元月里應酬多確實不假，但卻是一年中休沐最久的時候，待元宵又是七天，如何就騰不出半天的功夫。

    林氏未拆穿他：“既這樣，那便等到仲月在再看，二郎，旁的母親也不再多說什么，你心中有數便好?！?/br>
    “是，兒子知曉?！标愒涔淼?。

    －

    幼金時常做著事情一不留神就恍惚了，有天白日里好好地打著盹兒，不知怎的，竟慘叫起來，凄厲聲穿過屋子，把王婆子嚇得忙跑過去。

    娘子眸子緊閉，嘴里說著胡話，這可是夢魘了。

    王婆掐了老半天幼金人中才將她徹底弄醒：“娘子，你最近這是怎么？莫不是年前燒紙，你出門撞到什么不干凈的東西，等元月過了，不若我們請個靈先生回來做個法事?！?/br>
    幼金臉色不好，半天緩過神來搖搖頭道：“婆婆無事，做了個噩夢而已?！?/br>
    要真請個道士回來，誰曉得會不會把她給收了去，不知道怎的，她最近這心里總覺得不安。

    幼金讓王婆子去打探了番，原來那陳國公卻真是沒成婚的。其實這事兒哪里需要特意尋聽，這些個貴人的事天橋下站個半天就能曉得不少。

    幼金后知后覺總算琢磨出來。

    不大對勁，按道理那人早該娶了妻室的，只是他妻子早喪。她當年與齊圭進京，陳國公已成了鰥夫。

    可為何他至今還沒娶親，當日又莫名出現在永安。

    幼金無端打了個冷顫，倘若那人如自己一般呢，他當日是特意去永安的。

    尋齊圭，還是自己？總不至于是自己罷?？伤_實出現在她家中了。如若是真的，幼金終歸還是要幾分臉面。

    幼金不敢再想，被子捂住頭悶悶道：“婆婆你出去忙罷，我瞇會再起，不用管我這兒?！?/br>
    王婆子看著把自己裹得嚴嚴實實的小娘子，無奈退了出去。

    －

    不過幾日。

    幼金整天不肯出房，王婆子在院里聽到有人敲門，她心中一慌，還當是國公爺人來了，忙不迭跑過去。

    然而門外卻站著個年輕的后生。

    年歲看著不大，一身粗布麻衣，瞧著便是普通人家出身，cao著不甚能聽懂的方言，問的卻是娘子的閨名。

    王婆子還是留了個心眼，別的不說，這樣貌，可有幾分像屋內那小娘子的，遂施禮恭敬道：“相公且等等，容老身進去喚娘子來?！?/br>
    幼金聽王婆來報也是一頭霧水，這京中她哪有認識的人，不過她還換了衣裳隨王婆出去。

    然剛見來人幼金便懵了，呆愣地站在原處不動。

    “哥哥！”良久她方喃喃道了句，音中明顯帶了絲顫抖：“你怎會過來京師?！?/br>
    來人竟是陶良寶，幼金探身去看他身后，再沒看到旁人：“外面冷，哥哥先隨我進屋內說話罷?！?/br>
    都說男女大防，其實鐘鳴鼎食的人家更為看中，小門小戶的并不大在意這些，王婆給兄妹兩個送了些吃食過來便去了另間屋子。

    “meimei，你這肚子？”算著日子，也該顯懷了，竟一點瞧不出的。

    幼金盡力擠出笑道：“我這身子不好，沒能守得住，也是我跟這孩子沒緣分。哥哥，你怎過來了？”

    陶良寶一路奔波，端起杯子喝了口水：“年前家里來了人，說你在京師掛念我們。爹娘與我商量，不知道對方是真是假，可還是不放心你，我才跟了來，總歸咱家也沒什么值得賊人惦記的。那兩人送我到這院子門口就走了，幼娘你原真在這兒?！?/br>
    請兄長來的人，除去陳元卿，幼金不作他想。

