似乎是知道母親已經不在，嬰兒在祖父懷里嚎啕大哭起來，在村外越來越尖銳的鬼物悲嘯中，顯得很微不足道，可是聽在我們的耳里，卻比什么東西都更深沉。

    趴在我肩上，在聽見嬰兒哭聲后，阿雪的臉紅了起來，身體不自禁地有了反應。

    她好像很想抱起那嬰兒安慰，可是最后仍是看著金家父子把嬰兒抱回家去，對他們一家三口來說，今晚想必是個很難過的夜。

    “師父，你可不可以……”

    阿雪好像要拜托我什么，可是卻馬上閉起嘴巴，從衣袋里拿出我整理給她的咒語小冊子，快速跑回房里去，看來是已經領悟到了求人不如求己，能夠搶在契約之日前，修成一點黑魔法，比什么都要有用。

    美麗的俏女徒能有這種自覺，為人師表的我非常榮幸，不過，這樣下去我就沒有立場了，為了把事情導往比較好的方向，我有我該做的事情。

    “喂，大叔，我們兩個來談一談吧，不要用你那泡過洗腳水的臭劍指著我啊?！?/br>
    “哦，賢侄，深夜不睡，也不和雪丫頭風流快活，你跑來我這里做什么？”

    當我在夜深人靜時，推開茅延安的房門，看到他坐在桌子旁邊，啜飲著粗茶，等待著我的到來。

    “你當初在這里到底藏起了什么？鬼物們的秘寶到底是什么？可別對我說你不知道啊?！?/br>
    我冷笑道：“我剛剛確認過一遍了，村子周圍根本沒有結界，怨魂群是因為遵守約定，所以才一直不進村子，但是契約今年已經被撕毀了，怨靈一沖進來，我們馬上就會完蛋。為了大家好，你最好把你藏起來不說的那些事，先告訴我?！?/br>
    “我不明白你在說什么東西，我可沒有做什么傷天害理的事喔?！?/br>
    “少鬼扯了，若要人不知，除非己莫為，我只是不想在阿雪面前太丟你的臉，所以才給你保留一點顏面，如果你不肯說，我把霧谷村里所有人都叫出來，一起聽聽看你怎么說?！?/br>
    兩人一時間陷入對峙，緊繃的氣氛，最后是由大叔自己打開了。

    “我……不知道你到底在問些什么，不過你如果真想知道這村子的往事，那么，我可以告訴你一點別人的故事?！?/br>
    語氣低沉，茅延安的表情十分凝重，再三告訴我，這是別人的事，絕不是發生在他自己身上的事之后，這才開始說話。

    “我要先說明，這是別人的事，不是發生在我身上的事喔?！?/br>
    “知道了，你要說幾遍??？”

    “這件事是我朋友的秘密，我答應過他不告訴別人的，現在告訴你，你不能告訴別人喔?！?/br>
    “吵死了，你過去干過什么事，趕快全部招出來吧！”

    大叔說的話，十句里面恐怕有五句半都不能相信，特別是這樣的自我告白。

    不只是他，人們在牽涉到這種隱私事務時，常常會假托他人之名，來說出自己的事，什么“發生在別人身上的事”、“發生在我朋友身上的事”、“我朋友的朋友的事”這類藉口我早就聽厭了。

    “從前有一個人，他飽讀詩書……”

    “呵，真巧，我也認識一個飽讀詩書的人，還是一個男人?！?/br>
    從大叔口中說出來的陳年往事，單純就告白而言，實在缺少一個為惡者的原創性。

    一個出身寒微的年輕人，苦讀出身，學得一手好畫技，也彈得一手好琴，立志要出人頭地，永遠不再過苦日子。

    “為了離夢想近一點，那個英俊的男人離開家鄉，到金雀花聯邦發展，終于憑藉著出眾才華，嶄露頭角……”

    “嗯？金雀花聯邦？那個人不就是大叔你嗎？”

    對于沒出身、沒背景的年輕亡人，要改變讓會階層，除了考入文！公職之外，最快的發人！達捷徑，就是與貴族書！千金成婚。

    急于擺脫窮屋！困的惡夢，男人選擇了一名伯爵千金為目標，在連番苦心經營后，用了種種不道德的手法，終于得到了伯爵千金的身心，入贅伯爵家。

    “那個男人擁有了夢寐以求的財富，卻對入贅的恥辱不能忍受，雖然英俊的他對妻子有一點不舍，但最后他還是決定，要拐帶所有財寶，拋棄妻子出走?！?/br>
    “大叔啊，那個英俊的男人就是你??！是你??！”

    男人卷帶了大筆金銀珠寶私逃，拋下剛剛生產完的妻子，到遠地異國另起爐灶。

    只是，事情沒有想像中的順利，對于商場交易全不熟悉的男人，手上的資產越來越少，在一次投機行為中，輸光了手邊所有的家當，再次變得一貧如洗。

    為了躲避債主，男人不得不過著流浪的生活，但在他離開金雀花聯邦的十數年后，當他正在某個小鎮上販畫為生時，一個女子出現在他的面前。

    結發妻子千山萬水地追來，要他歸還最重要的珍寶，男人打從心里不愿，但為免驚動旁人，又見到妻子衣著華美，首飾昂貴，當下惡從膽邊生，藉口要歸還她東西，把她帶到僻靜之處。

    “……那天，就在樹林里頭，一棵巨木的后面，那個男人冷下防地拿出手帕，搗住他妻子的口鼻，因為女人的反抗很激烈，所以他不禁越搗越緊，越搗越用力，直到那個男人發現妻子已經不再掙扎……”

    似乎因為說到了心中的隱痛，茅延安的表情極為陰沉，就連聲音里也帶著一絲絲的鬼氣。

    “……為什么會這樣子呢？其實那個男人沒有打算殺她的，他只想把人弄昏，搶了她身上錢財之后就逃跑，為什么她會這么容易就斷氣了呢？”

    “還在那個男人？我說那個男人就是你，你是聾了是不是？”

