夜已深。

    芙蓉明明已經做好決定，卻依舊反復摩挲手中“問道”，心亂如麻。

    她確實心軟，今夜的相柳卻展現出了超出麒麟本性的冷酷。

    相柳一眼洞穿了芙蓉的糾結：“你在害怕？”

    “沒有！”芙蓉立刻矢口否認。

    芙蓉答得太快，反倒有些欲蓋彌彰。相柳一嘆：“無論我做了什么超出你預期之事，皆因我必須把柳國的國家利益放在第一位。我并非生來冷酷?！?/br>
    “……”

    “黑麒麟嗜血的傳聞甚囂塵上，百姓心中已有成見?！毕嗔D了頓，“我不希望你也如此?！?/br>
    “我……我只是擔心，你提議誘殺蔡洋有違麒麟本性，是否感到身體不適？”芙蓉緊張地解釋起來，“王與麒麟共同治理國家，我若心軟，你當然應該強硬，我并不害怕?！?/br>
    我明明那么喜歡你。

    相柳低頭一笑，昏暗的燈火中，這個笑容淺淡到幾不可見，又透著一種疲憊的蒼涼：“麒麟本性如何，連我自己都不知道……百姓因對麒麟仁善印象根深蒂固，故而僅憑臆想便怨恨我。你若對我有看法，一定要跟我說?！?/br>
    “我……”芙蓉欲言又止。

    “當年春官大肆抓捕替玉蘭發聲的文人，百姓自然而然地認為此乃我之授意。民間怨懟我不替玉蘭發聲，我卻無從解釋。今后若有類似事情發生，我希望你能給我解釋的機會?！?/br>
    “……”

    芙蓉如今登臨玉座，自然明白當初春官是揣摩先王遺志后擅自決策，此等小事根本無需宰輔過問。她當初也懷疑過劉麒立場，卻不知他經歷過這般百口莫辯之時，于是慚愧地沒有作聲。

    相柳卻誤會了她的沉默。

    芙蓉的不安寫在臉上。

    相柳對意圖延續先王遺政的蔡洋確有斬草除根之意，民間自由意志好不容易星火重燃，監察司絕不能東山再起。芙蓉不肯同他說她內心的想法，他就必須解釋清楚他的意圖，否則先王當年如何一步步對他誤會重重，芙蓉對他亦會重蹈覆轍。

    “……你可知，我為何反對監察司？”

    芙蓉這回終于答得干脆：“反對監察司只是形式，我們實際上反對的是cao縱思想、控制輿論，反對的是完全跟隨個人意志的思想大一統?！?/br>
    “對，但也不僅如此。監察司是先王的刀。先王把自己的聲音塑造成唯一的聲音，當他能cao縱思想，他就能用這把刀，隨時殺了我?！?/br>
    芙蓉悚然。

    麒麟乃天綱之外的神獸，能飛天遁地、cao控術法，又有使令隨身，要殺麒麟宛如癡人說夢。然而，麒麟受制于君王詔命，又不能受血腥侵擾，更是民意的實體，君王、民意皆能輕而易舉要了麒麟的命。

    陶唐即便沒能找到封印之術，但當他掌握了民意，就掌握了控制麒麟的刀。若民意沸反盈天，麒麟必定罹患失道之癥，直至全身潰爛痛苦而亡。

    依相柳個性，焉能把屠刀交到別人手里？

    “監察司匿名執法，一切規章從未明文于紙上。它獨立于柳國法治之外，受先王意志驅使，這本質上是順我者昌、逆我者亡?！毕嗔钪氐貒@息一聲，“若監察司沉渣泛起，便是將一把能殺了我的刀，交到未知之人手里?！?/br>
    芙蓉蹙眉：“先王退位多年，仍有擁躉伺機而動。他們想用監察司鉗制你？……不，他們是想通過鉗制你，來威脅我?！?/br>
    相柳冷道：“所以，蔡洋和吳一這場仗，實際上是你我和先王的一場仗。這場仗不能不打，不能不贏?！?/br>
    ——先王故去，相柳卻依然在和他斗。

    相柳諫言誘殺蔡洋，是為了自己，也為了芙蓉。然而，他縱然有萬般道理，最后依然選擇尊重君王的決定，尊重芙蓉的選擇。

    吳一和積云曾以一己之聲震碎了端州金錢與權力的合謀，蔡洋必須要讓所有百姓看清他們的下場，他要向所有人證明，錢與權才是發聲的資本；新王想要廢除監察司，也得看先王舊臣們答不答應。

    ——這是一場對自由與本真的言論的扼殺，是對百姓思想的規訓，是對新王和麒麟的警告。

    芙蓉道：“我不相信人心會自覺一統，百姓越自由，便越沒人能拿起那把逼殺麒麟的刀。我希望民間報房如雨后春筍，希望百家爭鳴，希望有一種權力能跳脫柳國統治階級之外，去監督去約束，去表達去引領。我要給人們輿論監督的權力，而不是依靠一個機構去監督輿論。這次，便是暖衣閣的舞臺?！?/br>
    芙蓉想起靈臺之中相柳那張鮮血淋漓的臉，戒鞭抽在臉上，更像個烙印，一種示威。

    先王即便逝去這么多年，依舊如陰影一般籠罩在相柳身上。

    仿佛心有靈犀一般，相柳察覺了芙蓉落在他左臉上的熾熱目光：“戒鞭抽在身上很疼，它讓人學會閉嘴。不要把執鞭的權力交到蔡洋之流手上，更不要讓它抽在你的臉上?！?/br>
    芙蓉用力握緊“問道”。永遠越不過去的先王，到底是她的深淵，還是柳國最黑暗的前路？