    “哥哥，你速回永安吧，你們手中不是有銀子么，帶著爹娘換處地方也住得?！庇捉鸹帕松?。

    “咱家代代都住在永安，哪里能說搬就搬。幼娘，你這究竟是怎么回事，你當時有了孕，家里那是沒法才讓你跟著走?！碧樟紝殏€大男人說起也忍不住抹淚，“爹娘不知道背地里嘆了多少回氣?！?/br>
    且聽說那齊圭暫不定親了，一門心思要等高中后的尋門親事。

    幼金也想哭，可她哪里能，淚在眼眶內生生憋回去：“哥哥，我這好著，接你來的可能說過他們主人身份？”

    陶良寶搖頭：“那位先生不是跟著齊圭家去的么？”

    “總歸是咱夠都夠不著的人物，縣太爺見了他也要行禮的。哥哥別擔心，我在京師極好，他不至于虧待了我。你看我這身衣裳，家里一年都賺不來?！庇捉鹗滞厦嬷噶酥?，又摸著自己衣上的花紋道，衣都是陳元卿使人備著的。

    可不是了，meimei綾羅綢緞坐在這屋子里，陶良寶方才見幼金險些不敢認。

    幼金卻扯開話：“家中如今如何，爹娘身體怎樣，嫂嫂呢？”

    說起周氏，幼金便想起她那兩個侄兒，嫂嫂該今年初有了身子，若因為陶良寶來京師這遭，把她侄兒們都弄沒了該如何是好。

    這日子可越發煎熬了，究竟什么時候才是個頭。

    幼金怔怔想著。

    陶良寶剛到京師，陳元卿那兒便得知消息，但是他人并沒有出現，次日讓鄭或來了趟通宣巷。

    幼金這院子住不了，已在附近找了家客棧。

    陶良寶并沒打算在京中待多久，家里丟不下，只實在放心不下幼金，乍聽客棧最便宜的也要半兩銀子，幼金哄著勉強才住下。

    幼金不敢跟鄭或說話，讓王婆子中間去傳話：“你與他說，能否請他家國公爺屈尊來院子趟?！?/br>
    “娘子，你還好吧?！蓖跗趴从捉鹫局枷裾静蛔×?。

    舅爺大老遠從永安來，也不見她高興多少。

    “你快去吧?！庇捉鸫咚?。

    王婆不懂幼金的意思，照著原話跟鄭或講了。

    鄭或一聽這話心想，果真還是爺厲害，將這陶家兄長請來，娘子轉而就低了身子，爺那兒總算能翻過去。

    但陳元卿又不是蘿卜白菜，誰都能見著。

    陶良寶在客棧里住了兩日，心道這銀子著實花得冤枉，要讓家中知曉非罵死他不可。幼金也盼著兄長趕緊離開這是非之地，第三日一早便送他去了?？甸T。

    “幼娘，這貴人哪里是這么好巴結的?！碧樟紝毝⒅鴐eimei連聲嘆氣，他來京中幾日，連那貴人的影子都沒瞧見，他再遲鈍，也知道幼金日子恐沒那么好。

    旁的人家，這親家上門，哪個不殷勤招待，更別說避而不見的道理。

    可幼金連個妾都算不上。

    幼金忙道：“哥哥你莫擔心，我日子好過著呢，回去別跟爹娘亂說?！?/br>
    “家中爹娘一直惦著你，還有你嫂子，你別看她嘴上厲害，人卻不壞。哪日你要覺得這處過不下去，就回永安吧。哥哥再無用，總不至于連自己的親妹子都養不了，咱也不是貪圖富貴的人家?！?/br>
    幼金咧嘴，想起周氏拿掃帚把陳元卿一頓趕的樣子，笑道：“好啊?！?/br>
    兄妹倆沒說幾句話，幼金催著陶良寶走了。

    待她回去通宣巷，王婆子手中捏著個荷包出來給她：“娘子，這是相公走前讓婆子我交給您的?！?/br>
    幼金拿回去屋里打開，里面旁的東西都沒有，只她當日離家交給陶母的五百兩銀票被人塞了進去。

