梨園界有句俗語，叫唐三千，宋八百，數不盡的三列國。龍鳳呈祥正是取材自的兩個章回，講的是劉備久借荊州不還，孫周二人為討回荊州，設美人計欲誆劉備過江留質，被諸葛亮識破后將計就計，以致賠了夫人又折兵的故事。鐘陌棠在小學時的寒暑假里，沒少隨著姥姥姥爺欣賞電視劇版的魏蜀吳，偶爾姥爺興起，還會扎上架勢，字正腔圓地票上幾嗓子“勸千歲殺字休出口，老臣與主說從頭……”

    對什么西皮原板還是流水的唱腔，鐘陌棠無甚興趣，也聽不出名堂，但這出戲的人物和情節他早已耳熟能詳。他問嚴佑麟：“跟誰斗心眼兒啊這是，錦囊妙計都使上了，誰那么不長眼眉要占你的便宜？”

    “還能有誰？馬五唄！缺德帶冒煙的玩意兒！”一提這名字嚴佑麟就一肚子氣：“要不無賴永遠是無賴呢，抻筋扒皮他骨頭縫里也是損人利己的那一套！你不知道，現今這房子易主啦！別說茶莊，就這一溜兒鋪子，賣藥的修鎖的量布的照相的……連那玉器行，湊零為整，一整塊地皮全叫段家收了，往后咱交租子算是換了上家兒了！”

    鐘陌棠一下子沒領會，說：“該誰的房租就給誰交啊，姓馬的擋著你什么了？”

    “你聽我說啊——”嚴佑麟一邊肩膀抵在墻邊，把事情的來龍去脈從頭理了一遍。

    敢情這茶莊的房東起根兒上就不是一手的，是當年二房東租下了左右三間鋪面，自己干一間藥鋪，余下兩間一間租給了嚴記，一間開了照相館。如今一手房東鬧破產，這一排門面全抵給了段家。段家什么來頭？津門土著里數得上的一號，最早做木材生意起家，后來又搞起金融投資，也是人家祖上保佑，在這亂世里混得順風順水。

    就這么一排抵債的舊房，說實在的，段家根本不放在眼里，沒打算重整，也就一切照舊。嚴家母子起先也想得簡單，尋思著進了哪座廟門就拜哪路菩薩，都是交租金，給誰不是給。二房東與原房主的租約年底到期，嚴記到夏天也該給二房東續租了，按說兩邊都是一張紙的事，可不知怎么鬧的，剛換沒幾天的新房主說什么也不肯和二房東續這個約，這就意味著嚴記茶莊也待不住。

    二房東為此跑了不下七八趟，人家咬死了不松口。嚴佑麟直覺不對，多了個心眼兒，結果還真給他摸出這中間冒了鬼。

    難怪呢，段家那等家業，哪有閑工夫過問一間小小的鋪面租給誰。是馬五故技重施，和上次一樣，暗中作祟，先是賄賂了段家一個專管這攤子的掌事，接著，找了個從明處看與自己毫無瓜葛的生意人出面，虛抬租金，從原本的二房東手里搶這幾間門臉。二房東哪扛得住他叫板似的漲租，心里明鏡似的，雖不過意，末了也只能是對不住嚴家。

    茶莊是嚴家娘兒倆的生計所在，必須開下去?？裳巯?，一個大小位置都合心意的鋪面哪那么好覓？就是趕巧覓到了，不里里外外拾掇一番也甭想開張。那一磚一瓦一漆一木可不是上下嘴皮子一碰就有現成的，那是一個大子兒一個大子兒換來的。

    嚴母想不通，也咽不下這口氣，一個胡同住了那么些年，多大的梁子啊這么六親不認？不分好賴人了！她非得找馬五說道說道不可，站起來好歹也是條七尺漢子，有什么不痛快不能敞亮點兒倒出來，藏著掖著玩陰的，有本事咱當面鑼對面鼓！

    馬五那是你急他不急，這時候當起“縮頭烏龜”了，連著小半個月無影無蹤，再打聽，說是上楊柳青走親戚去了。嚴母信他個鬼，氣得直捶床，說放他的連環屁，他有幾個親戚我還不知道，還楊柳青，我先給他拍成年畫！當然這是氣話，人都找不見，拍誰去？

