芙蓉的身體越來越差了。

    她每天能出門的時間越來越短，時常一睡就像昏死過去，第二天很遲才會醒。她常常夜里疼醒，緊接著劇烈的咳嗽聲便會響徹長夜。她有時咳著咳著也會咳出血來，但更多時候她會默默忍過去，又繼續閉眼睡覺。

    芙蓉的身體情況周圍親友有目共睹。扶搖再沒出過遠門，宋氏夫婦時常親自下廚，把每一頓晚餐當成一家人團聚的最后一頓。

    芙蓉猜測相柳知道她的身體狀況，只是他不說，畢竟她身上的血腥味掩飾不掉。她第一次咳血的第二天，相柳坐在她身邊時便眉頭緊皺，目光沉沉，但終究未發一言。后來，芙蓉便恣意起來，想要什么就說，想做什么就做。她很少出門，相柳有空在宋府陪她的時候，她就待在書房里看他寫字，與他談天，觀點交鋒到激烈之處，她會賭氣不理他；更多時候她會被他的嚴肅冷淡弄得心下柔軟，不自覺地靠到他身邊。

    但距離最近的時候，也只是她倦意上來，靠在他肩頭睡著了。

    相柳拒人于千里之外，拒她于十里，但她到底走不進他心里。

    這日，芙蓉靠著躺椅癱在池塘邊吹風，相柳安靜地坐在一邊削蘋果。

    芙蓉更瘦了，可眼神依舊明亮，仿佛死亡更加激發了她體內不屈的力量。

    蘋果剛削好，芙蓉毫不客氣地拿過來，咔嚓咔嚓地啃起來，完全不理相柳的挑眉。

    相柳無奈，只得繼續給自己再削一個。

    芙蓉一邊嚼著蘋果一邊意有所指地感嘆道：“我差點把自己弄死，最終居然沒有見到臺輔一面?！?/br>
    相柳削皮的手一頓，而后繼續道：“為何想見劉麒？”

    “那可是麒麟??！”芙蓉的腮幫子鼓鼓的，說話都有些含混。

    在常世，麒麟的威望是毋庸置疑的。如果百姓有圖騰崇拜，那這個圖騰一定是麒麟。登天一役，劉麒雖不曾現身，但他用事實證明了他聽得見百姓真正的聲音。

    他值得一個少女的敬仰。

    “難道你想象中的劉麒有三頭六臂？”相柳輕笑。

    芙蓉從躺椅上轉過身子，閃亮亮的目光停在相柳臉上，仿佛看見了麒麟在百官面前申斥端州諸人、為百姓伸張正義的樣子。

    相柳眼皮都沒抬一下，他從桌上拉來一個白瓷果盤，仔細地把果rou切成?。骸澳悴粫J為，這次能撬動監察司，是因為劉麒聽完茶嫣的匯報后做了什么艱苦卓絕的努力吧？”

    “不是嗎？”芙蓉歪歪頭，把啃完的果核直接拋進池塘喂魚，“百姓與朝廷相抗本就如蚍蜉撼樹，我們如今能成功，必有臺輔在幕后鼎力相助?！?/br>
    麒麟傳達民意，勸人向善，其諫言常被認為是軟弱的、感性的、不值得采納的。有些話、有些事，麒麟可以悄悄為其蕩平一切阻礙，卻唯獨不能親自去做。

    劉麒等這一個人已經等得太久了。

    相柳低笑：“天下人庸庸碌碌，敢登天直諫者唯你一人爾，你應該青史留名?！?/br>
    芙蓉哈哈大笑：“我在凌云山上鬧出那么大亂子，想必臺輔也很頭疼。廢除監察司如果真值得青史留名，那也該是劉麒之名萬古流芳?！?/br>
    相柳斂眸：“他不值得。麒麟不過是維系國家運轉的機器，尋找王、輔佐王，然后在王失道后死去。這個劉麒死了，還會有下一個，連名字都一樣。他沒什么特別的?！?/br>
    芙蓉的笑意漸漸收斂，她看著相柳，神色里有種深邃的溫柔：“可他對我來說，就是特別的。我的一生只有這么長，只與這一位臺輔在同一片星空下呼吸過。他的鐵血當世罕見，柳之黑麒，向來與眾不同?！?/br>
    玉蘭一事中，端州官場伏法者眾，依律當斬者逾半數，秋官長不敢專擅，上折請求宰輔批示。而那長長的名單遞到案前，劉麒無有不批，未有一句求情，以致民間滋生麒麟血洗端州的流言。

