燭焰被密不透風的夜壓抑，便只靜靜燃著，分毫不再飄曳。

    燈火間，青衣男子低垂眼睫，卻也不應聲，只是就這么跪著，繃緊指尖扯開腰身束帶，層層褪下外袍里衣，直將自己剝落作干凈赤裸。

    帝王收回視線，便自顧閱覽著余下折子，偶爾才因動靜或是環佩碰撞輕響，略略瞟去一眼，仿佛眼前這幕荒誕景象再正常不過。

    十七褪盡衣衫，便重新回復跪姿，殿里冷熱干濕是刻了陣法的，終年不變，本該是最最適宜的程度，卻總讓他無端覺著沁層入骨的涼意。

    案牘累積的折子不少，窗外是昏沉夜色，屋里又是燭火長明，時刻仿佛在這停滯不前。最后一冊玉簡被摞在處理完的那側頂端時，發出的聲響格外清晰可聞。下意識抬頭，卻又正好迎上帝王投來的打量視線。

    他的目光好似審視，卻也透不出喜怒，只是仿佛將他剖開成最原始模樣一般，緩緩才道，“可用了晚膳？”

    瘦了些，這多半句的念頭自是不必說出口。帝王垂詢，話語意味倒像是閑話家常，卻足讓人繃緊，半刻不得松懈。

    “…剛一回來，便來拜見父皇了。尚未用膳?！笔卟桓已诓m，只誠實道。

    帝王淡淡應聲，便傳音宣了餐食進殿。尋常膳食不過滿足口腹之欲，到十七這般修行境界，都已然是無用，因而皇宮里的大小餐點，自然不同凡響，食之少則充盈靈氣，多則穩固根基、夠回去消受修煉個幾周天的。

    剛有腳步聲輕巧，節奏穩當緩入，需越過帷幔幾重方得到寢宮榻前。十七仍是光裸、不著半縷模樣，衣物近在咫尺，他卻也不敢去拿來，只能低垂下頭顱，長發束冠還齊整著，便露出細膩修長后頸。直到聲響愈近了，他也悄然咬緊牙關，不肯溢出多半分聲響。

    呈來膳食的總管求見話語隔著最后一道遮羞紗簾響起。

    “過來吧?！?/br>
    帝王應聲時威嚴壓下，隨之覆攏來的，是帶著溫熱氣息的外袍，披在肩背上將整個身形都蓋住，驅開了方才的寒意。

    十七還未從牙尖本能扣緊發顫掙出來，等稍慢反應過來，循著茶案熱乎氤氳著的裊裊煙縷往上瞧，他覺得自己仿佛撇見了半瞬的笑意。

    …不止半瞬。他確定眼前的君王眉眼間是含著笑的。

    十七披著外袍，帶著謹慎怯意，端捧穩琉璃碗盛著的酒釀圓子，試探般挨到榻側去，倚在腿邊又仿佛親昵模樣。他眼睫低斂，便也分不清這番作態，其間真假各占幾分。

    碗盞溢彩流光，酒釀溫煮，糯米圓子軟綿，清香在嘴里彌漫開，充盈靈力。這一頓，晚膳，他不敢吃得細嚼慢咽，便是片刻不停歇的，將滿盞下去，撐得腹肚都漲，半點酒釀都不留。

    元帝瞧過去時，他腮幫子還鼓鼓囊囊著，咀嚼吞咽著什么，手指將小碗攏得緊，…有幾分像是幼獸囤食。

    他伸手去將琉璃碗拿來，擺回盤上。又從袖間乾坤拎出條素白帕巾，指尖捻著，為十七拭去唇角汁水痕漬。手上動作溫柔且細致，話語間慢慢悠悠，問得卻是：說說這回，該領幾下罰？

    十七原本還是乖順模樣抬高下頷，眼眸輕眨，由著人動作。聞言卻被勾起本能瑟縮來，這讓他想起前幾回。

    修行漫漫，年月便也仿佛只成了數字，他卻仍將這般情形回回記得清。但若真數算下來，——，也就一回，余下便都是所謂，領罰，之流?？傆嫴欢?，但也夠他身子記住，并作出本能反應。

    以往獎懲都在他主動邀來差事之后，這回卻不同。

    舉國世家勛貴之后，只要不在各大門派名單上的，在突破地階之時，便要在一年內去青門領來任務進行歷練，也是為了固穩國之根基，針對各人才能所擅安排。善戰者遇強敵，善謀者面瑣事。不會刻意為難，但也沒法輕松揭過。

    這回茶樓之事，便是他歷練中謀劃的一環。

    確是刻意張揚，并非他平日作派。十七從眼前帝王話語間自覺品出些不贊許的意味，他咬住舌尖，明顯露出心有不甘，便張嘴溢出個音節來，帶出辯駁話語：＂兒臣這回確實魯莽行事，但也是事出有因——＂

    ＂說來與朕聽聽。＂帝王便順著他話語開口，邊收回手，把帕巾隨意擺在一旁，視線平和，仿若尋常父子家常閑談。

    十七便稍作斟酌，將緣由前因扼要談來，＂…若非如此張揚，也釣不出深水處那條大魚來。＂

    元帝從喉嗓間溢出輕笑，語氣柔和輕緩，＂那便是朕冤枉了你？＂

    他不敢言語，神情卻是默認這般說辭似的，盡管他也知曉，帝王執掌隱派七門，該是沒什么能逃開他耳目的。

    ——＂懷玖可知，你那六哥近來又得一房寵妾，說來也巧，恰是姓樊。＂

    殿內溫度絲毫未變，話音擲地，兀然間，卻有冷汗自十七額前滾落，滴入厚毯細絨里，消失無蹤。帝王仍是輕描淡寫似的語氣，眼尾略挑，＂倒也算不上什么大事，只是有人替你送了性命罷了。＂

