李延昭率兵直逼岳州的消息很快傳到了洛陽。

    此時的寧壽宮中，永壽帝謝喆一語不發地坐在堆滿奏折的案前，皺著眉頭翻閱手中一本軍報，表情陰晴不定。

    “李延昭集結五十萬大軍，進逼岳州，而岳州城中只有一萬守軍，謝云上表請求朝廷增兵二十萬，支援岳州?！焙仙鲜种械淖嗾?，謝喆陰沉著臉將奏折丟給了佇立在一旁的杜芳。

    “呵，二十萬，真是獅子大開口?！倍欧紦炱鹱嗾?，漫不經心地掃了一眼，“主子萬歲爺，您不必理會淮南郡王的請求。莫說是二十萬，就算是兩千，也決計不能給?！?/br>
    謝喆支著胳膊，煩躁地揉了揉眉心：“可問題就出在這兒。那李延昭手中可是號稱五十萬大軍，若朕不發兵增援，光靠岳州那區區一萬守軍，恐怕連十日都撐不住。謝云死便死了，重明衛沒了便沒了，但岳州決不能丟。難道就沒有什么辦法是可以既不出兵，又能抵御住李延昭的攻擊的嗎？”

    杜芳卻一臉淡定：“主子不必擔憂。此事奴婢早已做好了安排?！?/br>
    謝喆眼睛一亮：“哦？你有主意？快說來聽聽！”

    “主子可還記得柴彬？”杜芳微微一笑，湊到謝喆身邊，悄聲道，“如今重明衛的指揮使謝問不在岳州，主子何不下一道圣旨，讓柴彬臨危受命頂上謝問的空缺，如此一來，便可以順水推舟將宜都、江夏一帶的兵權名正言順地交給柴彬，讓柴彬自行調集兵馬。柴彬是我們自己人，兵權交到他手上，就不算是大權旁落，還能堵住淮南郡王要求援兵的嘴，豈不是一箭雙雕？”

    謝喆一聽，頓時贊不絕口：“妙啊，果然是妙計！不過……”他話鋒一轉，瞇著眼道，“不過宜都與江夏都是重鎮，二十萬大軍也不是小數目，你確定柴彬是可靠之人？”

    “主子大可放心。柴彬是奴婢的干兒子，對奴婢的話向來言聽計從，奴婢叫他往東，他便不敢往西。不管是重明衛還是這二十萬大軍，交給他一定萬無一失?！?/br>
    “哦？是么……”謝喆低低地笑出聲，拍了拍手道，“好啊，好一個忠心耿耿的仆人，好一對情深義重的主仆，這么聽起來，他效忠的人是你，而不是朕咯？”

    杜芳一愣，隨即撲通一聲跪倒在地，萬分惶恐地道：“主子萬歲爺息怒！奴婢不是那個意思！奴婢只是……”

    “只是什么？”謝喆的聲音仿佛從地底發出來的一樣，“你以為朕是傻子？不知道你和柴彬的那點上不得臺面的齷齪關系？他出賣色相討你歡心，你便處心積慮地提拔他，甚至攛掇朕將兵權也拱手讓給他。杜芳，你究竟想要干什么？”

    杜芳手腳冰冷，如墜冰窟，六神無主地匍匐在地上辯解道：“奴婢什么都不想，奴婢只想陪在主子身邊，替主子排憂解難，絕不敢有一絲一毫非分之想！若主子不喜歡柴彬，那便撤去他的官職召他回洛陽便是！”

    “召他回洛陽？”謝喆的聲音頓時提高了一個八度，“你明知眼下戰事吃緊，在這當口上召柴彬回洛陽，根本是不可能的事！”

    咆哮聲在寧壽宮中空蕩蕩地回響著。急轉直下的緊張氣氛中，杜芳跪在地上大氣也不敢喘一口。過了一會兒，謝喆見杜芳半晌不說話，抬頭一看，一下子呆住了。

    杜芳顫抖著肩膀，一行淚無聲地從眼角滑了下來。

    “奴才家道中落，在戰亂中顛沛流離，家破人亡，為求一口飯吃，不得不凈身入宮，幸得主子垂憐，才有今日的杜芳。杜芳縱是再沒有良心，也不能忘恩負義，做出背叛主子之事。若主子萬歲爺不相信奴婢，大可將奴婢逐出洛陽，杜芳愿為先帝守陵，永生永世不再踏入紫微宮半步！”