    聽罷來因去果，鐘陌棠說：“這里也沒計啊，他明擺著給你使絆子，你打算怎么將計就計？”

    嚴佑麟哼一聲：“他喝過墨水嘛，還使計，他也得會！”

    “所以你怎么辦？”

    “我都給你這么捯飭了，這出戲怎么唱你還沒個章程？”

    鐘陌棠一邊理著襯衣領子，說：“你想越過二房東，從一房東那兒……？”

    “然也?！?/br>
    “那我唱誰？”

    “喬公祖??！這還用問？”

    “我唱喬……？”鐘陌棠剛明白點，又糊涂了，“我都不認識你說的那個姓段的，我一個開車的，他憑什么買我面子？”

    嚴佑麟這才道了實話，說他之所以把鐘陌棠叫上，其實大半是為了定心壯膽。別看他現在嘚啵得頭頭是道，他還真沒有近距離地和哪位正經八百的爺過過事兒。他不比鐘陌棠，整日待在榮家，和老爺少爺相處多了，言談舉止總歸受過熏陶；他們家是代代相傳的胡同串子，和達官顯貴打交道，他心里發虛。

    鐘陌棠說：“你和榮三少爺說話不是好好的？”

    嚴佑麟說那不一樣，那是一開始不知道，等知道了第一印象已經形成了。再說榮三少爺一點兒少爺架子不端，這位段四爺咱可沒見過，隔口袋買貓兒——不知是黑是白啊。

    “我其實琢磨好幾天了，本也不想麻煩你，實在是我認識的人里就找不出幾個念過書的，都還不如我呢，壓根上不了臺面?！?/br>
    這一說鐘陌棠算回過味來了，不當真地搡了嚴佑麟一把：“你多精啊，什么喬公祖，我頂多是那烏須藥，給你增光添彩的?！?/br>
    “咱倆嘛關系，就幫咱一把??！”嚴佑麟貼上去，把鐘陌棠的肩膀一攬，“我也不拿你當外人，還能虧了你？等這事兒完了我請你好好搓一頓，是燕春樓還是天和玉，盡著你挑?！?/br>
    鐘陌棠無所謂吃請不吃請，倒是挺詫異嚴佑麟是怎么和段四爺搭上線的。

    “我也是沒轍了，賭一把?？偛荒芨傻戎R五禍禍咱吧，有棗沒棗的撩一桿子，要真能撞個大運和四爺搭上話，沒準連當間兒二房東那道手都能省了，那我還跟馬五耗什么勁吶！頂不及就是讓人家一句話給撅回來，那咱也不吃虧，本來嘛，天上地下，真走對臉碰見了，人家也不會拿眼皮兒夾咱?！?/br>
    鐘陌棠說：“姓馬的絕想不到那位‘段國太’真會賞臉相一相你這個‘嚴皇叔’?！?/br>
    “他想不到的多了！”

    “趕你命好，今兒三少爺值夜班，我明天上午才去接他，要不還真沒工夫跟你這兒耗?！?/br>
    “你看看！”嚴佑麟“嘿”地一拍大腿，“我就說，就該著這事兒能成！走，請你吃飯去?！?/br>
    “事兒沒辦呢就請客？”

    “空著肚子也辦不了事兒??！就是頓便飯，我媽今兒出去喝喜酒了，家里沒人做飯，要不咱就家吃去了?！?/br>
    這話給鐘陌棠提了醒，他問嚴佑麟這事不用嚴母出面？

    “我倒想了，行不通啊?！眹烙喻霛M面無奈，“你知道四爺約的哪兒見？盈翠樓！那地界兒我媽怎么進去??！”

    這鐘陌棠沒有料到。

    嚴佑麟說，他問過搭線的人，說換個地方行不行，他請四爺吃飯看戲或者喝咖啡，怎么都行，四爺一句話的事。人家回說，四爺的話已然說了，今晚上定好了去聽小茉莉唱曲兒，你嚴佑麟要是不來就算，那就等下回四爺再有空的吧。這誰等得起？保不齊一竿子支到明年去了。嚴佑麟趕緊應下來，陪著笑臉說，那能有不去的嘛，準定去，勞四爺的駕了，謝謝四爺賞臉。

