麒麟臉色驟變，獄中氣氛頓時壓抑起來。在場官員各個低頭聽訓，心下無不駭然。新王尚未即位時，朔州官員們無不親眼見證了劉麒維穩的鐵血政策，在那樣艱難的環境中都撐過來了，為何即將國泰民安之際，發生了天罰？天帝是對新君之政不滿，還是秋后算賬，要新王清算劉麒曾經的越俎代庖之罪？

    “為何會沒有孩子？”相柳從喉嚨深處一字一頓地擠出這個問題。

    渠在這高壓氛圍之下也露出些許不安，梗著脖子答道：“先王盛年時，我們生活雖不富裕，但也不至于難以為繼。然而，從我們父輩起，溪縣的一些偏遠村莊就像種了某種詛咒。我們向里木祈求孩子，里木結出的卵果卻越來越少，甚至有的村子再也祈求不到新生兒的誕生?！?/br>
    默立的官員中也不知是誰發出了一聲尖銳的抽氣聲。

    “為何沒有官員上報此事？”芙蓉問。

    沒人知道如何回答這個問題。

    沉默片刻，芙蓉又問：“除溪縣外，其他地方可有出現類似情況？”

    渠搖搖頭道：“我不知道?！?/br>
    看渠的年齡，從他的父輩開始發生的事，應可以追溯到先王末年，至今已經十數年了。

    相柳沉吟道：“若溪縣多地皆有異象，且持續時間如此之久，而屬地官員竟未上報，那么，當地一定發生過什么，也許你不知道，也許你沒如實告訴我?！?/br>
    “您言下之意，是在推卸責任嗎？”渠恨聲叫罵，“我們不關心是誰的錯，是先王也好，是新君也罷。我們只想活下去，我們也不想靠偷孩子度日！既然此事已達天聽，您就應該來拯救我們！”

    “放肆！”州宰大喝。

    兩旁獄卒立即一左一右將渠按到地上，其口唇狠狠拍到地面，所有恨聲皆被摔回嘴里。

    相柳淡漠地低頭凝視著渠，一如他剛提審他們時。

    宰輔不言不語，他身邊的女子也不言不語，一眾官員只好當自己是木頭人，陰暗的牢獄里落針可聞。

    不知多久過去，渠尚且在麒麟的威壓下咬牙硬撐，一名女囚卻支持不住了，她用篩糠一般的聲音說道：“都是詛咒，都是因為半獸的詛咒！”

    “你！”渠奮力掙脫束縛，回頭就要阻止她，敖因從陰影里浮出半張可怖的臉，濕潤的舌頭纏上渠的膝蓋。渠的聲音頓時卡在喉嚨里，四周嫌犯嚇得手腳并用地四散開來，又被獄卒們亮出的刀劍紛紛逼了回去，一時間手鏈腳鐐撞擊聲噼里啪啦響起。

    人群里有人尖叫道：“是那個男孩！是咬掉游家老大半個腦袋的妖魔！”

    “若不從實招來，你們的腦袋也會被吃掉?！避饺貨鰶龅?。

    場面頓時安靜下來。

    相柳如刀的目光掃到女囚臉上，頷首示意她說下去。

    “那些再也祈求不到孩子的村子并非突然如此嚴重，都是因為半獸對他們下了詛咒！”

    “為何歸咎于半獸？”芙蓉問。

    “人們向里木祈求孩子，是人還是半獸都有定數。然而，從我們父輩起，里木結出的半獸嬰兒越來越多，后來發展到全是半獸，沒有人類新生兒出生！”女囚似乎被嚇住一般，頓了很久才繼續道，“直到半年前，里木連半獸的卵果都幾乎不再結出了……”

    芙蓉疑惑道：“你們剛才說，村里沒有孩子長大，無人種地，土地也沒法分配給后輩?？砂肽曛安皇沁€有半獸嗎……？”

    “半獸怎能算人！”幾個囚犯異口同聲道。

    “……”

    芙蓉默然，而后又不死心地確認道：“所以，其實是你們不愿意把土地交給半獸耕種，寧可出來偷盜非半獸的嬰兒回去養大？”

    “是那些半獸孩子根本沒機會長大吧?！毕嗔鴩@了口氣。

    “……”

    渠避不敢同芙蓉對視，算是默認了相柳的猜測。

    “若這就是你們的全部陳情，那我已經明白，我會親自去溪縣了解情況?！毕嗔辉俅罾砼羿洁洁爨斓脑{咒，起身向外走去。

    他走了幾步發現芙蓉沒有跟上，只好又回去安撫地拍拍她的后背，又轉頭對郡守說：“溪縣之事我會稟明主上。當前要務是追回孩子，你們若力有不逮，我讓簡方協助你們?！?/br>
    在一片喏喏應是中，相柳拉著芙蓉離開了大牢。