    我很努力地克制著耐性，不過事情都已經這么明顯，這個男人還在遮遮掩掩，這么不干脆，看來實在是讓人很火大，要不是勉強克制，我真想掐著大叔的脖子，先把他掐死算了。

    之后的故事也沒什么特別，錯手殺人的男人，把女人身上的錢財拿光后，順手就和同伙將人給埋了，但想不到沒過幾天，大霧就開始降臨這個小鎮。

    坦白說，不算是太驚心動魄的故事，以這作為大叔的過去，我甚至覺得還太過平淡了。

    大叔這樣的才華與性情，應該是干下更慘絕人寰的大案，牽涉千百人性命，這樣才夠身分啊。

    只是，現在多說這個已經沒有意義，根據大叔告訴我的訊息，我也開始構思，該怎么利用這些訊息，去面對契約之日的交涉。

    或許沒有人愿意，但契約之日仍是無視我們意愿而到來。

    盡管契約已經被撕毀，但鬼物們仍沒有蜂涌而入，只是等約定時刻到來，才緩緩從村口進入。

    村民們準備著所謂的交涉，這檔子事他們已經做了很多年，熱門熟路，不需要助手，只不過以往都是雙方出示契約，他們可以指著對方契約上的文字，理直氣壯地說是時間未到，這次卻不能重施故計了。

    在往年確認契約的長街上，一邊是恐懼與不安的村民們，另一邊則是形形色色的鬼物，有些是人類，有些則是飛禽走獸，共通處都是體無完膚，有著明顯的腐爛跡象，露出內里骨rou，嚴重一點的甚至爛去了半邊身體，眼神中存在著對生者的怨恨、對血rou的渴求，直直地盯著我們看。

    “感覺真是惡心啊，真不知道那些亡靈法師怎么受得了……”

    我的心情猶如待宰豬只，好不起來，旁邊的茅延安不知是否因為已有了覺悟，看來仍是一派悠然，但立志要成為一個優秀亡靈術者的阿雪，卻是面色蒼白，擔憂地靠過來。

    契約的交涉理所當然失敗了，在這種情形下，會成功才是怪事。鬼物群發出憤怒的咆哮，激憤地鼓噪，嚷著模糊的字句，要我們歸還珍寶，逐步進逼過來。

    在那大群鬼物當中，我沒有見到日前那名半邊骷髏臉的女人，但卻隱隱看到那幾名被鬼物群殺害的見習神官與騎士，顯然死在這附近的陰魂無法離開，也被吸納入鬼物群的一部份，如果我們不小心，這就是我們片刻之后的下場。

    “等一下，住手，你們要的珍寶在這里?！?/br>
    就在鬼物群逐步進逼，要發動實質攻擊時，我排眾而出，將手中的一個包袱抖落，登時灑出了十多件金銀珠寶。

    茅延安jian滑之至，要從他那邊找到什么，極為不易，這是我命令紫羅蘭跟蹤與他同伙的金老頭，在昨天夜里發現他偷偷到了村子外圍的一處矮人廢窯，挖掘翻看，等他離去后，紫羅蘭就把洞挖開，將里頭的金銀珠寶帶來給我。

    被埋藏在地下多年，這些金銀珠寶都沒了應有的光澤，但從手工、紋飾來看，仍然可以知道價值不斐，說不定對當事人還有什么特殊意義，這就不難理解為何那女人會把這當作是最重要的珍寶，在死后仍念念不忘。

    “把這些東西拿回去，以后別再sao擾地方了?！?/br>
    我大聲說著，鬼物群中的氣氛也有了改變，先是一股寒意凝聚，跟著，一件殘破的華裳袍服慢慢地飄現出來，那個骷髏美人在鬼物群中現身，森寒的目光先是朝我這邊瞥來，再轉往散落地上的財寶停留。

    “拿了你的寶貝，好好安息吧，殺害你的那個男人，心里也很不好過，他這些年來……”

    有些不懷好意地這么說著，我知道身后一定有人臉色變得很難看，但沒等我說完，那個骷髏美人的身影忽然消失，鬼物群發出了憤怒的鳴嘯。

    “寶貝！寶貝！把寶貝還給我們！”

    猜不透鬼物對這些財寶有何不滿，我壓根就想不透問題出在何處，面對一群撲涌過來的鬼物，我只能選擇轉身逃跑，但有人卻比我更快一步，而且……還是很多人。

    以茅延安為首，整個霧谷村的村民，當聽見鬼物群再次尖嘯，立即拔腿逃跑，又快又急，由于鬼物群都集中在這里，包圍村子的陣形有了空缺，趁這時開溜，確實大有機會，只是倒楣了被圍在中心的我與阿雪。

    “師父，我們……”

    “阿雪！跟著我跑?！?/br>
    逃命這種事，我們一向不陌生，有著紫羅蘭在前開路，用烈火與電光逼開鬼物群，我和阿雪沖出重圍。

    “你、你這時候還抱著她？她的父親和爺爺呢？”

    “不知道，剛剛太亂了，我……我們不可以丟下她不管?！?/br>
    懶得與阿雪多廢話，我只是牽著她狂奔，心中禱告那小鬼千萬別挑在這時候哭出來，不然阿雪分心，我們三人肯定十死不生。

    鬼物群的數目實在太多，紫羅蘭雖然護著我們闖出，但最后仍被鬼物群環逼入村內逃竄，情急之下，我要紫羅蘭領著我們往矮人廢窯跑。

    有個殘破的建筑物遮擋，總好過在空地御敵，況且，說不定有什么東西是紫羅蘭沒有挖出來的，或許就是鬼物群真正要找的寶貝。

    “阿雪，把你這幾天學的練的全用出來，能擋多久就是多久?！?/br>
    把鬼物群甩開一段距離，沖入矮人廢窯后，我要阿雪張設一個小結界，擋住追來的零散鬼物，爭取時間。

    “腐臭的邪惡之風，聆聽析愿，釋放黑暗的障壁?！?/br>
    幾天的特訓有了成果，阿雪的咒語唱完，一道黑色的防壁立即張設出來，攔擋在鬼物群之前。

    沖勢被擋住，鬼物群的尖嘯聲刺耳難當，但阿雪的修為顯然相當有限，那層黑暗障壁在鬼物群的沖撞下，很快就出現了裂痕，崩潰是遲早的事。

    紫羅蘭沖在前頭，進入那只剩幾面空墻的矮人廢窯后，立刻撲地挖了起來，從那個坑洞里，又挖出了幾件金飾，都是戒指、耳環之類的。

    果然之前挖漏了，可是……是這些東西嗎？這次再壓錯寶就完了。

    正在遲疑，外頭又亂了起來，從阿雪所遮蔽的另一個方向，霧谷村的村民們沖了進來，后頭就像掛粽子一樣，牽著一長串的鬼物群。

    “哎呀！賢侄，你還在這里啊，外面好多鬼怪啊，我們沖不出去……”

