南遙登基后第三年。

    梅雨時節，江南處處潮濕，空氣像吸足了水的海綿，只要輕輕一擠，就開始滴滴答答落雨，山色空蒙，綠意浸染。

    南遙行走在雨巷里，赫連衡撐著一把油紙傘，斜斜地罩住他，自己肩頭卻是濕透了。他們是微服私訪，沒有帶侍衛，穿著江南士人常見的布袍，南遙還抱著一疊畫卷，兩人看起來就像是雨天出游的書生，平平無奇。

    他們一家家扣門，指著畫卷上的人，問有沒有見過，一上午過去都一無所獲，只好尋了家茶館小憩。

    南遙盯著窗外的斜風細雨，愁眉不展，赫連衡知他心煩，安撫道：“太久遠了，不能心急?！?/br>
    “嗯?！蹦线b抿了一口茶，悵然若失。

    這是他們下江南的第七天。

    兩個月前，有一伙不要命的盜墓賊，盜了皇陵，事后大理寺的人上報，那伙人沒敢盜先帝陵寢，他們盜的是妃陵，拿走不少陪葬品，但最嚴重的是，楚貴妃的尸骨也被盜了，如今那口棺材里空空如也。

    楚貴妃是南遙的生母，生下他不久就病死了。

    南遙發了通緝令，出動錦衣衛所有人馬去找，誰知這伙賊人膽大包天，還敢把東西拿到黑市上賣，所以不出三天，全部落網，南遙親自去審，他們卻說，楚貴妃的那口棺材，被他們撬開的時候就是空的，只有一堆陪葬品，沒尸骨，連根頭發絲兒都沒有。

    這事變得匪夷所思起來，南遙處置了這伙賊人，心里開始隱隱期待：沒有尸骨，是不是說明他母妃當年根本沒死呢？

    南遙找來當年負責安葬楚貴妃的禮部官員，又找來先皇后身邊的婢女晚玉，一番逼問，得到了答案：當年他母妃，真的沒死！

    據晚玉所說，他的母妃楚暄妍，曾經是才貌雙全、名動江南的花魁，愛慕追求她的人很多，她卻獨獨傾心于一位窮書生，守身如玉。書生是個有情人，賣字畫寫對聯，攢夠了錢要贖她，偏偏那時候先帝微服出巡，一眼就看中了這個體態輕盈能在水上起舞的女子，砸下三倍重金，那鴇母見錢眼開，把楚暄妍賣給了先帝。

    晚玉目光灼灼，癡迷道：“當年楚貴妃真是楚楚動人，先皇后聽聞先帝強行擄一個青樓女子回宮，頗有不滿，可她一看到楚貴妃，就立刻被她的美貌打動了，不再排斥她，甚至把她當做親姐妹?！?/br>
    “可以想象她的美貌?！焙者B衡笑道：“阿瑤也是如此，往那一站，就把旁人都比了下去?！?/br>
    南遙默默回憶，嘆道：“先皇后待我很好，視如己出?！?/br>
    晚玉笑道：“是啊，當年先皇后對楚貴妃是真好，她入宮本是個地位低下的才人，有宮女欺負她，說她出身青樓是下賤坯子，先皇后拔了那兩個宮女的舌頭，又擅自做主把她冊封為貴妃，這事連先帝都沒敢想?！?/br>
    “后來楚貴妃就懷上了陛下，先皇后把她接到棲梧宮，親自照顧，直到陛下出生，楚貴妃終于放下了心防，把書生的事告知先皇后，先皇后可憐她，冒著砍頭的危險，買通官員制造假消息，幫她逃出宮去了，還給了她和書生一大筆錢?！?/br>
    南遙哭笑不得，他的父皇當年在母妃“死”后，郁郁寡歡，卻不知那人，是蝴蝶一樣飛走了。

    赫連衡道：“他們逃出宮后，去了哪兒？”

    晚玉道：“江南。若陛下和公子要去找，先皇后還在我這存了張畫像?！?/br>
    南遙派錦衣衛暗中查訪，楚暄妍和書生離京后回了江南，后來他們多次搬家，錦衣衛查到一個古鎮上，斷了線索。