    若是他國麒麟，即使律法當前，也會為人命請求君王網開一面。

    即便法不容情，如果劉王在位，百姓只會感嘆君王鐵面無私，執法如山，傳出去又是一段柳國法治佳話；可如今君王虛位，端州犯事官員之死，最終都會記在劉麒名下。

    而從未有仁善的麒麟敢殺人。

    劉麒敢殺，哪怕先借芙蓉和玉蘭之口把所有道理講得通透，百姓也依舊會認為麒麟暴戾恣睢，脾性與他國麒麟大相徑庭，繼而進一步助長黑麒麟嗜血的傳言。

    相柳仔細碼好蘋果丁，對芙蓉那充滿自我想象的評價不置可否，他把盤子推到芙蓉面前，直視她道：“你當名留青史，不僅因為你撬動了一個綿延一代人的制度，更是因為你具象了民意。你在那么短時間內鼓動了那么多人追隨你，不怕麒麟的人，會害怕你們?！?/br>
    不知想起了什么，相柳的聲音變得有些壓抑：“那些身處云端日久，不再相信麒麟之人，也該學會傾聽百姓真正的聲音了?！?/br>
    芙蓉叉起一個蘋果丁，邊啃邊甕聲甕氣地說：“劉麒亦久居云海之上，卻能理解天下苦監察司久矣。這樣的麒麟，哪會不值得名留青史?！?/br>
    監察司之苦，在于先王繞過立法機構，設立了思想罪。思想罪不比饑荒水患，百姓的恨意不會頃刻體現在麒麟身上。劉麒完全可以同春官長楚凌霜一樣裝聾作啞，甚至為虎作倀，可他沒有——他想要恢復昔日民間詩歌百花齊放的盛景。

    “監察司是先王的劍，劉麒無力規勸先王，他當謝罪，哪還敢居功？”相柳深深閉眼，“幸好，先王已經是先王了?！?/br>
    “……希望柳國的新君，能不一樣?！?/br>
    “會的?！毕嗔隙ǖ?。

    “新王若能尊重法律、傾聽民意，當能治世長久。也許，他能再造一個‘法先于王’的盛世，就像吳一說的日不落帝國一般……”

    相柳一嘆：“另一個世界有手工業者崛起，有資本主義萌芽，是一個個‘人’成就了日不落帝國；但柳國只能靠‘王’?！?/br>
    “……此言何意？”

    “雁、慶、奏、恭，賢王治世天長日久，六百年也不過史書上的一筆功績，常世變了嗎？生產資料沒有變，生產關系也沒有變。這是天神治理的世界，也是時間停滯的世界。要促使法治發展，唯有依靠君王自上而下強行推動變革，稍有不慎就人死政息。要為柳國百姓開萬世太平，肯將無上君權自束高閣的君王，必須活得夠久；麒麟必不能輕易死去；朝著共同目標努力的官員必要代代接續，這火炬才有可能星火相傳?！?/br>
    芙蓉被相柳描繪的藍圖震驚了。

    要構建這樣的國家，君王和麒麟必須相互信任，君主與臣下必須有一致的目標，然后憑借著一群人的微薄力量去挑戰天神。天綱規定君權神授，失去王的國家必定妖魔肆虐，于是王用己身鎮壓妖魔，又用高效運轉的制度體系擯棄君權對國家事務的干涉。此事若成，柳國百姓將從天綱中偷得長久安定；若敗，這群人必將萬劫不復。

    相信制度而非相信某個人，同樣的話，相柳說過，冢宰茶嫣也說過。芙蓉不禁想，也許，在那云海之上正在醞釀一場變革。劉麒已經準備好了，一群肱股之臣已經站在他身后，而他們，在等待一位敢于挑戰神威的君王。