    她見那銀票但覺腦子里嗡嗡的，燙手得很。

    憋了兩三日的淚再藏不住，幼金趴在榻上嚎啕大哭起來，反正哥哥是看不到。

    王婆在外面聽著，開始想讓她哭哭也好，省得積郁在心里難受，這段日子娘子也太消沉。

    可是小娘子的淚似流不盡般，掉了兩滴淚，就沒止住過。

    “娘子，這樣可是要把身子哭壞的?！蓖跗抛诱驹谠豪餂_屋內道，“今兒夜里街上熱鬧，你原先不是還說要帶陶相公看花燈去么？”

    說完她先給了自己一巴掌：“瞧婆子這張嘴，怎么說話的?！?/br>
    幼金未應她，沒想到陳元卿人卻來了。

    今日正月十五元夕節，陳元卿休沐在府，他得知幼金那兄長已離開京師方才過來。

    這婦人便是寵不得的，她特意在兄長來時讓人去喚他，難不成還打著讓他與她那兄長小酌兩杯的心思。

    就是她過了明面成自己的妾室，她那一家子也算不得府里的親戚。

    否則還論什么嫡庶尊卑，早亂了套，就是他自己，陳國公的位置也輪不到他來坐。

    陳元卿剛進院子就聽見哭聲，那聲跟貓叫似的，直發顫。

    “怎么回事？”男人停住步子，面上表情緊繃著問王婆。

    王婆給陳元卿行禮，小心翼翼跟在他身后。

    “大人，該是陶相公今兒離開京師，娘子心里有些舍不得?！彼Φ?。

    陳元卿未理會她，抬腳便往屋內走。

    幼金根本沒有察覺屋內多站個人，她人坐在榻上蜷縮著身子，一顫一顫的，哭得直打嗝。

    陳元卿冷臉盯著她看了會兒，上回見她哭成這樣還是在永安的時候，那時她哭是因為不想嫁給齊圭，而這會兒呢，不過與兄長分別就如喪考妣的模樣。

    “啪……”

    屋子里不知道什么東西碎了。

    幼金驚了一跳，她抬起頭，乍見陳元卿突然出現在屋內，差點從榻上滾下來，眼里全是驚懼，甚至身子不覺往榻里擠了擠。

    她眸子通紅瞬間止了淚，面上亂糟糟的，斑駁痕跡已經干涸，不知哭了多久。

    幼金怕陳元卿怕得不行，夠了，真的夠了。

    這人要真的也記得前世，她再糟糕的時候他都見過，既已在下瓦坊待過，還有什么豁不出去的。

    陶幼金手里還攥著陶良寶留下的荷包，她心一橫從榻上下來，腳上連羅襪都沒套，赤腳踩在地，猛地給男人跪下磕了個頭，地上還有陳元卿沒注意摔到地上的杯盞。

    陳元卿臉頓時沉下來大半，伸出腳把瓷片往邊上踢了踢。

    她又在鬧什么？

    幼金磕得太過，額頭青紫了片并很快腫起來，她還欲再磕時面頰卻讓人掐住。陳元卿力道不小，幼金被迫狼狽地仰頭看他。

    陳元卿蹲下身，這姿勢離她極近，他屈尊紆貴低身下來，蹙眉對她道：“我是不是太過縱容你了？”

    這市井婦人下三濫的手段，一哭二鬧，除了上吊，還有什么她不會的。

    幼金張了張嘴，這人扣得她生疼，因為哭了太久的緣故嗓子早沙啞，她干咳兩聲：“大……人，您為何至今還未娶妻？”