    南遙很想見她，所以和赫連衡親自來了這里。

    桐里古鎮是典型的江南小鎮，小橋流水，沿河的民居層層疊疊，白墻青瓦，賞心悅目。

    午后雨停了，他們乘船慢悠悠地漂，等上了岸，小巷里行人絡繹不絕，熱鬧非常，有老婆婆在賣花，赫連衡買了一對茉莉花串的手環，香味馥郁，戴在手上，聞起來神清氣爽。

    南遙登基后，難得有這么清閑的時光。

    他貼著赫連衡的耳朵，小聲道：“等弈兒澈兒長大我就退位，我們隱姓埋名定居在這小鎮，賣花為生可好？”

    赫連衡不顧路人目光，親了他一口，笑道：“巧了，我也這么想過，但我想的是去草原，我養牛你牧羊，喝著酥油茶，到冬天就窩在氈包里，暖暖地擠在一起睡覺?！?/br>
    “那樣也好呀?！蹦线b會心一笑。

    和身邊這個人在一起，去哪都好。

    他們沿著濕漉漉的長街走，一家家鋪子問有沒有見過畫像上的女子，依舊一無所獲。

    南遙餓了，他嗅到一絲暖呼呼的面香氣，拉著赫連衡一頓猛走，在街巷深處發現了一處餛飩鋪，這鋪子位置太深，鋪面也小，卻生意興隆，顧客進進出出不斷，可見是做的東西好，南遙龍心大悅，當即決定在這里吃午飯。

    他還是按照習慣，拿了畫像去問老板娘，老板娘看過，搖搖頭，又叫來自己的丈夫兒子，他們都說沒見過。

    “好吧，多謝?！蹦线b悵然坐下，道：“要兩碗餛飩?！?/br>
    這時間飯點過去，顧客慢慢少了，南遙百無聊賴地等待著，左看右看。

    這是家夫妻店，丈夫在搟面皮，妻子下鍋煮餛飩，至于那個看起來十幾歲的兒子，雖是書生打扮，卻做著小二的活，端茶送水，又遞上一碟酸蘿卜，招呼道：“自家腌的，客官嘗嘗?！?/br>
    南遙隨口問道：“你叫什么名字？”

    小二愣了下，看了看爹娘，笑道：“別鶴?！?/br>
    “別姓，倒是不常見?！蹦线b笑道：“看你打扮是個書生，怎么在這干雜活兒？”

    別鶴老老實實答道：“往常生意沒這么興隆，人不多，店里有母親大人足矣，我早兩年考中了秀才，如今預備著鄉試，父親則在私塾教學生，我們都是偶爾來打打下手?！?/br>
    南遙笑道：“好事呀，你天資真不錯，多少人考到四五十歲還是童生，你十幾歲就跨了這檻?！?/br>
    別鶴嘿嘿一笑：“是父親教導得好?！?/br>
    正說著話，熱騰騰的餛飩端上來了，南遙夾了一個，吹冷了喂給赫連衡，笑道：“喏，張嘴?！?/br>
    南遙在外人面前，從來不會表現得這么rou麻，赫連衡一臉莫名其妙，還是張口吃了，剛咬一口，南遙就擠過來，和他坐在一條板凳上，黏糊糊撒嬌道：“相公，你也喂我一個嘛?！?/br>
    赫連衡一驚，差點被餛飩嗆住。

    南遙竟然當眾叫他相公？真是太陽打西邊出來了。

    但他還是照做了，同時心里還有點小甜蜜，在這里，他們不再是皇帝與閣臣，反倒更像尋常的小情侶。

    他們黏黏糊糊，喂來喂去，沒多久，老板娘又過來了，端來一盤金黃澄亮的糕餅，以及兩碗粥，笑道：“兩位貴客是有緣人，這酒釀餅和鴛鴦糖粥，算我送你們的?！?/br>
    “鴛鴦糖粥？這名字寓意真好，多謝老板娘?！?/br>
    老板娘一臉笑意，跟吃了蜜似的。