    謝喆聽他說得決絕，語氣也軟了下來：“那倒不至于。朕不過是看不慣你處處偏袒那姓柴的，他跟你再親，能比得上朕與你么？你可是從小陪著朕長大的大伴。朕提拔你賞識你，是覺得你有眼力見，杜芳，孰輕孰重，你自己可要掂量掂量?！?/br>
    杜芳抿著唇不敢答話，低頭乖乖挨訓。

    看到杜芳這副低眉順目的模樣，謝喆心中說不出的滿足。

    “起來，到朕身邊來?！敝x喆走到榻邊坐下，拍了拍身側的床榻，杜芳聽話地起身走了過去，謝喆抓住杜芳的手，將他一把拉了過來，圈在懷中。

    謝喆伸手拭去杜芳臉上的淚痕，道：“好了好了，朕不過就說你幾句，瞧你哭成啥樣了。還有，以后別動不動就提什么守陵不守陵的。跟個小媳婦似的，一吵架就嚷著回娘家？你走了，誰來照顧朕的起居？”

    打一鞭子給顆糖，這一招謝喆在杜芳身上屢試不爽。

    “主子不讓奴婢走，奴婢便不走。奴婢這輩子都是主子的人。只求主子千萬別再說這等話嚇唬奴婢，否則奴婢縱是渾身是膽，也要被活活嚇死了?！?/br>
    知道謝喆氣消了，杜芳這才敢抬起泛紅的眼皮，柔軟順從的聲音中也帶上了一絲不輕不重的埋怨。

    一個時辰后，當杜芳腰酸背痛地捧著圣旨走出寧壽宮時，他兩眼一花，腳下一軟差點摔倒，還好身旁的小太監眼疾手快地快步跟上，將他攙扶了起來。

    “杜督公，您怎么滿頭大汗？可是有哪里不舒服？”小太監緊張地噓寒問暖。

    杜芳擺擺手，只將手中的圣旨遞給對方：“你速速派人，快馬加鞭地把這道圣旨送往岳州。要快，一刻也不能耽擱！”

    小太監疑惑地道：“督公不親自前去岳州嗎？柴副使都差人帶了好幾次話了，說一直盼著督公您親自到岳州去和他一同督戰呢?！?/br>
    杜芳斜了那小太監一眼：“就說我害了風寒，要在洛陽養病，不便離開。有什么事，他自己全權處理便是?！?/br>
    小太監察言觀色，早已心知肚明，便不再細問，乖乖地捧著圣旨匆匆離去。

    就在這道關系著二十萬兵馬以及岳州全城一萬守軍命運的圣旨被星夜兼程地送往岳州的同時，謝問正在江州，對著一張地圖發愁。

    “這么說，從江州到鄂州，這一帶都已經落入武林盟的手中了？”聽了長風的報告，謝問的眉頭緊緊地皺在了一起。

    “不錯。這一帶主要是南華門的虛谷真人，也就是你的師叔薛以恒所控制的勢力范圍，各處兵力加在一起，少說也有十萬，若是與楊超等人合流，恐怕就會變得非常棘手?！?/br>
    謝問聽到這里，不禁失笑。

    為夷好奇地道：“大哥，你笑什么？”

    謝問搖搖頭：“我笑李延昭糊涂。他自恃擁有幾十萬的尸傀大軍，便不把武林盟軍的安危放在眼里。殊不知自家后院都已經起火了，他眼中還是只盯著岳州這一塊肥rou?！?/br>
    “可我覺得李延昭無視江州，或許只是因為忌憚南華門?！遍L風沉吟道，“玄鶴與李延昭雖然沆瀣一氣，但是說白了還是互相利用，始終信不過彼此，不過這樣也好，敵人內訌就是我們反擊的時機?！?/br>
    謝問點點頭：“不錯，不過我們還是不能掉以輕心，楊超雖然是個愣頭青，但薛以恒卻是個老狐貍。楊超殺朱奎的事一旦暴露，他在江州的地位便會岌岌可危，到時他很有可能會沿江而上，投奔薛以恒。我們一定要想辦法在他們合流之前攔截楊超?！?/br>
    為夷：“這么說我們得出動水軍了？雖說我們現在正在四處招兵買馬，可是這么短的時間內，能訓練出一只可以立刻投入戰斗的水軍來嗎？”