    “沖不出去？那你死在外頭就成了，干嘛還沖回來？你沒看見這里快撐不住了嗎？”

    大叔和一群村民們在這時沖回來，兩邊的鬼物群一會合，壓力大增，阿雪張設的黑暗之壁崩潰在即，鬼物群朝她迫近，最近的一個已經不過數尺距離。

    紫羅蘭吼了一聲，從地洞里挖出某樣東西，那是一具裹著殘絲寸縷的女性骨骸，看來就正是那骷髏婦人的埋骨處。

    “就是這個東西……喂！寶物找到了，那個什么名字的女人，你的尸體就埋在這里……”

    這話起了作用，但似乎不是我要的那一種，當骸骨一見天日，鬼物群就好像受到某種激勵，攻勢赫然激烈了十倍，就像是那天鬼物群攻破神官們的光明防壁那樣，脆裂的聲響，一只像是白骨一樣的枯手，刺破了本就不支的黑暗防壁。

    “師父！師……”

    鬼物群如同萬馬奔騰般壓倒過去，將阿雪淹沒在數百陰魂的撲擊中。

    “阿雪！”

    我大吃一驚，沒想到連這一注都壓錯，骨骸并不是鬼物們所要尋找的珍寶。

    阿雪被埋進鬼物群中，生死一瞬，我不能指望奇跡出現，眼角瞥見大叔的身影，立刻一把將他拉過，要他主動出去招認。

    “你胡說什么，外頭這么危險，你要我出去？而且我什么都沒做過，認什么東西？”

    茅延安仍是死下認帳，朝一眾村民中躲去，逃避我的外拉，但我卻沒時間陪他再瞎纏下去，往外頭跑幾步，大叫道：“喂！我不知道什么寶物，但是你要找的兇手就在這里！”

    陰魂的意識里，除了對生者血rou的渴求，就是對復仇的執著了。

    這句話喊出來的效果，絲毫也不亞于剛才挖出骨骸的那一刻，鬼物群停下了動作，不約而同地朝這邊看來，隱隱約約，那名骷髏女性更在鬼物群中浮現出來。

    計劃奏效，我急切地大叫道：“你忘記了嗎？在樹底下，那個拿手帕悶死你的男人，現在就在這里，聽見了嗎？不要遷怒別人，要報仇，你就應該找那個男人……”

    已經失落的久遠記憶，仿佛在我的大喊中，重新在鬼魅的腦海中復現。隨著印象漸漸清晰，她的外表也開始起變化，從灰白的手骨開始，骷髏模樣的半邊身體迅速生出了血rou，回復成生前的模樣。

    鬼物群沒有動作，我聽見阿雪隱約發出的叫喊聲，顯然還安好無事，機不可失，要闖出這個死局，就只能利用這機會。

    我轉過頭，尋找那即將被我出賣的對象，只見茅延安藏在一眾村民的身后，偷偷對著我搖手。

    很明顯的意思，但現在已經不是套交情的時候，我伸手指前，朗聲道：“殺害你的那個男人……就是他！”

    陰風慘慘，鬼物悲嘯，伴著我的指控一起送了出去。順著我所指的方向，一個男人因為罪行被揭發，兩腿一軟，跪倒在地上。

    “對、對不起……一切都是我的錯……我、我那時候并沒有想過要殺了你，我不知道為什么會變成這樣啊……”

    多年罪行被揭發，心防崩潰的男人跪在地上，涕淚縱橫地痛哭失聲，情境悲涼。

    這情形與我的預期完全不同，因為我原本估計，以大叔的厚臉皮，不太可能這么容易就認罪，而最失算的一點，就是跪下來認錯的罪人并非茅延安，卻是站在他身前的金老頭。

    眼看著金老頭跪地痛哭，不住磕頭，這太過詭異的情形，將我給弄至目瞪口呆。

    怎、怎么會這樣……

    金老頭痛哭懺悔的內容，和之前大叔說的一模一樣。他滿是皺紋的蒼老額頭，用力碰叩在地上，向死去的妻子求饒，說著當初無心錯殺之類的后悔言語，那激動的神情假不出來，可以確認他就是真兇。

    如果說剛才我的指責，讓鬼物們的記憶開始回溯，那么金老頭的懺悔，就是把所有失落的記憶環節補完，所有鬼物都好像從狂暴狀態中清醒過來，停下動作，分開出一條路來。

    “師父！”

    阿雪大步跑過來，搶奔到我懷里。我抱著她往旁邊退去，小聲慰解，看身上滿是塵土與細小血痕，剛才距離生死關頭只是分毫之差，如果我晚一步……

    在阿雪之后，那個骷髏美人仿佛飄動似的移了過來……現在她的身上已經沒有骷髏部位了，完全是一個美麗的婦人，鬢發微亂，裙擺飄揚，足不點地栘到那個曾是她丈夫的男人身前，聽著他的痛哭，眼神一下迷惘，一下閃著深刻仇恨。

    “求求你，原諒我吧！這些年來我沒有一天能夠安心，當初、當初我真的沒有想要殺你，我只想把你弄昏，可是……可是我怎么知道，我才走開一下，回來的時候你已經、已經……”

    典型的殺人者自白，就像很多只是想讓受害者別呼救，卻意外悶死人的綁架犯一樣，了無新意的意外。而在他的懺悔聲中，婦人說話了。

    “寶……寶……寶貝……把……寶貝……還、還給我，把寶貝給我……”

    因為太久沒有開口，起初的幾個字沙啞難聽，像是兩塊骨頭交錯摩擦，直到后來才連貫在一起，讓人聽懂了她的意思。

    是啊，兇手已經找到了，那么他當初到底搶走了什么價值連城的寶物呢？這是我很想知道的事。

    “寶、寶貝……你的寶貝已經……”

    金老頭顫聲說著，支支吾吾還沒說個大概，后面人群忽然起了sao動，一人排眾而出，搶到前頭，一下就跪在金老頭的旁邊，看著那名婦人，跟著痛哭出來。

    “你……你就是我娘親？爹從來沒有告訴我……”

