天虛年六月六，入夜，雞頭城的水市里光彩散落，滿河流金。這地界，在古時候不過是一個小小的漁村，盛產雞血石與珍珠蚌。后來開通了河道，滾滾江水如酥油潤物，商客往來，便滋養出一幅人間怪象。如今，雞頭城不僅有冷水河珠與名貴的雞血石，也匯聚了各路奇貨珍寶在此，形成了一個做買賣的水市。將將數百年，縱橫交錯的河道里已然船行如織，岸上亭臺樓閣，一派繁華。

    離水市中心三里外的僻遠處，有一條烏石水巷，水巷盡頭正是賣藥的老逗鋪子，店鋪門口懸掛著一盞橘紅色的燈籠，油紙薄如蟬翼，燈光恍恍惚惚。此時鋪子里，小掌柜鹿笙正吃著紅棗蜜餞，曬干后的蜜餞軟糯甜爽，十分有嚼頭。忽然，鹿笙聽有人靠近，以為是客，卻見自己的伙伴黃毛猛地跳進屋里來，鹿笙嚇得一激靈，嘴里的大棗囫圇個兒給吞了下去，差點沒噎著。

    緊接著，鹿笙咳嗽了兩聲，緩過氣來，問道：“火急火燎的，生意呢？”鹿笙掃了眼黃毛背后，發現空空如也。

    黃毛只是笑著，擺起了譜子。這家伙乃是西域商客留下的野種，混跡在水市，一頭卷金發，深窩眼，白面雀斑，本名叫大流士，為了方便，師傅老逗與鹿笙都叫他黃毛。如他那些牽著駱駝販運絲綢茶葉的祖輩一樣，黃毛精明狡黠，有生意頭腦，一張嘴吧能說會道。因此，老逗專門讓他在水市當托兒，給店鋪里拉生意。

    “不急，看這邊?！秉S毛挑著眉，碧藍的眼里冒賊光，只見他從懷里取出了一個竹絲籠子擱在桌上，打開蓋子遞給鹿笙，說道：　“小爺，這是我淘來的好玩意兒，大胖蠶子?！?/br>
    黃毛滿臉得意，鹿笙探過頭仔細瞧了瞧那東西，是只肥大的蠶寶寶，論個頭，眼前的胖寶寶比四眠蠶大一倍。一般個頭大的蠶寶，吐的蠶絲線更粗，但蠶絲講究輕薄柔韌，蠶線粗，并不代表值錢?？陕贵峡催@條蠶不是吃肥了那般簡單，更像是特異品種。

    鹿笙問：“哪里得的？”

    黃毛解釋道：“從一皮貨商手里截的，那蠢貨不知道它的金貴，我就要了回來。據皮貨商說，蜀地來了一對爺孫，沿著河道兜售香草木料，暗地里四處打聽誰要蟲子，皮貨商用一張小牛皮就換了他一段香木頭，對方順手搭送了這條蟲子?！?/br>
    “蜀地來的？”鹿笙心想，西蜀之地崇山峻嶺，物種豐富，深山里往往藏著不為人識的奇花異草，販賣香料的山民為了尋找香料科的草木，常常進山，幸運時，遇到奇異的蟲子也是有的。

    而蜀地自古種桑養蠶，如今，這南方一帶蠶戶養的四眠蠶，就是由野蠶逐漸培育成。說起能吐絲的蠶蟲，其實本有不少品類，且并非所有的蠶都以桑葉為食，亦有一些野蠶吃的其它葉子，形狀體態與家蠶有異，吐出的絲線自也不同。中便記載了一類奇異蠶——冰蠶。說冰蠶七寸大，有角有鱗，霜雪復之，然后作繭，其色五彩，入水不濡，以之投火，經宿不燎。

    鹿笙看竹絲籠里的胖蠶子，懷疑今日遇到的是一個新蠶種。不過，他心里仍舊打鼓，因此從布包里拔出一枚細細的銀針，在蠶寶的口器邊上探了探，只見那蟲子兇狠地咬上銀針，汁液滲出，針頭處立馬發了黑色。

    鹿笙驚訝道：“不對，黃毛，你拿來的是毒蠶，蠱蟲？”　他與黃毛對視一眼，不由眉頭蹙起。

    黃毛瞪大了眼睛看銀針，那對藍眼珠子要掉出來一般，夸張道：“乖乖，這蠶寶寶也會是蠱？”

    他們老逗藥鋪明面上做藥草生意，暗地里卻也做蟲子的買賣，對蟲類深有研究。有的蟲子可治病入藥，有的可煉毒害人，功用千差萬別。由于蟲子品種多，數不盡數，所以就依著特性歸類，那些不能歸類的，便需額外注意。