    謝問沒有回答，而是將視線投向了他身邊的謝琞。

    從剛才開始，謝琞便一直坐在他的身旁，一語不發。這時看到謝問向自己投來的視線，他幾乎是立刻反應了過來，下意識地就往后退：“又是林瓊？你又不是不知道他對朝廷有多么恨之入骨，上次我費了九牛二虎之力才好不容易說服了他出手幫忙，這次又來？”

    眾人面面相覷，場面一度很尷尬。

    謝問連忙對長風和為夷說了聲抱歉，隨即拉起謝琞的手，一溜煙出了門，兩人在出門左轉的拐角里說起了悄悄話。

    “算我求你了，眼下能擔起這個重任的，就只有林瓊?！敝x問一把握住謝琞的手，死皮賴臉地懇求道，“林瓊他誰的話都不聽，唯獨就聽你的，看在我這么誠心誠意地求你的份上，你再去說服他一次，好不好？”

    “哪里誠心誠意了？”謝琞白了他一眼，扭頭道，“我可看不出來?！?/br>
    謝問無奈：“那你說，怎樣才算誠心誠意？”

    “除非……”謝琞臉一紅，低著頭細若蚊鳴地道，“你親我一下?！?/br>
    謝問一愣，隨即輕笑出聲：“就這？”

    謝琞剛要反駁，忽然猝不及防地一個陰影俯下來，唇上驟然間被啄了一口。謝琞一愣，還沒反應過來就被謝問擁入懷中，雙唇再一次被堵住。這一次唇舌交纏了好一會兒，謝問才松開了他。

    “這下夠有誠意了吧?！敝x問舔了舔濕潤的唇角，低聲在謝琞耳邊道。

    這一吻讓謝琞整個人都酥了，臉轟地紅了個透，腦子里還暈乎乎的，懵里懵懂地點了點頭。

    好奇地躲在門邊偷看兩人的為夷看到這一幕，不禁嘖嘖嘆道：“一開始是聞大哥，后來是司衡真人，現在又輪到一心，一個兩個都被我大哥吃得死死的，唉，真是罪孽深重啊?！?/br>
    長風嗤的笑出了聲：“你好意思說你哥？你們兄弟倆明明一個德行?！?/br>
    為夷：“……呃，也是哦?！?/br>
    丐幫最不缺的就是人手，再加上淺月那如同天羅地網般的情報滲透力，幾乎是一夜之間，楊超殺害朱奎之事就被傳得沸沸揚揚。武林盟軍內部一時間人心惶惶，猜忌與謠言齊飛，接下來的短短三天之內，江州城中就發生了數次火并，楊超本人也遭遇了好幾次暗殺。正如謝問所料定的那樣，楊超意識到江州已經不是安身立命之地，于是起了腳底抹油的心思，開始研究起開溜路線，與此同時修書兩封，分別遣人送去岳州與鄂州，一方面向李延昭求援，另一方面打算去投靠身在鄂州的虛谷真人薛以恒。

    然而他沒想到的是，遠在鄂州的薛以恒此刻也正面臨著一個巨大的難題。

    自從司衡真人皇甫軻離開武林盟之后，作為南華門的代理掌門，武林盟盟主這個頭銜自然而然地就落到了他的頭上。于情于理，他都不希望自己的徒弟出事，巴不得立刻前往江州，接應楊超，可是另一方面，他又收到了李延昭的出兵要求，李延昭要他立刻出兵，與自己一起攻打岳州。

    接到李延昭催促發兵的信函時，坦白說，薛以恒是很不服氣的，他覺著自己雖說是個代理，但好歹也是南華門的掌門，是武林盟的盟主，你李延昭要我出兵我就出兵，豈不是很沒面子？可是若是就這么一口回絕李延昭，似乎又不太好。

    薛以恒對著這兩封信發了好幾天的愁，始終拿不定主意。這天他在軍營中邊走邊想著心事，忽然半路上一陣嬉笑聲傳來，打斷了他的思緒。

    “孟師兄，你看我這招怎么樣！”