    首次見到生母，金漢良的反應很正常，但他接下來所說的話，卻令我們相顧失色，再次為霧谷村所充塞的不可思議而震驚。

    “我、我不知道是你……那天，你和爹在樹林里，我以為你是舊債主……我和爹好不容易才安定下來，我也有了喜歡的女人，我不想再躲債逃跑，所以爹走了之后，我發現你還有氣，就、就……娘親，請你原諒我！”

    這真是駭人聽聞的懺悔告白，盡管沒有說得很清楚，但卻已經足夠了解。當年金老頭用手帕悶昏人之后，她其實只是昏去，并沒有死亡，但尾隨金老頭之后看見這一幕的金漢良，起了歹念，將人勒殺，金老頭回來見到尸體，只以為自己下手錯殺，根本沒想到兒子也牽涉在內。

    被親生兒子殺害，兇案之后，冤魂死而不散，一縷怨氣牽動周遭山川陰靈，群起活動，終于導致了往后多年霧谷村的慘劇。

    “怎么會這樣？怎么會發生這種事？”

    阿雪該是聽明白了，但卻明顯地不愿意相信，更難以理解人性為何會丑惡到這種程度？發生這么悲慘的案子？

    對所有人來說，這應該都是一個重大的打擊，對于金漢良尤其是。他并不是那種殘忍兇暴的狂徒，那次殺人，也是他生命中唯一的一次，是希望能夠換取以后的平穩生活，但沒想到鑄下大錯，親手殺害未曾謀面的親生母親，更種下了日后的不幸因子，被封鎖在霧谷村中，連妻子都喪生于鬼物群。

    看著他跪在地上，掙扎著往前爬，試圖抱著母親雙腿痛哭的樣子，便是我也能感受到那種深切的悔恨，阿雪更是把頭埋得低低的，不敢多看。

    那些原本眼神蒙朧、動作渾渾噩噩的霧谷村民，也像受了某種刺激，眼中漸漸有了神采，看著這一幕，或是嘆息，或是流淚，仿佛回想起這些年來的種種。

    群眾在周遭的數百鬼物也是一樣。當怨氣消減，由本來受到影響的狀態中清醒過來，不少鬼物開始慢慢往外退走，有些甚至當場就冉冉消失。

    就只有大叔，他不知何時退到一旁，斜斜背靠著一株樹木，好整以暇地看著這一切。

    我不知道這些事有什么好笑，但出現在他臉上的那種表情，除了冷笑，我找不到別的形容方法。

    不管怎么說，危機已經解除，更于藏在霧谷村的寶物究竟是什么，我想我已經明白了。

    “娘，你原諒我，一切都是我不好……我……我真是豬狗不如……”

    金漢良槌胸頓足地痛哭著，和身旁不住用力磕頭懺悔的父親相比，是另一種悔痛的表現，而他所說的話，另一邊也完全聽進去了。

    沒有任何枉死者的不安、痛苦表情，曾經有半邊是骷髏的面孔，現在臉上只剩下溫柔而平和的笑容，用一種幾乎是神圣的寬恕口吻，撫慰著兒子的悔痛。

    母愛，有時候真是一種沒道理的偉大東西，千里迢迢追蹤而來，就是為了奪回被丈夫抱著走的兒子，雖然慘遭橫死，亡靈卻仍對此念念不忘，可是，這么深的怨氣，在見到兒子后又立即煙消云散。

    “孩子，娘親不怪你，你……是娘親的寶貝?！?/br>
    白皙的手掌，輕輕撫摸著兒子的頭發，傳遞著母親的愛心，輕柔的動作，仿佛正散發著圣潔的光華，那一瞬間，阿雪止住了啜泣，呆呆看得出神，就連我們腳邊的紫羅蘭都盯著這一幕，停下了動作。

    愛，可以抵銷怨氣，這也就無怪常常有人整天嚷著：地老天荒，惟愛不滅。

    在這樣的波動之下，周圍的鬼物不是離開，就是消失殆盡，當最后一個鬼物形影淡化無蹤，婦人的身體也漸漸透明起來。

    “寶貝孩子，你好好保重?！?/br>
    說完這一句，婦人露出安詳的微笑，整個身體化作一道和煦白光，在涌來的霧中冉冉消褪。

    “娘！娘你去哪里？別丟下我們，孩兒還有很多話沒有……”

    金漢良倉皇的叫著，但卻不能挽留些什么。人死如燈滅，已經逝去的東西，不可以多逗留在現世界，這是不會改變的規炬。

    當霧氣稍稍淡了些，我看金漢良和他父親失魂落魄地站在原地，正想上前去和他們父子說幾句話，哪知道他就像沒看見我一樣，扶著他父親，踉艙地朝村子走回去。

    “喂，金兄……”

    金漢良沒有理我，而不只是他，包括霧谷村民在內，曾經一度回復生氣的他們，又變得渾渾噩噩，像是一群活死人似的，慢慢地走回村子。

    從背后看去，那種搖搖擺擺的步伐，倒與那群受控制的鬼物有幾分相像……

    這樣一想，一個念頭在腦中閃過，我吃驚地望向周遭，赫然發現盡管鬼物群已經散得一個不剩，但圍繞整個霧谷村的濃霧，卻沒有消散的跡象。

    怨氣已散，為何濃霧依舊？難道……

    我的想法，在一眾村人們快要走回村子時得到證實，在金漢良與金老頭要進入村子時，一個人影從旁邊的霧氣中走出來，加入他們，一起走入村子。

    那個人我認得，阿雪更為著那熟悉的背影失聲叫出來……那正是金漢良的妻子，已經在鬼物群中碎尸慘死的女人，現在卻好像什么都沒發生過一樣，就這么與丈夫、公公回到村里。

    “為、為什么會這樣？師父？”

    阿雪的疑問，我已經知道答案?？焖俎D過身來，我瞪著茅延安，他仍然斜斜倚靠著樹干，表情懶洋洋的，像是看到了一切，卻又像是視若無睹，見到我的目光，聳肩一笑。

    “就像你看到的一樣，這次的祭典已經結束，照過去的經驗，還有一個時辰霧就會散，我們就可以離開了?！?/br>
    “這個霧谷村，一開始就已經沒剩下半個活人了，對吧？”