    ＂兒臣…領罰。＂又是片刻沉默，他倉促趴伏，全行個跪禮，短促泛啞話語從齒列間擠出。

    他沒查到這一層。

    這般一經提點，原本他不甚在意，只當是被意外擾亂的線，如今搭接上六哥一脈勢力，細密布局織成的網，霎時間便破漏出個難以織補的缺口來。

    而元帝如此說道，便是已然拿旁人性命填補、處理干凈了的意思。他并非心善之人，聽聞這般，也油然生出復雜情緒來，掩在伏下身形間。

    十七是個聰明的。元帝更是對這點了如指掌，眼前反應便也全在他預料之內，他屈起指節，腕部輕搭在茶案木面，輕敲兩下，便如同叩在十七心尖似的。

    他并未多言，而易懷玖知道該做什么。

    不敢再披裹著身上這件外袍，他恭敬將它疊起擺到一旁，然后起身，穩住半步跪久了發麻的趔趄，低斂下頷，趴到帝王腿面上，隔著層松散里衣，他能清晰感知到透來的溫熱，仿佛這般便能汲取絲縷撫慰。

    元帝眼瞧著幼崽戰戰兢兢，又竭力裝作熟絡的模樣，也不多言，待他瞧著準備好了，便伸手去先覆上兩瓣軟rou揉弄個來回，試探手感。指腹粗繭紋理挲磨著該是金貴嬌養才能換得的這身皮rou，勾得掌中青年下意識繃起，尋常修行，只有將皮rou淬得愈發凝實的道理。

    確是瘦了不少，但這般瞧來，有纖薄脊背和細窄腰身對比，卻更將這rou臀襯得渾圓，相比起來，該是天賦所致，這便是十七渾身上下唯一能攢住rou的位置了。于是這樣欣賞來，才勉強讓帝王蘊在胸口的不滿消散開些。

    ＂那便先賞個三十記。＂元帝淡言道。

    換來十七稍松口氣，低聲謝恩，心念道，只是三十下，往常訓誡均不曾用上靈力責難，那便還能消受得起。

    前兩記均勻分別落在兩側，力道不重，卻也夠讓白皙皮rou泛起緋紅色澤，僅如凝脂般薄薄沁透，又隨著后續力道落下暈染均勻。十七尚未被教導要記著報數，帝王也不就此苛責。他沒刻意將嗓音掩下，只是低低喘著，尚有閑暇思索——今日領罰，好似比先前幾回輕了不少。

    這個念頭剛剛閃過，便被下記突兀痛意激得拔高呻吟，好聽嗓音吟出哼聲。

    元帝將他的反應盡數看在眼里，仿佛連心思幾何都看透得一清二楚。臀上均勻覆著的顏色昭示事先準備已經完成，于是徑直加重力道，落下記掌摑，引得一側膩軟桃紅泛浪發顫。然后也不給多留喘息時間，驟雨疾落，直將連數穩落，惹得兩瓣熟透。

    疼…又覺得仿佛是燒紅了似的燙意，復雜感官交織，雖然看不到后邊情形，但也能估計得見，該是腫高許多。后臀脹意讓十七的喘息聲也發著顫，隱隱約約夾雜些微哭腔，不算明顯，只是囫圇咽聲，不敢流露出太多委屈意味。

    更難堪的還不是這些，而是那處——在意識到之后，他有半瞬僵直，下意識繃起后背，雙肩微抖著閃過無措，隨之又是本能作祟，趁著這片刻的喘息空間，小幅度挪動位置，卻又牽連‘那處’蹭到衣料素紋，反而更精神起來。

    性器因著疼痛責罰勃起的事實讓他沒止住嗚咽，倉皇神情埋在臂彎間，這個感覺讓他有些陌生，仿佛使得這場本該是‘尋?！氖芰P變了味道。

    ——盡管若是傳揚出去，怎么瞧，這般責罰行事都不像是尋常所為。帝王不顧倫常，他也學會了說服自己，便是尋常的。

    在元帝看來，眼下這般便是幅自己一手繪成的美妙畫卷，粗重喘息夾雜呻吟和細微哭腔遞至耳廓，面前起伏身形，紅腫臀rou艷麗旖旎，發酵成深紅色，便也較之起初軟乎模樣更肥厚一層，這才堪稱賞心悅目。他心下琢磨著，多喂養些時日，消瘦的那些將補回來才好。

    三十下結束，說是鞭臀的罰，卻也算不上，帝王對力道輕重掌握精準，且技巧自是得當。只是看著駭人了些，動作間未動用靈力，哪怕兩人境界差距如是，身子骨根底在，便也傷不了分毫。再加上——

    帝王用余光撇過一旁琉璃碗，收回視線，掌心緩緩撫上脊背，指腹摩挲點數著骨節般，悠悠開口。

    ＂朕怎么覺著…腿面上蹭了些濕。懷玖可知道緣由？＂