枯死的藤蔓攀在慘白的石墻上，猶如一道黑色的裂痕。夜風在城堡飄蕩，從暗處帶來野獸的氣息。

    夜色下，幾個體型龐大的黑影正在空曠的廣場上緩緩移動，黑影后面拖著一塊切割整齊的條石。奇怪的是，石板鋪成的廣場沒有發出任何聲音，那塊沉重的巖石就像他們長長的影子一樣沉默。

    “mama……”

    黛蕾絲回過頭。

    潔貝兒穿著睡衣，爬出了被窩，把臉放在母親腿上，嘟囔說：“外公要死了嗎？”

    黛蕾絲撫摸著女兒柔順的秀發，沒有開口。

    “他不喜歡這里嗎？”

    黛蕾絲低聲問：“潔貝兒喜歡這里嗎？”

    “城堡很好玩啊”女孩點了點頭，柔軟的臉頰在她腿上磨擦著，“味道也很好聞，像我的小枕頭……還有那個摩爾人也很好……”

    黛蕾絲沉默了一會兒，最后勉強一笑，輕聲說：“早些睡吧?！?/br>
    格蕾茜拉每天都在為伯父祈禱，但奇跡并沒有出現。

    第四天是九月十一日，星期日。

    清晨，伯爵的貼身男仆傳來一個不幸的消息，伯爵病情突然加重，無法與大家共進早餐。眾人商量了一下，決定一起去探望伯爵。

    即使在晝間，城堡內光線依然很暗。伯爵的臥室在城堡最深處，仆人點起蠟燭，帶領眾人穿過走廊。

    這就是德蒙特伯爵曾經提到過的凋像走廊，寬闊的廊廳兩側，陳列著各種風格的凋刻作品。潔白而堅硬的大理石，經過了凋塑家的妙手，變得像絲綢一樣柔順，栩栩如生地表現出人體和衣物的質感。那些人物仿佛隨時都會撩起衣衫，從石基上走下來。

    “多幺神奇的藝術品！”佐治說：“我敢打賭，即使米開朗基羅也會為這位不知名的藝術家而贊嘆?！?/br>
    “聽到您的贊譽，主人一定會很高興?！蹦柸四衅驼f：“這些都是主人的作品?！?/br>
    佐治挑起眉毛，朝身邊的貴婦說：“太令人驚訝了！您瞧，這具凋像簡直還在呼吸?！?/br>
    被搭訕的公爵夫人皺了皺眉頭，“它們只是些石頭?！?/br>
    “是些美麗的石頭?！弊糁挝⑿χf：“假如它們也有生命的話，看到夫人的美貌，也一定會羞愧得無地自容?！?/br>
    公爵夫人冷冷地說道：“你的恭維并不討人喜歡。而且你身上有股難聞的味道?！?/br>
    公爵夫人打開濃香撲鼻的羽毛折扇，掩住鼻子，一手扶著寬大的裙擺，快步走開，不屑于再看他一眼。

    德萊奧挽著姬娜的手臂，向自己的好朋友做了個嘲弄的手勢。佐治灑脫地聳了聳肩，望著公爵夫人美艷的背影，露出一個意味深長的笑容。

    伯爵的臥室很大，房間最醒目的位置立著一副全金屬的鎧甲，鎧甲的手套中握著一柄長劍。那是伯爵昔日武器，三十年前，他曾是米蘭最有名的騎士，參與過無數戰役，同時也贏得無數榮耀。

    但現在，他只是一個病重的老人。

    伯爵躺在床上，眼眶凹陷，燭光在他蒼白的臉上留下濃重的陰影。

    嘉汀納快步走過去，撲到床邊，哀傷地說：“敬愛的父親，失去您，我該怎樣生活？”

    伯爵虛弱地低聲說道：“很抱歉，我的孩子，由于我的自私，耽誤了你的幸福?！?/br>
    嘉汀納嫁入維斯孔蒂家族不久，伯爵的長子便在一起離奇的事故中喪生。伯爵曾經暗示，如果嘉汀納再嫁，將不會得到任何財產?，F在她終于可以解脫了。

    “能夠照顧您，就是我的幸福?！奔瓮〖{說。

    德萊奧注意到伯爵的床頭放著一只頸口細長的玻璃樽，里面盛著鮮紅的葡萄酒。他舔了舔嘴唇，言不由衷地說：“不必擔心您的身體或者可以喝一口葡萄酒……”

    格蕾茜拉跪在床邊，握著伯爵的手，“伯父，您會好起來的?！闭f著她取下頸中的銀十字架，遞到伯爵面前。

    伯爵渙散的目光閃了一下，他注視著十字架，良久說道：“我已經拋棄了上帝，但我無法拒絕你，親愛的格蕾茜拉?！?/br>
    “這是來自耶路撒冷的十字架，我看到上面有圣城的標記?！弊糁握f：“一件極為珍貴的圣物?！?/br>
    “一件精巧的藝術品?！辈舻f。

    “伯父，您會好起來的?！备窭佘缋_十字架，露出中空的管身，“我帶來了圣母的眼淚?！?/br>
    眾人屏住呼吸，中空的十字架里有一滴透明的液體，那是傳說中的圣物，圣母瑪利亞為基督所流的淚水。