    “全對，這是個死鎮，包括金老頭、金漢良，還有你看到的所有村民，全部都是死靈，這是一出好戲，兩邊的演員都是亡靈，只不過有一邊自己不知道而已?！?/br>
    對于我的質問，茅延安笑得很輕松，搖手道：“霧谷村的亡靈祭典，每個一段時間就上演一次，這次我們恰逢其會，怎么樣？是不是比一般的戲曲故事好看？很有臨場感吧？”

    “怎么會？”

    受到了重大沖擊，阿雪睜大眼睛，道：“金大嫂呢？她難道也是……”

    “沒什么難道的，她也是亡靈?！?/br>
    “那……他們的那個小嬰兒……”

    “嬰兒也一樣會死，當然也有嬰兒的亡靈啦，世上還有比這更小的嬰靈，這種尺碼根本就算不上什么，你是將要成為大巫師的女人，別那么大驚小怪嘛?！?/br>
    茅延安說得輕描淡寫，表情一派輕松，就差沒有哼起歌來，但是以阿雪的個性，這些話語對她而言，卻是最殘酷的事實，我看見她顫抖著身體，努力調整著呼吸，直過了好中晌，才用一種快要哭出來的無助表情望向我，問我為什么會有這樣的事。

    我把這難堪任務推回給大叔，而從他口中說出的，就與我的預料沒差多少。

    “其實，霧谷村的事，發生到現在起碼已經百多年了，就在兇案發生后的第二年，大批怨魂襲擊了霧谷村，在那天晚上，就把霧谷村屠戮殆盡，無分男女老幼，沒有半個活口?！?/br>
    “那……那為什么會……”

    “人死了變鬼，鬼會投胎轉生，這是常規，但不是什么事都會照常規來。有些時候，人死了會因為某些理由，不愿意轉生，時間一久，甚至忘記自己是死人；又或者，受到某些外力束縛，被鎖在一個地方，永遠也不能離開，重復著死亡那一刻的夢魘?！?/br>
    霧谷村就是這樣的例子了，茅延安說，因為靈魂受到束縛，離不開這塊被詛咒的上地，所以每隔一段時間，當濃霧籠罩山區，陰魂們就會重新聚合在廢墟中，重新上演一次當日被屠村的恐怖情景。

    “每次亡靈祭發生的時候，如果有外人，就會把外人也牽扯入內，殺害之后，又多了新的陰魂被拘束在此處，百年來為了尋寶而葬身于此的追跡者，沒有一百也有幾十個，不過多年以前，我也來過這里，和朋友一起來的……”

    那是茅延安還在南蠻玩搖滾樂時的事，他與兩個樂團成員的好友，一起到了霧谷村，親眼目睹了鬼物襲擊，要屠村的事，但那一次，他們三人完成了過去沒有追跡者達成的任務，不但識破了這場sao動的雙方都是亡靈，更找出了百年前兇案的真兇，第一次破案成功。

    “當時我們以為徹底把霧谷村的亡靈解放了，但是，事情并沒有結束……”

    不知道是一方歉疚過深，還是另一方怨恨太深，亡靈們并沒有就此消散，甚至其后當光之神宮的高僧誦經，亡靈們也拒絕受到超渡，就這么渾渾噩噩地被囚于魂之牢籠，每隔一段時間，就重復同樣的悲哀慘劇。

    “亡靈的記憶很片面，因為我們曾經破過這件案子，所以金老頭記得我，但卻不記得他自己已經死了，我偶爾會到霧谷村來，想看看他們是否離開了，只是到現在他們仍在這里，沒有改變……”

    “既然這樣，你該早點說啊?！?/br>
    想起我之所以誤判情形的理由，怒道：“事先又不講，那天又說什么這是別人的故事，表情又那么怪，我還以為……”

    “哈哈，我沒說錯啊，這確實是我朋友的故事，是賢侄你一廂情愿當我是兇手而已，看吧，刻板印象果然危險啊?！?/br>
    “大叔，請你回答我一個問題。我不太理解，那個骷髏女人不是已經……已經釋懷了嗎？為什么會……”

    “嗯嗯，當年我們破解案情成功時，也是以為事情就這么了結了?！?/br>
    茅延安點頭道：“但是幽冥的世界，比我們想像的更嚴苛，并不是每一個鬼物在解開心中遺憾后就可以解脫，有時候，當初的怨氣太深，即使有著寬恕與愛，仍是不足以沖破無數怨念累積的死之螺旋?！?/br>
    無盡的死亡，無盡的悲劇，就在濃霧中反覆上演，形成一個永不休止的死之螺旋，這就是亡靈世界的法則，過去我曾經聽說過，但實際遇到，那種無法言喻的殘酷、沉重感覺，仍是壓得胸口一陣不順。

    “第一次看很有真實感吧？不過看多了就沒感覺了?！?/br>
    茅延安聳聳肩，從樹旁邊拿出三把早就預備好的十字鎬，扔給我們。

    “開始挖吧，現在你們知道了，這村子是群鬼聚集之地，極陰之處，每次亡靈祭都會在這里屠殺一次，日積月累的結果，地底可能會突變出一些好東西，別錯過了。當一個好的追跡者，就要隨時隨地都能找到可以挖掘的東西啊?！?/br>
    大叔說到做到，已經開始用十字鎬挖地了。這是我不得不佩服他的地方，因為初次遇上亡靈祭的我，盡管還維持冷靜，卻無法淡然處之，身體手腳有些僵硬，動作遲緩。

    “大叔，師父……我們、我們不能做什么嗎？”

    阿雪放下手中十字鎬，急切問道：“難道就沒有什么辦法讓他們安息，不用再這么重復下去嗎？他們……明明都已經死了，一邊已經承認過錯，另外一邊也寬恕了，為什么就不能安息升天，要這樣子被困在這里呢？”