    鹿笙看眼前這條蟲子個頭比普通的大許多，背上有花色，且兇猛帶毒，多半就是蠱蟲了。

    蟲寵講究養育的樂趣，普通百姓喜歡斗玩的蛐蛐，就是蟲寵里的一類，只是斗蛐蛐已然是舊玩法，自從數百年前大家發現了巫族蟲子的妙處，養蟲之術大興，世上便冒出了許多奇奇怪怪的品種。

    有人養蟲是為了比試，斗個高低。有的則閉門自賞，養蟲怡情。當然還不乏獵奇的，收集各種稀有品類，以彰顯身份。漸漸的，色澤，形狀，以及氣味，皆有了衡量標準。老玩家帶起新玩家，一時間，千奇百怪的蟲子們比古玩字畫還值錢。

    其中，蠱蟲則是蟲寵里最為特別的。

    普通蟲子生于天地自然，物競天擇，方得一身本領，且能綿延百代。蟲師圈養的蠱，卻不需千萬年淘選，依照特定的手法，少則數年便能出現全然不同的新品類。只是這些畸形的怪蟲，多有先天不足，或不能生育，或幾代而亡，少有能危害農作的。

    前朝養蟲玩蟲興盛時，僅雞頭城里便有七八個蟲坊，還建起了蟲市?？赏婕以酵嬖蒋偰?，漸漸的迷上了更稀奇的蠱蟲，直至養出了大量毒蠱。毒蠱因有毒，能煉毒害人，且能蠱惑人心，所以就出了蠱亂一事。改朝易代后，新君下令坑殺了大量蟲師，養蠱之風才被壓制。如今，距蠱亂已過去數十載，當年之痛漸被淡忘，達官貴人追前朝之風，以手中有奇蟲為傲，私下養蟲斗蟲再度流行，連那毒蠱亦偶有人獵奇養育。

    老逗藥鋪不交易毒蟲，有毒的蟲子只做煉藥所用。鹿笙越看這胖蠶子，越覺得奇特，對黃毛道：“黃毛，我對那采香料的老農倒有些興趣，看樣子里頭有蹊蹺，咱們不如去摸摸那些采香料的底兒，說不定是巴蜀玩蠱的行家?！?/br>
    黃毛特意提高了嗓門道：“找那兩人倒不難，但是小爺——你也要去？師傅可讓你守鋪子，吩咐我盯住你，別瞎跑——”

    鹿笙討好的笑著，回道：“你不說，誰曉得我溜出去了，蠱蟲有毒，卻可以入藥，也值不少銀子，如果錯過了值錢的蠱蟲，你不心疼！”

    鹿笙自小有寒癥，師傅老逗不許他亂逛，說在外頭發了病，容易嗝屁升天。但近日來，他自覺沒有大礙，神清氣爽，便想趁師傅不在，也去水市里轉一轉。

    黃毛猶豫了下，忽然咧咧嘴，說道：“成，曉得你憋壞了，其實也不打緊，大熱天的，你還能發寒癥凍死了？這回，就給你破個例?！?/br>
    給自己找足了理由，二人商量一致，關了藥鋪，轉眼就去了碼頭。

    走了一段路，趕到時，剛好見有一條船主動拉客，兩人忙招呼對方，鹿笙順手把雇船的銅錢丟了過去。

    那船家低著腦袋，也不怕銅錢落入水里，拿袋子一兜，穩穩地裝了進去。

    黃毛吩咐道：“老頭子，有什么稀奇沒，先帶我們逛一逛唄?！?/br>
    “好嘞！”船家吆喝一句，點頭搖槳，船便悠悠地滑開了。

    仔細看這位船家，鶴發雞皮，有不少年歲了，鹿笙和黃毛覺得船家挺老道，便由著他撐著船轉入一條窄小的水巷子。

    不一會兒，遠遠看見前頭也停著一條船，船是漁船，甲板上擱放著漁食桶和捕魚的器具。四周并無人，可那船搖來晃去，似乎底下拴著東西。待近了些，分明見有似魚似人的青色水怪，偌大一只，不時冒上來透氣。

    黃毛探近頭一看，罵道：“喲，什么鬼東西，水鬼討命？”

    鹿笙聽黃毛這樣說，越發好奇地往前看，只見那東西被困在絲網里，不斷掙動，偶爾腦袋浮出水面，似乎有鼻有眼，兇厲極了，就問船家：“海里捕的？”