    比起去大牢時的浩浩蕩蕩，回來時的回廊里只有芙蓉和相柳的空曠腳步聲。

    一路走來，即便相柳未曾放開芙蓉的手，她的手卻絲毫沒有變得溫暖起來。

    “你在害怕嗎？”相柳問。

    芙蓉點了點頭。

    “怕天罰？”

    芙蓉搖頭：“里木異狀只局限于溪縣，你的身體也沒有任何不適，即便這是天罰，罰的也不會是你我?！?/br>
    相柳道：“那是怕那些人販子？”

    “是。我怕他們的想法?！?/br>
    相柳默然。人心比妖魔還可怕。

    “他們真心認為半獸不是人?！避饺卣f，“所以殺起來沒有罪惡感?！?/br>
    相柳輕輕擁住芙蓉想給她力量，卻驚覺懷里的姑娘渾身冰涼而顫抖。

    芙蓉低聲說：“如果我早些留意到……”

    “上天已經在懲罰他們了?！?/br>
    芙蓉搖搖頭：“上天懲罰他們的后世，可現在活著的罪魁禍首呢？如果溪縣之人真的無辜，我應該幫助他們；如果他們真的有罪，那么沒有人能逃脫懲罰?！?/br>
    “你待如何？”

    “殺雞儆猴?！避饺卣f，“渠當用大辟之刑！從犯亦不能因法不責眾而逃脫！”

    “大辟之刑早已廢止，況且你這是以刑止刑?！?/br>
    “……我又何嘗不知？”芙蓉一嘆，繼而話風一轉，“我要去溪縣親眼看看那里到底發生了什么?！?/br>
    相柳不贊同道：“主上身份貴重，不宜頻繁遠離國都，即便是為了您的外甥?！?/br>
    “難道麒麟身份就不貴重？你去得，我為何去不得？”芙蓉道，“每個個案的正義才能匯成宏觀的正義＊，我要為青雀討得正義，就像曾經為阿翠討得正義一樣。除了青雀，還有那么多受害者，我要知道整個事件的來龍去脈，如有必要，此案或將成為一個范本、一篇檄文，去推動現行法律修改?！?/br>
    “你……”

    芙蓉長出一口氣，抬頭看著院內高墻框出來的方寸藍天：“我是青雀的姨母，也是柳國無數承受失子之痛百姓的君王。溪縣仇恨半獸的思想必須被改變，那些還在煎熬的半獸們，應該得到國家的照拂?；钪?，死去的，即將誕生的，他們理應擁有跟普通人一樣的尊嚴?！?/br>
    既然二人意向一致，相柳便快速交代了茶嫣當急要務，立刻安排好二人出發的行程。

    這日，芙蓉與相柳一道到宋府與扶搖告別，巧遇吳一和積云姐妹。

    廳中眾人早已熟識，省去寒暄，相柳掏出一枚令牌遞給扶搖：“宋夫人，我和芙蓉打算親自去溪縣看看，也許能更快找到青雀下落。這塊令牌你收好，我們不在期間，如果官員懈怠，你可憑此直接面見州宰，不會有人敢阻攔?！?/br>
    扶搖將令牌好生收入懷中，又不放心地囑咐芙蓉道：“溪縣路途遙遠，又是窮鄉僻壤，你們此去要多加小心。能盡快追到青雀蹤跡自然是好，但你切莫魯莽行事，遇事多聽相柳建議，一切以自身安全為上?！?/br>
    芙蓉自然乖乖答應。

    “你們是即刻出發前往溪縣？”積翠問。

    “你們也是？”芙蓉反問。

    積云道：“我和吳一受其他受害父母之托，也準備去看看。積翠有暖衣閣事務在身，暫時走不開，但她會通過小報聚合信息，實時跟進報道?！?/br>
    芙蓉說：“如果你們也去，我們可以一起上路，我府上腳程快的騎獸不少?！?/br>
    “我暖衣閣又不缺幾只騎獸?！狈e翠不屑道，“你們且說定出發的時間地點，所乘騎獸為何，我自會為jiejie姐夫安排好！”

    ——你們不來我就騎麒麟去了，有本事你也找一只來？

    芙蓉撇了撇嘴，到底沒和積翠杠上。

    一起出發的行程就這么定下了。