    阿雪的眼中，有著極熱切的期盼與渴求，但我卻無法回應，因為在我的知識里，死靈可以被消滅、可以被召喚驅使，但像這樣子的魂獄螺旋，卻沒有中斷的方法。

    “不可能的。我不是說過了嗎？別說是你，當初就連慈航靜殿的高僧，親自持咒誦經，都沒有辦法超渡這些怨靈，只能為雙方立下契約，當亡靈祭到來，交換契約了事，不用演到屠村?！?/br>
    茅延安搖搖頭，嘆道：“丫頭，人世間就是有這么多的不平等與不合理，雖然沒道理，卻就是存在在那里，人們無法改變，就只能學著接受。你不過是個弱小的黑魔法師，連光之神宮高級僧侶都做不到的事，你憑什么認為你能做到呢？看開點，幫大叔挖東西吧?！?/br>
    很現實的話語，卻是讓人沒辦法反駁，阿雪沉默下來，和我們一起拿鎬子開挖。

    氣氛很怪，我的心情也很混亂，直到不久后茅延安叫了一聲，我們兩個合力在該處挖到幾塊大小不等、晶瑩澄澈的碧藍色晶石后，我才發現阿雪和紫羅蘭不知何時不見蹤影了。

    “大叔，你有沒有看見……”

    問話才出口，我忽然感覺到一種波動，某種魔力運行的波動，由村子那邊傳過來，是什么人在那邊持咒施法了？

    答案實在太過明顯，當我和大叔朝那邊望過去，一道道青紫色的螢光，由地面緩緩升起，在霧氣中抖蕩浮沉，任何具有黑魔導知識的人都看得出來，那些就是具象化、卻失去原來形體的陰魂。

    一道、兩道……青紫色的螢光，像夜晚出現的星火，越來越多，最后數百個陰魂群聚發光，紫綠奇幻，莫可名狀，森森鬼氣，在一種詭異的美感中，更有著說不出的顫栗感。

    我們不知道陰魂為何群眾起來，卻看見一道輕盈倩影，身后跟著一頭豹子，在濃霧中緩步行走。

    “那個笨女人，她想做什么？”

    我一時間也猜不透，只見到阿雪揚起手臂，口中好像在念些什么，跟著，那些四處飄蕩的紫綠魂光就像得到了指引，紛紛朝她移靠過去，繞著她手指畫出的小圈圈打轉。

    “這是……”

    阿雪的手指點、撥、挑、揚，每一種不同的動作，都配合著咒語的變化，這是相當高明的施法手段，顯示這幾天她確實暗中勤練不輟。而當那些閃爍不定的魂光，與她白皙柔嫩的手指一觸，就像遇逢烈陽的初雪，立刻分崩瓦解，散得分毫無存。

    螢光、鬼火，消散于蒼莽霧嵐中，阿雪輕旋舞動，指間畫出種種曼妙的姿態，遠遠看去，確實是很讓人賞心悅目的景象，但當我們領悟到她正在做些什么，卻是為之大吃一驚。

    “她在……吸攝這些陰魂？”

    對于靠控制陰魂吃飯的死靈術者來說，捕捉、吸攝陰魂，本就是家常便飯。

    但陰靈終究是不屬于現世界的兇物，長時間靠近，對身體損傷很大，所以一般來說，死靈法師部是將陰靈拘束于法器當中，像是萬魂幡、萬靈血珠這些東西。

    不過就實戰角度來看，直接以rou體為容器，吸納陰靈于體內，收發由心，行動如電，這是最有利的做法，所以有些高階的死靈法師直接吸納陰靈于體內，數目則依修為高低而不同。

    “原來如此，還有這個辦法啊……只要把陰魂強行收攝，死之螺旋就會中斷，亡靈祭就不會上演了?！?/br>
    茅延安摸著下巴，微笑道：“不過要吸也該吸些素質高一點的，這種程度的陰靈，戰斗力不強，吸了不是好浪費嗎？”

    “你胡說八道些什么？還不趕快去阻止她？”

    我焦急得要往前奔去，以黑魔法的常識，阿雪現在做的事沒什么大不了，可是一個初級的小術者，頂多只能負荷個位數的陰魂，而她試圖吸納的……卻是百倍于正常值的數量，隨時可能失控，被陰靈爆體而亡。

    “急什么？要爆早就爆了，現在還沒爆，就任其發展吧，有哪個死靈法師是不碰陰魂的？”

    急奔出去的我，被茅延安一把拉住，勁道大得異乎尋常，迫得我踉艙止步。

    “大叔，你……”

    “看看雪丫頭吧，那些陰魂已經被她吸了大半，她的表情看不出有什么痛苦啊?！?/br>
    確實，從這邊看過去，阿雪的表情十分安詳，看不出半點體內魔力沖突的痛苦模樣，唇邊那抹淡淡笑意，旋舞纖腰時的輕盈姿態，美得仿佛燦發一種圣光，雖說實際縈繞在她周身的，只是一層運行黑魔法時產生的黑氣，但卻仍然讓人感覺到一種難得的……慈悲。

    很難想像，一個修練邪惡黑魔法的死靈術者，會做著慈航靜殿高僧都不能完成的事，給人這樣的慈和感覺。說出去不但不會有人相信，就是說給天河雪瓊自己聽，她都會當作是笑話吧。

    “奇怪，為什么她能一次吸這么多，初學者不該……”

    擔心之余，我也有幾分存疑，會是天河雪瓊的力量漸漸蘇醒了嗎？不然阿雪為什么能夠……

    “當然有我們不知道的理由啦，何必這么在意呢？結果才是最重要的，不過，雪丫頭或許是從大日天鏡里得到了好處吧……”

    “你、你說什么？”震驚之余，我一手反抓住茅延安的衣領。

    “我在向你賀喜啊，傻小子，吸納陰魂這種事，就像吸毒一樣，只要有過一次，以后就停不住了，你過去不是一直硬逼人家去練黑魔法嗎？現在終于穩當踏出第一步了，這難道不是可喜可賀嗎？”

    大叔臉上的圓滿笑容，幾乎可以書成一個半圓形的弧線，但看在眼里，卻讓人有一種不寒而栗的感覺。

    眼角瞥見那邊阿雪已經將陰魂吸攝殆盡，我心中忽然有一種感覺，和霧谷村的濃霧相比，籠罩在我眼前這個男人身上的濃霧，更濃也更深……

    就如茅延安所說，一個時辰后，所有霧氣漸漸清散，露出了晴朗的天光，我們收拾行囊，帶著那幾枚由矮人廢窟地底挖出、據說很有價值的晶石，預備離開霧谷村，繼續趕路回阿里布達。