    格蕾茜拉把十字架遞到伯爵唇邊，伯爵忽然劇烈地咳嗽起來，蒼白的面孔上泛起一層紅色。他顫抖著抬起手，指了指旁邊的茶杯。

    “對不起，我耽誤了您太多時間?！备窭佘缋B忙將那滴神圣的液體滴在里面。

    伯爵咳嗽地說不出話來，他閉上眼，額頭沁出一層冷汗。

    “我們離開吧。讓伯爵休息一會兒?！备窳痔芈蓭熯h遠躬身行禮，與夫人退出臥室。

    眾人一一告辭。潔貝兒最后一個離開，出來時，她腕上多了一條鑲著珍珠的手鐲。

    “外公給我的?！迸⒏吲d地數著，“一顆、二顆、三顆……一共八顆?！?/br>
    午后，格林特律師與伯爵單獨會晤。

    “您確定要這樣做嗎？”

    伯爵點了點頭。

    “由德萊奧先生繼承百份之九十的財產，并不是一個很好的選擇?！备窳痔芈蓭焺竦?。

    “這對您的女兒和兒媳并不公平。她們……很難滿意?！?/br>
    “她們會滿意的?！?/br>
    格林特律師還在做最后的努力，“尤其是這個附加條款：德萊奧必須在生下個兒子之后，才能獲得這份財產。恕我直言，伯爵大&25163;&26426;&30475;&29255;&32;&65306;&65324;&65331;&65322;&65334;&65327;&65316;&65294;&65315;&65327;&65325;人，這很荒唐?！?/br>
    “死者是必須尊重的?！辈粽f：“或者我應該再增加一項條款：假如德萊奧一年內沒有生下兒子，這筆遺產將捐獻給米蘭所有的窮人?！?/br>
    格林特聳了聳肩，“這樣已經足夠了?！?/br>
    他折起那張遺囑，放在一只白信封里，用火漆封好，蓋上伯爵的印章帶有伯爵名字的族徽標記，然后交給旁邊侍立的男仆。

    “請你保管好。這牽涉到一筆驚人的財富?！?/br>
    摩爾人一言不發地鎖好木匣，用銀盤托著走出臥室。

    “伯爵是一個奇怪的人?！备窳痔芈蓭煵]有向妻子吐露遺囑的內容。

    “他的藏書非常豐富，我在書房看到許多占星和煉金術方面的著作，其中有一些很奇怪?！鞭敝Z拉遞過來一本書。

    那本書是用一種從未見過的樹葉裝訂的，葉片比埃及的紙草寬一些，上面寫著神秘莫測的符號。最醒目的是幾幅圖畫。

    “它們與我曾見過的星圖都不相同，卻異常準確。繪制者似乎把整個星空印在了書上?！?/br>
    格林特審視著星圖，他所熟悉的八十八個星座被人用另一種方式重新劃分，變得陌生起來。

    “還有一件事，”薇諾拉把一杯葡萄酒遞給丈夫，“我們的馬死了?！?/br>
    已經是死去的第四匹馬。馬尸上沒有任何傷痕，也沒有得病的跡象。這些白天還在奔馳跳躍的健馬，一到夜里就莫名其妙的倒斃。

    佐治的坐騎是第二天死的，這讓他一整天都悶悶不樂，打牌時一連輸給姬娜幾把。

    德萊奧從牌桌退居到姬娜身后，每當佐治輸牌，他都會得意地吹一陣口哨，就差沒有繼續唱他的歌劇。

    舞女出身的姬娜打起牌來又狠又準，一如她本人，有種潑辣的美。每當她出牌，巴爾夫男爵的眼睛都不由自主地停在她胸前，被她抖動的乳峰所吸引。

    姬娜瞥了她一眼，挑釁似地合緊手臂，挺起豐滿的rufang，讓那條白嫩豐膩的乳溝愈發奪目。

    “黑桃A。我贏了?！奔攘脸鍪种械呐?，卻沒有放下，而是拈在指尖，在汗津津的乳溝上嬌媚地扇著。

    佐治摸了摸下巴，搖著頭說：“親愛的，再下去我就要把靴子輸給你了?！?/br>
    姬娜把他面前的金幣一個不剩地收了起來，笑著說：“和你打牌真高興?！?/br>
    一閃眼，姬娜看到黛蕾絲的寡嫂嘉汀納站在旋梯下的簾幕后面，與摩爾人男仆說著什幺。她的服裝雖然還是黑喪服，但款式相當新穎，做工也極其精致，完美地勾勒出少婦動人的體態。她腰身束得很細，腰后兩條裝飾性的緞帶挽成蝴蝶結，多褶的長裙一直垂到地面，臀部夸張地向上聳起。

    薩普比孀居的少婦高了一頭，身體強壯得就像頭公牛。嘉汀納揚著臉，在他寬闊的胸膛前就像一只嬌小的云雀。

    姬娜只能看到她鮮紅的嘴唇一動一動，然后摩爾人微微躬身，大步離開。

    姬娜挑了挑眉頭，拿起骰子說：“換一種玩法！”

    房門呯的一聲，被狂風吹開。帶著潮汽的氣流涌入了大廳，吹熄了所有的燈燭。剎那間，整座大廳陷入黑暗。