    南遙把那碗甜粥喝得干干凈凈，臨走前，赫連衡去結賬，他偷偷拿出十張五十兩的銀票，藏在了碗底下。

    他們走出小巷，南遙戀戀不舍地回頭看了一眼，赫連衡感嘆道：“這店家送咱們那么多東西，走的時候，還一家人恭恭敬敬送到門口，難怪生意好?！?/br>
    “是啊?！?/br>
    赫連衡道：“還繼續找嗎？”

    “不找了?！?/br>
    “為何？”

    赫連衡愕然，隨即明白了什么，他看向南遙，南遙會心一笑道：“是他們！”

    “你怎么確定的？”

    南遙答道：“大概是心有靈犀吧，這畫像畫的是二十多年前的母妃，別人認不出很正常，我那會兒問她時，她的神情有一瞬的遲疑。她肯定猜到了我們是誰，后來她就戴上了一枚金鐲子，那鐲子全天下只有一對，另一只在先皇后那里，我見過?！?/br>
    赫連衡恍然大悟，道：“所以你故意表現得那么rou麻，是想告訴她我們的關系，而她送那碗鴛鴦糖粥……是她認可我們，祝福我們，對嗎？”

    “說得沒錯，獎勵你一下?！?/br>
    赫連衡聞言微微傾身，南遙摟住他的脖子，給了他一個帶著甜粥味的吻。

    這一場旅行到此結束，他明白，母親當年費盡千辛萬苦才逃出宮，和自己心愛的人組建起這個小家庭，必定很珍惜，她明知認了兒子就能做太后，回宮就是滔天富貴，卻還是選擇守這一方清貧卻安寧的小天地。

    南遙尊重她的選擇。

    他撤走了所有錦衣衛，不再打擾，但也沒有就此撒手不管。

    離開江南前，他去拜訪了大儒王昀，此人才華斐然，能力出眾，不到二十歲就中了狀元入朝為官，又出身瑯琊王氏，背后有整個世家大族撐腰，先帝在時，他可謂平步青云順風順水，做了太傅，教導皇子，后來做到過右相的位置，如今老了，隱居在老家金陵府，還掛著翰林院學士的職務。

    這人是南遙的恩師，南遙去拜訪他，不經意間提起，說在姑蘇府遇到個秀才，驚才絕絕，童試連中小三元，是可塑之才，請王昀將他收為門生。

    “但別告訴他是皇上欽點的，以免他驕傲自滿，不求長進?！?/br>
    王昀了然，當即修書，派了門人去姑蘇府接人。

    王昀明白，此舉可以雙贏。這個叫別鶴的書生，出身小門小戶，有了瑯琊王氏做靠山，有他這個會試主考官親自教導，想不出息都難。而瑯琊王氏家大業大，官場上的勢力必不可少，此人得圣上青睞，他將此人收入門下，對王氏有利無害。

    出乎他意料的是，這個年輕人本就天資聰穎，又相當勤勉好學，得了機會便緊緊抓住，態度端正，他教得得心應手。

    鄉試很難，很多人考到頭發白都沒能中舉，這一年的秋闈，別鶴果然落了榜。

    但他不急不躁，三年后他第二次應考，中了舉，羨煞旁人，次年三月春闈他考中會元，一鳴驚人。

    四月，南遙在殿試時見到了自己這位弟弟，將之欽點為探花郎。

    別鶴千里迢迢進京趕考，還帶了一壇他母親釀的荔枝甜酒，殿試后獻給了南遙，沒有外人在，他大膽道：“母親說，兄長的好意她都知曉了，感懷在心，沒能盡到一個母親的責任，陪兄長長大，她很抱歉，唯有余生日日夜夜替兄長祈福祝禱?！?/br>
    “無妨?！蹦线b笑道：“你告訴她，先皇后對我很好，視如己出，我沒什么可遺憾的?！?/br>
    此后別鶴就留任了京中，但每次回鄉，他都會給南遙捎來楚暄妍的一點心意，有時候是酒，有時候是她親手織的毛衣，她甚至還給兩個孫兒縫了百家衣，宮里不缺這些東西，但南遙很喜歡，這些物件，有mama的味道。

    他的幼弟也很爭氣，別鶴入朝八年后，成了赫連衡手下的得力干將，進退得宜，忠心耿耿。

    他們一家人一直沒有相認，但一直心照不宣，彼此牽掛照應。