    心情上有些混亂，不過整件事情就這樣結束了，望著那幾乎已經消失的霧氣，過去幾天發生在這里的種種，讓人有一種很奇特的感覺。

    不想深究，我轉頭看看阿雪，她正和紫羅蘭玩在一起，臉上的笑容就與我們初入南蠻時毫無分別，但可以想見，這段時間以來的經歷，在她的笑瞼之下，一定累積了很多讓她只能暫時用笑容來掩飾的東西吧。

    這念頭讓我感到些許心痛，只是在波紋蕩漾開來之前，我就把這感覺壓下，不允許自己多去想。

    “好了，賢侄，我們出發吧，霧已經散了，再不趕路，就來不及趕回阿里布達了?！?/br>
    確實是這樣，在阿里布達還有新的敕命等著我，盡管我期待那只是份悠閑優差，但事實往往背離我的期盼。

    一拉韁繩，我率先策馬沖了出去。

    “走吧，阿雪……還有大叔，我們開始趕路吧，前頭還有其他冒險等著我們呢?！?/br>
    “沒錯，大家一起去征服神奇寶貝吧！”

    “……喂，大叔，神奇寶貝是什么東西？”

    “喔，你不需要知道，追跡者這一行干久了，你自然就會曉得了?！?/br>
    “我聽你這頭放電老鼠在臭蓋！”

    不知道是誰曾經這么說，福兮禍所倚，禍兮福所伏；又曾有人說，塞翁失馬，焉知非福。人的命運與禍福，多數時候都是一件難以預測的事。

    預備重金厚禮，向權貴賄賂成功，以為從此仕途一帆風順，誰知道第二天那名權貴叛國事發，被定為亂黨，自己和他一起被判了個滿門抄斬。

    拿到了看似金飯碗的好工作，隔年卻遇到商社惡性倒閉，自己不但薪水沒著落，還倒被商社的債務連累，面對一群抬棺抗議的債權人。

    辛苦攢了點錢，趁著假期出外旅游，卻碰上意外或是遇著盜匪，全家死光。

    人生充滿著無數的偶然，誰都不知道下一刻橫在前方的，是好運或是厄運。

    連上游樂場都有可能遇到持械逃兵，這世上不可預料的事實在太多了。

    就像我，剛剛被派到國境的時候，哪想到會碰著一個衰到仆街的血魘法師，搶著把自己腦袋和一場大功勞送給我？

    當我以“征服馬丁列斯要塞”的英雄身分，凱旋回到王都薩拉時，又怎會料到沒隔多久，我就被冷翎蘭那臭婊整得當眾出丑，狼狽不堪地逃離薩拉？

    薩拉的老百姓也料不到，僅僅一年又幾個月，當初幾乎是連滾帶爬離開王都的阿里布達之恥，會在國外建立奇功，揭發黑龍會的野心，令大地諸國警覺到黑龍會圖謀不軌，聯合防范。

    在名揚天下的東海龍女李華梅口中，是這名叫做百里湛藍的青年出生入死，揭發了黑龍會陰謀。

    因為這個因素，再加上他家變態老爸的天大面子，當各國為了研討壓制黑龍會勢力而舉行高峰會，席間對阿里布達相當客氣，無論面子與里子都大有斬獲，追根究底，自然是那位少年將軍立的功勞。

    夏華冬雪，兩人同屬四大天女之列；但比起長年隱居絕峰清修，世俗人難得相見一面的天河雪瓊，在東海義勇抗暴，武功得到最強稱號的李華梅，聲勢上絕對高了一個檔次。

    能夠得到她這樣的大力贊賞，這足以挽回在天河雪瓊之前丟失的面子。

    更有甚者，這位少年英雄還在南蠻找到通靈異寶，彷佛能夠未卜先知一般，緊急送回國內，阻止了一場禍事。

    就在那盞通靈神燈送達的隔晚，國王陛下與幾名大臣開宴賞玩珍寶，酒過三巡，忽然有刺客殺入。

    事發突然，侍衛們來不及防備，國王陛下手足無措，拿了桌上的瓷杯碗筷亂扔，眼見刺客就要得手，國王陛下摸到神燈，扔中刺客，那盞見鬼的神燈忽然發生大爆炸，刺客血rou橫飛，當場死于非命。

    “獻上來的神燈會爆炸，是不允許的，應該要踢獻寶者出局了，不過念在他有創意、夠噱頭，救了國王陛下，就再多給他兩次機會吧?！?/br>
    一段不知所謂的說話，也不曉得是哪一位宮廷大老出來講的，反正，國王陛下遇刺獲救的這筆功勞，就這么莫名其妙的算在我頭上。

    “賢侄，恭喜你，這次又是一筆功勞喔?！?/br>
    “或許吧，不過我個人有點好奇，如若那個刺客晚一些出手，又或者那個神燈不良品早一點爆炸，到南蠻找我的欽差，不知道會傳達給我什么訊息？”

    正如我在得知此事后，與大叔茅延安進行的對話一樣，人生，真是充滿了諷刺??！

    總之，這次又被我混了過去，我因為這兩件大功，再次成為軍部的少年英雄，特別派出豪華禮車來接我入城，沿途還有禮炮鳴放，盡管沒有什么重要官員前來迎接，但卻有大批百姓夾道歡迎。

    車門上印著阿里布達的雙頭龍軍徽，由三頭健壯駿馬拉拖，金碧輝煌的豪華馬車上，坐著當前阿里布達軍方最杰出的少年將軍，百里湛藍。沿途百姓聚集在深紅色地毯的兩旁，鼓噪歡呼，搖晃著手臂，彷佛歡迎凱旋的英雄，毫無保留地吶喊著。

    而我便坐在馬車上，看著外頭的景色，讓睽違一年半的熟悉景物，在眼前緩緩地倒退，思潮如涌。

    紫羅蘭跟著我們會太過麻煩，所以入城之前，我在牠的晚餐里頭下了迷藥，之后趁著牠昏迷不醒，讓軍部當作特殊貨物處理，已經早一步送入城內的伯爵府了。

    “師父啊，阿里布達和南蠻完全不一樣呢，人們好熱情，街道看起來好漂亮?！?/br>
    “聽說金雀花聯邦的街道更整齊壯觀，你要是喜歡，從現在開始乖乖的聽話，下次有假，我就帶你去金雀花聯邦逛逛?！?/br>
    坐在對面的阿雪，看了我一眼，匆匆說了一句，又把目光移到外頭的熱鬧人潮。

