宋清澄自然知道，皇后的話是什么意思。

    他捧著畫軸，從正殿里走出來，感覺自己的病情，似乎比之前更加嚴重了。不但雙腿發軟，胃里也一陣陣地犯惡心。他也不知道自己這副樣子，到底還能不能遵從皇后的旨意，好生“伺候”皇帝。不過想到皇帝如果真要幸他，多半會讓他在某個地方趴著躺著，也不用他使多少力氣，心里就好受了許多。

    因為確實感到體力不支，宋清澄拿到畫軸以后，并沒有第一時間去拜見皇帝，而是頂著因為發燒而通紅的面頰，去坤寧宮的值房里休息了片刻?；屎蟛⒉皇且晃涣邌莸闹魅?，坤寧宮值房的條件很不錯，不但有熱茶水，還有三五種果子點心供應，全都放在桌上，任當值的宮人取用。

    值房里頭有個中年太監看守，見宋清澄來了，便硬塞給他兩塊點心，笑呵呵地說：“我凈身入宮前，還曾有過一個兒子，倒是和你很像。來，吃塊點心?！?/br>
    宋清澄大為尷尬，一點不想和這陌生太監扯上關系，更沒有胃口吃點心。但他一面感到難以拒絕，一面又怕不吃東西，更加不能支撐，便尷尬地從老太監處接過點心，強忍著反胃的不適，就著茶水硬塞了下去。吃完了點心，宋清澄原本還想再多坐上半刻，養足了精神，好在皇帝面前應對。誰知他在值房里坐著，那太監便一直目不轉睛、似笑非笑地盯著他。

    宋清澄被盯得渾身都不自在，連忙落荒而逃了。

    宋清澄從值房里出來，來到坤寧宮的庭院里，就瞧見白栗正攀在梯子上，拿著一只長長的雞毛撣子，幫幾個宮女清理宮殿屋檐下的蛛網。

    白栗一邊清理，一邊同那些小宮女有說有笑，顯然是已經打成一片了。宋清澄看見他們熱熱鬧鬧，不由有些羨慕。而白栗一貫眼觀六路，立刻便注意到了抱著畫軸來到院中的宋清澄。他連忙跳下梯子，湊過來說：“娘娘有差使派給公公？”

    白栗級別不夠，早上并沒有被皇后留下開會，又因為他是宋清澄的人，合該留著給宋清澄備用，管事的便也沒有給他安排活計。于是白栗把自己變成了坤寧宮里的一塊磚，哪里需要就往哪里搬，又是幫著宮女們搬沉重的花草，又是幫她們清理高處的蛛網。加上白栗本身性格活潑開朗，模樣也可愛，小宮女們便都對他印象很好，稱贊不絕。

    此時見到宋清澄，小宮女們便也愛屋及烏，對宋清澄甜甜地笑道：“宋公公好?！?/br>
    宋清澄受慣了太監們的白眼，被這些俏生生的小姑娘們溫柔以待，只覺得極為不習慣。他僵硬地牽動嘴角，勉強對她們擠出一個微笑，這才轉過身對白栗道：“皇后命我將這畫卷呈送給萬歲爺?！?/br>
    白栗還沒回話，便有宮女熱情地說：“宋公公，這個時候，萬歲爺已經下朝了，應當是在樂志齋呢。公公你徑直往樂志齋去，如果圣駕不在，公公你再向前朝找，也可少走些冤枉路?！?/br>
    宋清澄忙對那宮女道了謝，白栗則又補上幾句漂亮話。兩人告別了宮女，這才登記離宮，向樂志齋走去。

    宋清澄與白栗一前一后，一道走在朱紅的宮墻下，白栗便壓低了聲音，對宋清澄說：“公公，我方才幫那些宮女們干活，聽到一個大八卦呢！”

    宋清澄想到要見皇帝，心里便忐忑不安，再加上身體又不舒服，對于白栗口中“大八卦”一物，并沒有太高的興致。但想到方才那些宮女們，對他那樣友善，又那樣熱情地叫他宋公公，多半是白栗在她們面前，提前說了他的好話，便不愿潑白栗冷水，因此強打精神說：“是什么八卦？”

    白栗鬼鬼祟祟，左顧右盼，見左右無人，這才道：“宮女們說，娘娘千歲這些日子，鳳體有所不調，全是被小公主那乳母給氣病的！”

    宋清澄聽了便一愣，“皇后娘娘教人給氣病了？”

    昨日覲見皇后的第一面，宋清澄只覺得皇后娘娘便是“溫婉端莊、賢良淑德”這八個字的化身。在宋清澄昨日的想象中，能在皇后娘娘手下當差，那簡直就像是給菩薩辦事一樣快活。誰知道今天正式入職，還沒過去半天，皇后便當著他的面，因為沈靈的事情大發雷霆，摔碎了一桌子的茶具?，F在又聽白栗說，皇后竟被小公主的乳母硬生生給氣病了，只覺大為震撼。

    原來菩薩的內心，竟是如此的波瀾壯闊。

    白栗并不知道宋清澄心中所想，只夸夸其談道：“我聽宮女們說，小公主的乳母，與尚膳監太監沆瀣一氣，以次充好、大吃回扣，竟用劣等的米糊給小公主喂食，害她出了一身的紅疹，丟了大半條命去。那乳母和尚膳監的掌印太監，還有光祿寺負責采辦米粉的官員，因此全都掉了腦袋呢?！?/br>
    宋清澄倒吸一口涼氣，道：“他們也太大膽了?！?/br>
    “是啊，這些人利欲熏心，竟敢在娘娘千歲的眼皮子底下動手腳，落到這種下場，也算是活該了?！卑桌蹁亯|了半天，終于說到了重點，“公公，那你今日參與議事，可有聽見皇后娘娘，說要如何選擇新一任的尚膳監掌印太監呢？”

    宋清澄聽白栗這么問，以為他只是單純的好奇，便也并未多想，認真地回憶起議事的內容。他雖然沒怎么聽得進去，卻畢竟出席了會議，對這件事情也確實有個依稀的印象，便說：“我記得皇后娘娘的確提到此事，說要讓眾人商議出一個推舉的法子，再從推舉出的太監人選中擇優錄取?！?/br>
    白栗雙眼放光，興奮道：“公公，這是一個大好的機會！小公主的乳母與尚膳監的掌印太監，全都是宮里數一數二的大肥缺。公公身為內官，這乳母的人選，或許難以插手，可這尚膳監掌印太監的人選，公公你還是能夠說道說道的。到時候誰要是不給夠了公公孝敬，公公你便參他一本，說咱們在雜役司的時候，曾受過他虐待，說他人品不行?！?/br>
    宋清澄萬沒有想到，白栗竟然如此大膽，想出這樣的陰招。他腳下當即一個踉蹌，啞著嗓子道：“這、這不是要我污蔑別人……？”

    白栗見宋清澄這樣抵觸，連忙改口道：“公公，沒有叫你真的污啊。嚇唬嚇唬人家罷了。人家要是實在不肯給，咱們就只能算了唄?！?/br>