    “唉，人家是日理萬機的爺，咱是嘛？咱是上趕著熱臉貼冷屁股都不見得賊得著屁股的屁民。能奈他何！”

    嘆著嘆著嚴佑麟自己笑開了，說其實這都不是重點，重點是他從沒進過那種地界，他心里沒底，怕露怯。再者，他媽也不放心，總嘀咕他這個歲數頂不住女人，到時候事兒沒辦成不說，再讓哪個小妖精把魂兒勾走了，他們嚴家幾輩子也沒出過逛青樓的爺們兒，不能到他這兒小小年紀就開始散德行。

    “這你就想起我來了？”鐘陌棠無語，“合著我去過？還是你媽覺得我比你能頂得??？”

    “你也沒見識過？”嚴佑麟尷尬地摸摸鼻子。

    “廢話?！辩娔疤男恼f我就是想看新鮮也不看女的啊，要換個相公堂子，你領我去逛逛我興許感點興趣。

    “反正你平?？偢谌贍斏磉?，耳濡目染的，總比我知道這些個爺都愛聽嘛?！?/br>
    “爺都愛聽嘛？”

    “好比那些個風花雪月的唄，這都約去窯子了?！?/br>
    鐘陌棠是真服了他的思路，想說誰告訴你少爺都得喜歡風花雪月，又覺得這話也不全錯，榮錦堯貌似就喜歡風花雪月，只不過彼風花雪月非此風花雪月罷了。

    兩人說著話朝外走，嚴佑麟突然拉住鐘陌棠，讓他把剛上身的這套行頭先換下來，說這從頭到腳的一身全是跟人借的，萬一待會兒濺上個菜湯子油點子，他不好還回去。

    “這個會過啊?！辩娔疤睦蝧ao著又折回去。

    嚴佑麟喊來程歡歸置柜臺，給窗戶門上板子。等一切收拾妥當，三人奔了什錦齋。飯桌上，嚴佑麟給鐘陌棠好好講了講段四爺其人。

    “當時那搭線的一說盈翠樓，我就愣了一下，心說段四爺前兩年中風，癱在炕上話都說不利索，這怎么還逛起窯子了？后來我媽一提醒，我回過味兒來了，哪是段四爺啊，這是段家四少爺。這爺倆兒在自個兒的輩分里都行四，現今老的不管事兒了，四少爺當家，叫著叫著也就成了四爺了?！?/br>
    新晉的段四爺大名叫段牧忱，今年二十四，是段老爺最小的兒子，也是唯一的兒子。作為獨當一面的爺，他絕對要算年輕。他上頭有三個jiejie，均已出嫁。不比榮家家庭關系的微妙，段老爺的三女一兒全部出自同一個母親，段老爺這輩子就沒納過二房，只有發妻一位夫人，夫婦感情極好。段牧忱是個從小沒受過半點委屈的公子哥，jiejie們比父母更寵他，他是在無憂無慮的環境里玩大的，冷不丁坐上一家之主的位置，說實話完全是無奈之法。

    那年，段牧忱還在東洋留學，母親離世，父親病倒，一系列的變故催著他不得不肄業回國，撐起這個家。誰能想到，他一個從未走過生意經的文藝腦筋，竟真把這個家當住了。盡管用他父親勉強擠出來的幾個口齒不清的字眼形容，他純粹是胡搞，瞎折騰，但至少沒把家給敗了，并且還很顯出點蒸蒸日上的光景來，也算是讓他爹在炕上躺得安心。

    鐘陌棠說：“這么說他還有點兒能耐，不是個扶不上墻的二世祖?！?/br>
    嚴佑麟說：“就是脾氣秉性咱摸不透。他這人神龍見首不見尾，平常也不愛著家，不知道都在哪兒貓著，想找他難著呢，這我能搭上線都費了牛勁了?！?/br>
    一晚上乖乖吃飯沒言聲的程歡這時憋不住了，大眼睛溜溜一轉，問嚴佑麟待會兒是要去干啥，能不能也帶他去？嚴佑麟讓他別添亂，說那不是他一個小屁孩兒該去的地方。程歡說小屁孩兒不該去的地方是啥地方？

