1862年秋，廣州，圣靈孤兒院。

    南國的初秋，仍殘留著酷夏的影子。東南季風悄然撤離，蟬聲日漸式微，高溫卻尚未完全褪散。午后灼眼的陽光穿透了榕樹的縫隙，在地上形成斑駁的樹影。與微弱的蟬聲混雜在一起的，是不遠處的圣堂里，女孩們伴隨著風琴聲齊唱的圣歌。

    “吱呀”一聲，圣堂的門被推開了，是艾達修女走了進來。而緊跟在艾達修女身后的，還有一位身材高大、金發碧眼的白人紳士。

    看見兩人進來，女孩們都不約而同地噤聲，風琴伴奏也戛然而止。

    艾達修女是孤兒院的學監兼負責人。她負責安排孩子們的生活起居與學習工作，也負責孤兒院內孩子們的收養與送養。而白人紳士此前從未見過，應當是外來的訪客。

    進來后好一會兒，倆人仍在自顧自地交談著，并沒有發出任何指示。女孩們便都悄然低下頭，默不作聲，偶爾偷偷地抬眼打量，或者試圖聽清倆人對話的內容。

    “……威爾默特先生，我們這兒真的找不到您說的那個人……”

    艾達修女似乎在向紳士解釋著什么。

    “……這些都是十歲不到的孩子，更不可能會有的……”

    紳士沉默著，似乎在思索，又看似隨意地，往女孩們中間瞥了一眼。

    隨后，他的目光驀然落在了其中一個約莫七八歲的女孩身上。

    這是一個相當漂亮的孩子。金棕色的微卷長發，皮膚意外地白皙，五官也出奇地精致立體，乍一看倒像個白人小姑娘。即使穿著統一的黑白色制服，在眾女孩中也顯得尤為突出。

    然而，讓紳士注意到她的更重要的原因，卻是她的眼神。和所有女孩躲閃、羞怯和好奇的眼神都不一樣。

    從他進門起，她的雙眸便始終空蕩蕩、直愣愣地盯著他。

    半晌，紳士終于開了口。

    “艾達小姐，我……想看看那個孩子?！彼赶蚺?，向艾達修女示意。

    艾達修女有些愕然，顯然是沒有料到他會忽然提出這個莫名其妙的要求。緊接著，在眾孩子的議論聲中，她連忙把女孩叫到身邊，結結巴巴地向紳士介紹。

    “……她啊，先生，她叫梅英，今年7歲，是去年冬天來到這兒的?！?/br>
    可能因為長相像白人，紳士對這個金棕色長發的女孩，似乎有種親切感。

    距離一下子被拉近，他也更仔細地端詳起面前這個叫“梅英”的女孩。她只有一米二出頭，在超過一米八的他面前更顯得瘦弱幼小。然而，不知是出于靦腆還是害怕，女孩一直低著頭，垂著眼眸，讓人更看不清神情。不過，近看之后，他還是更篤定了自己的猜想。

    這個女孩有白人血統。

    其實這也并不奇怪。

    畢竟，從業已消失的“十三行”，到近年的五口通商和沙面英法租界，廣州自近幾個世紀以來，一直都是中國境內西洋商人最活躍的港口城市。且亞羅戰爭剛結束不久，她甚至可能是在戰亂中和父母失散，流落到本地孤兒院的白人商賈之女。

    “是廣州當地的孩子？會說英語嗎？”他問道。

    “會一些的，先生。她相當文靜乖巧，也很聰明，是如假包換、土生土長的當地人?！?/br>
    他若有所思地點點頭，嘗試著念這個漢語名字，“梅英……”念罷，他猶豫了一會兒，然后小心翼翼地伸出手，輕輕撫摸了一下梅英的頭。

    紳士感覺到梅英的身體微微僵住。隨后她抬頭，雙眼對上了他的視線。他終于看清了她的眼睛，那是如煙霧般奇異夢幻的灰綠色。

    于此刻，他也在心底做出了最終的決定。

    “或許，艾達小姐，我可以……領養這個孩子嗎？”紳士抬起頭，望向艾達修女。

    不明白話題為何會從“找人”突然轉向“領養”上，艾達修女的面龐再次出現了錯愕的神情。

    更何況，這個孩子，可是個……

    她克制住了吐出下半句話的沖動。

    以往，也有過幾家人看中這個孩子，然而一聽說她的出身，臉色都變了，原本說好要領養，也都不了了之。

    好在，紳士似乎也并沒有繼續追究孩子身世的意思。

    既然沒問，那最周全的回應便是佯裝無事。

    “當然可以，威爾默特先生?！卑_修女笑吟吟地回答，“只要……她也愿意的話?！?/br>
    得到修女的首肯后，紳士又揉了揉梅英的頭發，試圖用眼神示意征詢梅英的意見。與此同時，艾達修女用廣州話向梅英解釋，“這位先生想要收養你，你愿意和他走嗎？”

    與她灰綠色的雙眸對視，他發覺梅英的眼神似乎愈發詭譎了起來。其中有驚詫、疑惑、手足無措……以及一些他還難以捉摸和讀懂的情緒。

    良久，梅英垂下眼簾，以微小的幅度點了點頭，聲音細若蚊蚋。

    “好?！?/br>
    兩天后，在艾達修女的陪同下，梅英拎著一個老舊的手提行李箱，走向了孤兒院的門口。

    一切領養手續都已經完成，威廉·亨利·威爾默特——梅英未來的養父，已在這里等候多時。

    因為威廉發不好中文名字的音，艾達修女索性就著他的發音，給梅英起了新的名字。

    “以后這位先生，就是你的父親了。從現在起，你就叫梅里安（Marienne），知道了嗎？”

    “……嗯?！?/br>
    “再見，威爾默特先生。上帝保佑您。祝您和梅里安一路順風?！?/br>
    目送一大一小的兩個身影漸行漸遠，艾達修女慢慢收回了揮舞告別的手掌。

    算是一語成讖嗎？

    梅英，一個婊子生的野種，居然真被一個英國佬收養去了。