：“什么書香世家。我父親是個大貪官，害了我們全家人?！?/br>
    白栗聽出他意有所指，自然不敢吱聲。

    樂志齋距離乾清宮本就不遠，宋清澄與白栗邊走邊談，幾句話的功夫過后，樂志齋便已然近在眼前了。兩人遠遠地瞧見四周持刀守護的錦衣衛，就知道這一趟是來對了地方，皇帝圣駕必定在此無疑。

    宋清澄見不用再多走冤枉路，不由長舒了一口氣。此時臨近正午，太陽已經有些毒辣，他病得厲害，實在是經不起來來回回的奔波折騰了。

    宋清澄定了定心神，抱著畫軸走進樂志齋旁的挾屋，就看到一個青衣的小太監在那里當值。他向小太監說明了呈送畫卷的目的，請小太監代為通報，又向他討了口水喝。

    即便宋清澄如今有了全新的身份，皇帝也依然不是他想見便可以見的。想要上達天顏，仍需經過層層的通傳。幸而宋清澄此番所傳遞的，是皇后送來的禮物，無人膽敢怠慢，稟報的速度也很快。宋清澄剛喝完半杯水，便立刻有太監進挾屋來，領他去樂志齋里覲見皇帝。

    這回來的小太監，卻既不是林汲，也不是韓貞吉，而是昨日那太監里的二師兄。

    二師兄陳梁今日老實了許多，也不再油嘴滑舌，看起來甚至有些情緒低落，整個人蔫兒了吧唧的。按理說在御前當差，哪怕剛死了爹娘，裝也要裝出一副滿面春風的模樣，像這樣哭喪著臉是大忌諱。但是今日陳梁上頭的人，各自都有事情要忙，他自己小心著不往皇帝槍口上撞，一時之間倒也沒有人能夠收拾他。

    陳梁見到宋清澄，一句多余的話也沒有，沉默地將人領到暖閣的屏風外頭，等候皇帝的召見。

    陳梁退下以后，宋清澄便忍不住透過的屏風間隙，向暖閣里頭望去。

    暖閣之中，此時唯有皇帝一人，坐在書案前處理政務。整個樂志齋安靜極了，除了皇帝翻閱奏折的聲音，便只能聽見外頭隱約的鳥鳴，和后頭東暖閣浴池那方向上傳來的一點水聲。

    宋清澄悄悄地望著皇帝，心越跳越快。

    不得不說，皇帝是極為英俊的，臉上每一分、每一寸，都生得恰到好處。宋清澄想起今早遇見的，被宮女們瘋狂愛慕的陸芳春，卻覺得和皇帝的美貌相比，即便是這位狀元郎，也要甘拜下風。不過狀元郎自然也有狀元郎的好處。陸春芳雖不及皇帝英俊，卻是沈腰潘鬢，十足風流，看誰都情意綿綿。

    狀元郎的眼睛里裝著風月，皇帝的眼睛里卻裝著山川星辰。山川星辰雖然浩瀚，卻終究太過冰冷了。

    宋清澄站在那里胡思亂想，最后就連自己也嚇了一跳。他心想自己一定是燒糊涂了，才會在這里議論皇帝的容貌?；实奂热皇瞧仗熘伦顬樽鹳F，最有權勢的人，他的美丑便容不得旁人議論。當然也毫無議論的必要。就像宋清澄昨天從了皇帝，也只因為皇帝是皇帝，哪怕他老態龍鐘、奇丑無比，宋清澄也沒有選擇，一樣要從。

    皇帝自然聽不到宋清澄心里的聲音，他發現宋清澄站在屏風之外，便說：“清澄，你進來吧?；屎笈赡銇?，是送什么畫？”

    宋清澄連忙來到御案之前，三呼萬歲，恭恭敬敬地磕頭行禮。

    他做完了三拜九叩的一整套，跪在地上正準備回話，皇帝已經從堆積如山的奏章中抬起頭，笑出了聲道：“起來吧。以后你見到朕，問安就行了。不用每次都行這樣的大禮?！?/br>
    “是?！彼吻宄握酒饋?，感到有些窘迫，“謝陛下恩典?！?/br>
    隨后他走上前，將畫卷展開，恭敬地雙手呈給皇帝，“陛下，娘娘派我獻上這幅，作為蝶庵先生文集的回禮?！?/br>
    皇帝聽見這個名字，唇角便蕩漾起意味不明的笑。他根本不看書畫，只看著宋清澄，眼睛里又流露出那種玩味的神情。宋清澄被皇帝這樣盯著，只覺得又是害羞，又是緊張，不由將頭壓得更低?；实塾谑潜銖乃吻宄蔚氖掷锝舆^畫卷，將自己的手輕輕地覆在了宋清澄的手背上。

    宋清澄被皇帝摸了小手，本以為接下來便能夠完成皇后的任務。誰知道皇帝碰到他的手以后，竟當即收斂了嬉笑的態度，問：“你的手怎么這樣燙？”皇帝說著，又輕輕撫過宋清澄的額頭，“燒得這樣厲害，都比炭爐還熱了，怎么也不知道告個病假？”

    “奴婢……”

    “你去那邊椅子上歇著吧?！被实蹟[了擺手，顯然沒有了玩鬧的興致，“朕傳個太醫來，給你瞧一瞧?！?/br>
    宋清澄萬沒有想到，今日出門以后，收到的第一份關心，居然來自于皇帝。在來的路上，他也想過，如果皇帝發現他生了病，會怎樣處置。他想也許皇帝會當即將他趕走，也許會不管不顧，該干什么就干什么。卻唯獨沒有想到，皇帝會讓他去邊上坐著歇息，給他請太醫來看病。