    演武場上，元凜正纏著孟懷瑾練功，元凜這小子被撿回來的時候自稱十四歲，還是個人小鬼大的黃毛小子，然而就在這短短一年時間里，元凜的身高就蹭蹭地往上竄，現在個頭幾乎與孟懷瑾一樣高了，模樣也漸漸褪去了稚氣，眉宇間頗有點英姿颯爽的味道。

    孟懷瑾用劍柄在他小腿肚子上狠狠一抽：“請教就請教，不許動手動腳，別像塊牛皮糖一樣的黏在我身上?！?/br>
    元凜吃痛地抱著小腿，不服氣地道：“可是不這樣纏著你，師兄就不理我啊?！闭f到這里，他一屁股坐在地上，委屈巴巴地垂下腦袋，“最疼我的師父不在了，大家又都嫌棄我瞧不起我，現在可好，連孟師兄也不愿搭理我，師父，我好想你……”

    孟懷瑾聽他提起了皇甫軻，心中一陣抽痛，望著元凜那孤單落寞的背影，他一顆心不自覺地軟了下來。

    “我又何嘗不是呢?！?/br>
    孟懷瑾嘆了口氣，走過去拍了拍元凜的肩膀，正要說話，忽然聽得身后傳來一個冷嘲熱諷的聲音。

    “你瞧瞧那兩人，練功就練功吧，還非得勾肩搭背的。不愧是司衡真人門下弟子，一個個都不學好，只想著怎么跟同門搞斷袖?！?/br>
    不用回頭也知道，此刻在他與元凜身后不遠處，一定有幾個虛谷真人門下的弟子正指著他們說閑話，就連那些人說這話時臉上是怎樣一副鄙夷的表情，孟懷瑾也能大概想象得出來。這樣的事，最近他已經遇到好幾次了。想到這里，孟懷瑾便怒從中來，手上不自覺地一用力，指甲深深嵌入元凜的肩膀，把元凜痛得嗷地一聲大叫，淚水直飚。

    “師兄！我錯了，我知道錯了還不行嗎！你別那么用力嘛！”

    誰知冷嘲熱諷的聲音更加大聲了：“光天化日之下，公然打情罵俏，簡直不知廉恥。真是有其師必有其徒，咱們南華門的臉都被他們丟盡了！”

    孟懷瑾再也忍無可忍，刷地拔出腰間長劍，倏地欺身而上，明晃晃的劍尖指著在兩人身后嚼舌根的那幾個弟子。

    “你們有種當著我的面再說一遍??？”孟懷瑾怒視對方，一字一句地道。

    那幾個說閑話的弟子被嚇了一跳，他們武功遠不如孟懷瑾，當面連屁都不敢放一個，只能假裝無辜地百般搪塞。

    孟懷瑾哪里肯放過他們，正要當場狠狠地修理這些人一頓，忽然一個低沉的聲音從背后響起。

    “住手！”

    在旁邊看了半天的薛以恒終于走了上來，按下孟懷瑾手中的劍，不動聲色地道：“都是同門，何必刀劍相向?！?/br>
    “可是他們侮辱前掌門，侮辱師尊！”

    “他們只是說出了事實而已?！毖σ院憷淅涞氐?，他見孟懷瑾一臉瞠目結舌的樣子，便道，“且不說司衡真人與謝問之間到底有什么見不得人的關系，單說司衡真人為一己私情，便棄南華門于不顧，棄整個武林盟于不顧，做出背信棄義，離經叛道之事。難道還當不得這幾句議論嗎？”

    孟懷瑾紅著眼，難以置信地搖頭道：“不可能！師尊絕對不是背信棄義之人，他這么做一定是有苦衷的！只要找到師尊，讓師尊當面澄清事實，就一定能……”

    “找到他？當面澄清？”薛以恒仿佛聽到了什么天大的笑話一樣，笑出了聲來。

    “孟師兄，原來你還被蒙在鼓里??？”這時，方才在孟懷瑾背后嚼舌根的一個弟子開口道，“司衡真人早就死在鳳棲山上了?！?/br>
    孟懷瑾如遭晴天霹靂，呆呆地道：“你說什么……？”

    另一個弟子也幸災樂禍似的插嘴道：“是啊是啊，聽說司衡真人與謝問有了私情，為了謝問公然背叛了武林盟，之后便羞愧得跳崖自盡了?！?/br>
    孟懷瑾一聽這話，頓時兩眼一黑，手中的劍哐啷一聲落在地上，整個身子往后一倒，元凜連忙攙扶住他，著急地搖晃著他的身子：“孟師兄！孟師兄你怎么了，快醒醒！”