    她眼直直對上他的，竟未避開。

    陳元卿沒答，男人愣了下，似在思慮她說出這話的用意。

    陶幼金卻已自顧自地開口，小娘子的聲似從遠處傳來，虛幻且叫人心悸。

    “大人，很久以前我做了個夢?！庇捉鸬?，“夢里我是齊圭的妻子，他因犯事被縣令擼了秀才功名，得您可憐讓他在您名下鋪里做事。您早娶妻，只是夫人早逝……我見過您兩次面，一次在您府上，還有一次，在下瓦坊……”

    男人的手松開，他慢慢站起身坐到榻上，指在榻沿滑動，“嗯”聲道：“然后？”

    “我以為只是做夢而已，沒想到竟真在家中見到了您……大人，您做過這樣的夢么？”

    幼金跪在那兒沒起身。

    陳元卿指尖一頓，倒是覺得可笑，她這話的意思，是在試探自己？

    幼金話已然到這份上，再沒有退路了。她看男人老神在在，完全看不出波動的模樣，竟丁點都瞧不出異樣，可她已然將自己底牌全露了。

    幼金只覺得自己傻，她心中其實很清楚，她并沒有籌碼。她于這人卑賤如螻蟻，不過就是個伺候人的物件，可便就是個玩意兒也是有心肝的。

    她一生活得好笑，就因為所嫁非人白白蹉跎了十幾年。好容易得上天機緣，難不成還要再一輩子凄慘么。

    陶幼金鬢發凌亂地散在耳側，臉上臟污瞧著極為窘迫，而陳元卿如神祗般坐在那兒。兩人明明隔得不遠，卻像橫著道天塹，霄壤之別。

    “大人，我當時很怕，才和您……想退了親事?？墒?，后來我才想起來，我那夢里將我沉塘的便是您身邊的那位先生。大人，您會殺我么？”

    陳元卿微挑眉，卻沒想到她竟是這樣死的，他一直以為她同自己一樣，難怪三番兩次哭著求自己別殺她。

    果真是蠢，怕臨死都不知道自己身上的異狀。

    陳元卿搖頭：“不會?！?/br>
    前世不殺她是因為知道她定然也活不久。而如今么，這念頭在他離開永安時便消了。

    幼金得了他的應聲，暗暗掐著掌心逼迫自己開口：“大人，幼金知自己如草芥配不上您，從不敢奢求當您的妾，這輩子只愿當個姑子伴在父母身側?！?/br>
    陳元卿瞇起眼，他聽清也聽懂她的這番話。

    她故技重施，知他如今未娶，難不成還奢望著當他妻。

    “既如此，為何不吃避子藥，擅自留下孩子?！标愒涿嫔喜淮蠛每?，終于冷冷開口。

    語氣中明顯攜了幾分怒意。

    “大人，當時幼金確實吃了避子藥，只是不知為何還是有身子，否則我也不會買通大夫說出我不能生子的話。其實您若不派人來，幼金也會服下落胎藥，那藥我早買了，這點您自可以去查?！?/br>
    陳元卿僵坐著，就那樣沉默地直盯著她，盯得她頭皮發麻，幼金卻沒像往常那樣低下頭。

    她以為他并不相信自己，仰頭看向他，忽舉指發誓道：“大人，若陶幼金曾有攀附之心，便叫我不得……”

    “閉嘴?！标愒淠樕F青站起身，險些嘔出血來。

    屋里氣氛冷得人直哆嗦。

    男人在窗欞邊站了許久，久到幼金腿已經麻得毫無知覺，她不哭了，連啜泣聲都聽不見，一臉木然地跪在那兒。

    陳元卿揉捏著眉心，心中如驚濤駭浪般又很快趨于平靜。

    他還是應該早殺了她的，陳元卿重活一世，自以為諸事都在他預判之中，卻還是出了紕漏。

    他何時被人這般忤逆過。

    男人眸底的光漸隱去，轉身。

    “你不想進府，也不想跟我?！标愒鋽苛松裆?，居高臨下地睨著她。

    幼金睫毛輕顫不由畏縮了下，沒有說話。

    陳元卿喟嘆口氣，聲卻異常溫和，莫名含著蠱惑人心的意味：“無妨，你照直說便是，我身邊并不缺你，也不是那強搶婦人的惡霸?！?/br>
    幼金點點頭。

    陳元卿面上平靜地望著她。

    “你想回永安？”