    船家道：“哪里，是東瀛國運來的玩意兒，個頭挺大，夜里瞧不清，其實背著一只烏龜殼，四不像，聽說脫了水會死，就一直浸在水下。喏，有人要籌辦萬國展，收集采買稀奇的水妖，博人眼球。這些外邦來的東西到了咱地界，水土不服，泡在淡水之中，身子吸水，胖成個球，挨不過幾日就撐死了?！?/br>
    船家所說的萬國展乃是眼下水市最熱鬧的話題，所謂萬國展，指水市商會籌備的一次義展，今年雨水綿綿不斷，數月前南方更是發了百年不遇的洪災，屋舍倒塌，糧田沖毀。雞頭城作為南方重地，匯集富商巨賈，又以貨品交易而興盛，因故籌備萬國展，拍賣世間珍奇。但仔細想一想，哪里會有這么些突然善心大發的菩薩們，人心似鬼，不曉得銀子最后落又哪個口袋里去了。

    船劃出一段路，船家喊：“那邊熱鬧，咱們往那兒走?！闭f著把船駛開，又繼續介紹道：“那邊有稀罕物，前些天送來一塊千年老冰，奇怪不奇怪，冰里頭藏著個人?！?/br>
    鹿笙早先聽過水市里出了一具冰棺，正想找個機會看看稀奇，所以船家的安排正合他的心思。在船家的帶領下，臨近人群，鹿笙和黃毛發現有塊老冰半沉于水中。那冰里果真藏著東西，冰有棉裂，不清晰，可里頭那死白的臉依舊如在眼前，模模糊糊并不生動，有些像蠟像，只是咋一瞧，也挺嚇人的，不知哪個陰損的家伙不怕折壽，用千年冰尸來做噱頭。

    黃毛道：“小爺你不怕？”說著突然在鹿笙背后捅了下，鹿笙才感覺一股寒意在脊背上滑流，不禁打了個冷戰，念道：“不會是變戲法吧，等下給咱們來個死而復生？”

    黃毛道：“凍了一千年還不死，那就是妖怪?！秉S毛拉住鹿笙的肩膀，示意鹿笙離遠一些，輕聲嘀咕著：“老尸戾氣重，那冰里別藏著什么看不見的病害，你不小心染上瘟病。師傅可要剝了我的皮！”

    此刻，周圍還有十七八人圍著古尸，其中一位絡腮胡子性急，喊道：“是不是絕色美人，或者人面妖獸，那得剖開來看看?！?/br>
    “這就像賭石頭，想要剖開瞧，先拿錢買下?！庇形皇莞邆€從船里鉆出，想必乃冰棺的主人。

    黃毛見二人對話，心里癢癢，插話道：“嘿，我說細麻稈子，你蒙誰呢。又不是寒冬臘月的，哪來的冰塊？寒冰棺材都運來十多天了，現在還沒化，別是你在蒙大家，我瞧這冰塊像白蠟澆的。里面可能藏著個假人，你們南方做生意的最狡猾，世風日下，如今你這樣的也敢出來忽悠人了?！秉S毛在旁插科打諢，逗一逗對方。沒料到他這么一通說，引得周圍人都嘰嘰喳喳說是白蠟。

    瘦高個惱了，扯著嗓子喊：“你個西邊來的雜毛，哪曉得這類好東西，古冰如玉，北國雪域里的沉冰鑿成的棺冢，千萬年的寒氣凝聚不散，擱在日頭下，一時也化不了！”

    都說北國雪域常年積雪，冰厚千尺，長夜漫漫，連火也會被凍滅。相傳后來煉出了秘制的魚油，澆在火把上就風吹不熄，可抵御寒夜。饒是如此，前往北國采冰也是九死一生的活計。且不說那雪域傳說的真假，眼下的寒冰棺材雖有可疑之處，倒確實將不少人給唬住了。

    絡腮胡子皺了皺眉，從腰際抽出一把匕首，往冰面上劃去，竟然劃不出痕跡，瘦高個逼問他：“怎么樣？”

    絡腮胡子果真是個財大氣粗的，不再啰嗦，道：　“剖，如果剖出個妖怪來，我拿去萬國展上露露臉！”

    瘦高個認真道：“那就先叫你家伙計把一袋金沙擱我船上，我用金剛鉆給它劃開?！?/br>
    鹿笙與黃毛小聲道：“罪過，看來沒有什么東西是在水市賣不掉的，棺材都有人要，給自己買了個老祖宗，咱們先走，晦氣?！?/br>
    “不再瞧瞧？”黃毛有意探個究竟，但他忽然鼻子一緊，忙往周圍打量，見到了一條載著香料的小船拐進了一處巷子，發現正是他們要找的人。于是連忙對船家呼喝：“嘿，船家，跟上那賣香料的。這冰一時也切不開，看多了長雞眼，走啰——”