    “少問，告訴你也不懂?！?/br>
    “你還沒告訴吶！”

    嚴佑麟不理他，叫來小二結賬。等回了家，嚴佑麟把鐘陌棠拽進里屋換衣裳，自己也換了一身。

    程歡圍著嚴佑麟來來回回地轉，不甘心被撇下。把嚴佑麟轉得眼暈，不耐煩地轟他：“你這一天天老跟著我干嘛，哪有你這樣的……”

    程歡不吭聲，盯著他看了半分多鐘，忽然來一句：“你是不是要去提親？”

    嚴佑麟斜他一眼：“有下晚提親的嘛？”

    程歡一本正經地說：“那你干啥穿成這樣？胡同口的二栓接新娘子才穿成這樣?！?/br>
    嚴佑麟盡管平時也穿長衫，不過都是十分樸素的粗布款式，與南市街面上任何一家店鋪的伙計打扮得毫無二致，今天倒是一身的新嶄，棉袍外甚至還罩了件一字襟的青綢馬褂，人五人六的頗為正式。腰間的辮繡荷包頭一回登場，鐘陌棠看了也直想笑：“我說你也惦記當新郎官了，過年都沒見你這么精神?！?/br>
    嚴佑麟對著鏡子正梳頭，聽了這話似乎臉一紅。他一把抓過多嘴的程歡，照著那小腦袋瓜一通胡嚕，說：“嘿！你屬什么的呀，我穿什么你也盯著，我上茅房你也問，我長你眼里了怎么的，你須臾都離不開我？”

    “那你就告訴我你去干啥啊，你告訴我我就不問了?！?/br>
    “我就不告訴你，你怎么比我媽還啰嗦?！?/br>
    “你就告訴我能咋了？”程歡的調門高起來。

    嚴佑麟偏不讓著他，抬杠一樣說：“叫你天天粘我屁股后頭，甩都甩不掉，我躲哪個犄角旮旯你都能聞見味兒……”

    門簾撩起一陣風，嚴母進來了，發髻邊上別著個喜慶的紅絨花，進屋二話不說，先照著倆孩子的后脖頸子一人一下：“都給我閉嘴，倆人愣能吵出蛤蟆坑的動靜來！人這心里正懸著事兒呢，還跟著裹亂?！彼岀娔疤膭e見怪，說這倆孩子見天斗嘴，吵得人心煩。

    鐘陌棠說：“也是一種熱鬧?！?/br>
    端來一碗熱茶，嚴母把嚴佑麟叫出去了，估摸著是塞錢之類的叮囑。鐘陌棠見程歡也要跟去，被嚴佑麟擋住了，讓他老實在屋里待著，該干嗎干嗎。

    該干嗎呢？程歡麻利地脫鞋上炕，開始鋪褥子。自從進了嚴家門，他就和嚴佑麟睡一張炕。起初嚴佑麟屢屢抗議，好好的單人間多出一個人，擱誰誰也不樂意；后來睡著睡著也習慣了，反正有了程歡，他再也不用惦記鋪床疊被的瑣碎，程歡把他屋里的活全包了。

    程歡把兩套鋪蓋挨著鋪好，不留一絲縫，連枕頭也擺得一并齊。他跪在炕當間，瞄著棉門簾子向鐘陌棠打聽，他哥大黑晌的到底是要去干啥？

    鐘陌棠見他有點打哆嗦，問他是不是冷？他說不冷，他一著急就這樣，管不住。瞅他這架勢，真要問不出個所以然，大概一晚上也消停不了了，鐘陌棠告訴他，你哥是去辦正事，不是提親，辦完事就回來了。

    他還要問什么，嚴佑麟進屋了，眼睛往炕上一掃，牢sao來了：“又挨這么近，你那腳老往我被窩兒鉆，齁涼！”

    程歡說：“你做夢打呼還吵醒我吶！”

    “行行，不跟你鬧了?！眹烙喻胄睦镉懈o的事，喊上鐘陌棠，說：“走了?！?/br>
    出院門不遠，程歡追來了，扒著門框朝嚴佑麟喊：“你啥時候回來？”

    “睡你的，甭等我！”嚴佑麟擺手讓他回去，“起風了，真吹凍著了難受的可不是我！”