    陶幼金讓他話里透出的意思給迷惑了心智，她甚至覺得永安便在觸手可及之處，她低低應了聲：“想?！?/br>
    “想回去嫁人？”

    幼金驚恐地仰頭看他：“大人，幼金從未想過要嫁人?！?/br>
    她身子緊繃跪在地，陳元卿就那么站著，他如今才二十多歲，全然一副風流天姿郎君的樣子。

    “既不想便算了，只永安你也別回去?！标愒淠抗饪此?，微笑著，半點怒氣都沒，“依方才你所說，你個婦人在這京師倒不是不能過活?！?/br>
    幼金聽著心頭一顫，如何能臆測出他會說出這話，他只差把“妓”字貼在她額頭了。她覺得羞恥，臉色慘白地咬住唇。

    “大人?！庇捉鸬偷偷?，她想求他，能不能留些銀子給自己。

    可陳元卿不理她。

    幼金沒有辦法，只得咬牙站起。她跪得太久，猛地起身只覺頭暈目眩，不由地趔趄，手下意識拽住他的衣袍，很快松開。

    陳元卿冷冷看了眼自己衣角。

    她跑到屏風后，將床上錦被都掀開，從床板間掏了幾張銀票出來，又把陶良寶留的荷包一道拿了跪在他面前。

    “大人，您當日給了我一千一百兩，如今被我花去些，只剩九百，盡數在這兒?！?/br>
    陳元卿突然有些想笑，這婦人當知如何辱他。

    幼金以為他不信，縮著身將銀票擱在案上，只盼著他別覺出自己偷偷昧下些才好。

    陳元卿徑自走到她面前，也不嫌腌臜，抬手用袖口輕輕擦拭著她的面頰溫言道：“我在永安童家巷時曾問過你兩句話，如今你好自為之罷?！?/br>
    男人莫名其妙扔下這句，轉身走了。

    －

    因林氏那兒疑心的緣故，陳元卿今兒來時獨自賃了輛馬車，連鄭或都沒帶，只身走在這通宣巷中。

    不想這巷里竟還住著故人。

    陳元卿抬眼便看到這巷子里數家院門上貼著筆跡相仿的福字。

    他停在原地，不多久就見得巷尾處一戶人家門打開，書生模樣的人走了出來。

    那書生宣德九年落榜，只因他文風平實，與靡麗的“太學風”大相徑庭，并不為當時的主考官，禮部顧大人所喜。

    而此刻這人并不認識他。

    他與這人政見不同，文風迥異，是敵非友。

    “陳大人所言差矣，縱然刑罰上再如何雷霆手段，依舊改變不了現狀。依某看來，這庇蔭制早當廢除，如今朝廷之弊在于冗官。不過陳大人縱然科舉出身，卻也同是世家子弟，難免一葉障目?！?/br>
    陳元卿自他身邊走過，出了通宣巷。

    宣德十四年初，陳元卿官拜禮部員外郎。

    陳元卿卻沒有騙幼金，前世這時候，他當真去了刑部，掌過詔獄。

    －

    府里人人都聽說，國公爺身邊的鄭或不知哪里得罪了國公爺，國公爺如今都不要他在身邊伺候了，就差開口將他攆出去。

    鄭或也是一頭霧水，國公爺元夕節那日自外頭回來，眼神冷得能殺人，卻決口再不提通宣巷那小娘子的話。

    林氏那兒見陳元卿久不提納妾的事，心道他怕已是將對方拋擲腦后，不愿再納進府。

    遂又打起托人幫他說媒的心思，然而其中卻出了件大事。

    她那長女陳令安不聲不響地，竟又要與她夫婿和離，和離文書都交到官府去了，林氏才得知。