    “可是……金雀花聯邦的人，不會像這些人一樣，這么歡迎你啊……”

    聽她這么說，我才想起來，這笨丫頭一直很崇拜我過去的顯赫戰功，非常希望能夠造訪薩拉，親眼看看我生長的地方，所以打從知道要回薩拉開始，她就一直興奮得坐立不安，坐上馬車入城后，不安分地探頭左顧右盼，想要早一步飽覽薩拉景物，對于大批圍著紅毯歡呼的民眾，她更遠比我興奮得多。

    在趕回阿里布達的路上，我們并沒有浪費時間，仍是持續著對阿雪的魔法指導。

    雖然教的人未算名師，學的人也是新手，但沒人可以否認，這女孩在魔法上確實有天份；更兼之有昔日魔力作根基，各種黑魔法修習上手甚速，只要把咒文記下，就能迅速通過技術難關，以飛躍式的速度成長。

    只有一點讓人費疑猜。

    離開南蠻后，阿雪有時候會毫沒由來地面紅耳赤，頭暈眼花，在我們從霧谷村離開后，這病癥更是頻繁，半路上常常要求休息。

    我曾以為她是不是有什么心事，但她總是紅著臉不說，而我后來更發現，這現象往往是在結束黑魔法修練后出現。

    是不是她在修練上出了什么岔子，這點就讓人不解了，不過，修練的成果相當顯著。

    當我們終于抵達阿里布達王都，被刻苦特訓鍛煉出來的阿雪，已經擁有了第五級的魔力。

    不再是那種三腳貓、半吊子的魔法學徒或見習生能比擬，而是真正能受到人們肯定的魔法師級數。

    我對這結果并不意外，卻也并不滿意，因為盡管修為不俗，但阿雪的黑魔法是倉促學成，在魔法力學、咒文物理的基礎上，完全是囫圇吞棗，一知半解。

    很多魔法見習生限于天資，勤學苦練二十年，魔力也只能修到第三、第四級，這樣子不上不下的程度，可是，一名優秀魔法師并非只有魔力強大就算了。

    由于每次使用完魔法，該項魔法的咒語就會從腦里消失，所以人們對一個優秀魔法師的基本要求，就是他能夠自行編寫咒語。

    每個咒語的構成，都是依據特定準則，只要理解這些原則，施術咒語就不必死背，大可臨場發揮。

    如果做不到這一點……魔法師先天上施咒速度就比較慢，倘使還每次施放完咒語后，手忙腳亂地翻小冊子重背，這么沒效率的做法，實戰時早給騎士、武者殺個精光，仆街仆到街尾去了。

    只要知道大原則，要編寫咒語就不難，問題是，對于不曾學過魔法力學、咒文物理的人來說，根本不可能掌握那千頭萬緒般的魔法原則。

    我從血魘那里得到的秘籍，是黑魔法師眼中的至寶，但那里頭卻不可能啰唆地從基礎寫起，所以，如果阿雪要有確實的進步，受一段基礎教育是有必要的。

    不過，就連大叔也在嘀咕，好端端一個女兒家，什么不好選，偏偏去當亡靈法師，這真是浪費。

    一般來說，魔法師擅長遠距離攻擊，又不存在天生氣力差別，是頗受女性喜愛的修業方向。

    解咒、凈魂的光明魔法，破壞力強大的黑暗魔法，一旦施放，模樣都很漂亮，所以女性魔導師中，仍是以光、暗魔法師為大宗。

    然而，女性的黑魔導師，多數只是與黑暗神明締結契約，學習與神明借力的法咒，對于黑暗魔法中的旁支，需要整天與陰魂、尸體接觸的亡靈魔法，避之唯恐不及。

    純以威力而論，當亡靈法師修練到動輒以千位數的亡靈來施咒，殺傷力真個是石破天驚，鬼神辟易，單是看一堆強大的黑暗法器，都是與cao控陰魂有關，便可推知一二。

    但即使是如此，終日面對腐尸、亡魂，仍然是一件生人難以忍受的惡心事，就好比驗尸的忤作收入多多，卻總是娶不到老婆、交不到朋友，是一樣的道理。

    阿雪嘴上雖然沒有說，但是看她的堅決態度，是不可避免地要走上這條路了，在南蠻血池畔，她對羽族孩童許下的承諾；在霧谷村，她輕舞于紫青鬼火間，彷佛黑暗圣女般，將陰魂一一吸攝安撫的模樣，都讓我們窺見她往后的人生路。

    光明天使，墮落成了黑暗魅妖，這樣的變化，似乎正是我原先所期望的，然而，又好象有著不同，為此我感到迷惘……

    “師父，你今天很特別，和平常不一樣呢?！?/br>
    阿雪把頭從車窗外移了回來，看了看我，很不好意思地說了一句，我聞言哂道：“哪有什么不一樣的？也不見得就穿得特別帥，換了個地方，還是一樣的人啊?！?/br>
    “可是……你今天好象一直在想事情，而且如果平常這樣坐在馬車里……”

    阿雪忽然低著頭，羞道：“師父你早就讓人家跪著，舔你那根爛東西?！?/br>
    “什么？”

    我勃然大怒，重重一掌就拍在旁邊軟墊上，怒道：“敢說我的是一根爛東西？那你這大奶婊子又是什么臭貨？”

    “不、不是啊?！?/br>
    又驚又怕，阿雪像是要哭出來一樣，拉著我袖子道：“是師父你說，以后每次提到那些地方，都要用最粗俗的言詞，所以人家才說是爛東西的?！?/br>
    哦，差點連我自己都忘了，上次在阿雪肛菊里發泄過后，定下來圣女污化計劃的新步驟。本來是要她學著說“jiba”、“sao屄”這些名詞，但一時間忘記這小白癡語文能力有問題，結果就變成這樣。

    一念及此，我面色登和，把阿雪拉進懷里，輕拍撫慰，柔聲道：“師父剛剛是在想一些重要的事，所以才沒有注意到這個，不好意思啦?！?/br>
    一面說，我把手探進阿雪的領口，也不管她的輕喘抵抗，一把摸上飽滿圓滑的雪乳，Ｈ罩杯的肥碩，單掌根本無從掌握，只覺得滿掌的溫膩滑溜。