    不知過了多久，孟懷瑾終于悠悠醒轉過來，他環顧四周，發現除了元凜以外，身邊一個人也沒有。

    “師兄！你終于醒了！太好了，你差點把我給嚇死了！”元凜一見他醒來，便連忙撲上來握住他的手，可憐巴巴地望著他。

    孟懷瑾放了一會兒空，慢慢地回想起暈倒前薛以恒與那幾位弟子所說的話。不禁又是一陣悲從中來，與此同時，胸口還壓著一股怒氣，憋得他難受，想哭。

    “謝問那個混蛋！都是他的錯……是他毀了師尊！”

    孟懷瑾握緊了拳頭，悲憤交加地流下不甘的淚水。

    元凜表情復雜地看著孟懷瑾，猶豫了半晌才小聲地道：“孟師兄，我可不可以問個問題……？”

    “問什么？”

    “為什么師父要跳崖??？”元凜兩條nongnong的劍眉揪作一團，小聲嘀咕道，“師父只是喜歡謝師兄而已啊，這有什么錯嗎？”

    孟懷瑾無語地望向元凜，元凜的臉上寫滿了困惑，一雙明亮的眼睛真誠地注視著自己。

    “我也喜歡孟師兄，難道這也有錯嗎？”元凜見孟懷瑾不答話，又不死心繼續追問。

    孟懷瑾有點尷尬地移開了視線：“小孩子家家的，懂什么。你所說的喜歡，跟師尊對謝問的喜歡，根本就不是一碼事?！?/br>
    元凜迷惑地眨了眨眼睛：“我不懂。師父一見到謝師兄就會開心，就會笑。謝師兄一不在身邊就不開心。我也是啊。跟孟師兄在一起的時候，我真的很開心，孟師兄不在我身邊，我就好寂寞，好難過。這有什么不一樣？”

    孟懷瑾臉倏地紅了：“瞎說，這哪能一樣！師尊喜歡謝問，是想跟他睡覺的那種，你一個小孩子……”

    “我不是小孩子！”元凜生氣地板起臉來，抱住孟懷瑾胳膊道，“我也可以跟孟師兄睡覺！”

    孟懷瑾渾身一激靈，條件反射地一巴掌甩開元凜，指著他語無倫次地道：“你、你你你胡說八道什么！”

    看著元凜一臉理直氣壯義正辭嚴地說出我要跟你睡覺這種話，孟懷瑾不禁扶額，原本滿腔的悲憤也在不知不覺間化為烏有。不得不說，有元凜這小子在，他還真是沒什么工夫傷春悲秋。

    元凜也不惱，見孟懷瑾消了氣，便笑嘻嘻地爬了過來，道：“對了，方才虛谷真人讓我轉告師兄，等師兄醒了，咱們就出發?！?/br>
    “出發？去哪兒？”孟懷瑾一頭霧水。

    “去江州?！?/br>
    “去江州做什么？”

    “這個嘛……”

    對于孟懷瑾的這個問題，元凜自然是答不上來的，因為他并不知道，就在幾個時辰前，鄂州城外的一個小小的土坡上，薛以恒與佇立在樹下的一個男人之間發生了如下對話——

    “讓孟懷瑾去江州？為什么??？楊超跟他是死對頭，讓他去江州接應，弟子實在不放心！”

    “恰恰相反，有他接應，你的寶貝徒弟楊超才能萬無一失?！毙Q不動聲色地開口道，“楊超逃出江州，謝問不會善罷甘休，定然率軍窮追不舍，謝問和孟懷瑾之間雖有嫌隙，但畢竟同是軻兒門下弟子，還是有幾分同門手足情誼，若是讓孟懷瑾親自殿后，謝問定然無法使出全力與之對抗?！?/br>
    薛以恒一愣，終于漸漸反應過來：“所以師尊讓弟子將司衡已死的假消息透露給孟懷瑾，就是為了激起他對謝問的恨意，好讓他們反目成仇，自相殘殺？”

    玄鶴嘴角一揚，點了點頭。

    薛以恒心中一凜：“既如此，弟子知道該怎么做了！”