感過了，她與那些已經失寵的嬪妃不會有任何區別。

    但嚴朗晴并未猜透皇帝的心思，還以為自己在對方心里始終是最特別的那一個，于是壯起膽子說道：“陛下，能否容我在家里多待一陣？我爹傷勢未愈，我想等他好全了再回宮?！?/br>
    皇帝深深看她一眼，半晌后無可無不可地點頭——

    這邊廂，林淡已經回到三岔口胡同，剛下馬車就見幾名青壯年男子大喜過望地迎上來：“林掌柜，您終于回來了！您準備什么時候開店？”

    “不開店了，我不日便會離開京城?！绷值瓟[手。

    幾名男子露出如喪考妣的表情，還想再勸，卻見一名太監領著一群侍衛浩浩蕩蕩地走過來，揚聲道：“您是林淡林大廚吧？您今日贏了比賽，皇上賜您一塊牌匾，您收著吧?！?/br>
    林淡這才發現站在他身后的兩名侍衛抬著一塊用綢緞包裹的方匾，掀開綢緞后，上面用金漆寫著六個龍飛鳳舞的大字——金刀御廚傳人，還蓋了皇帝的私印。

    只可惜現在這幾個字，林淡早已經不稀罕了，但她依然接了牌匾，用紅包打發走太監和侍衛，關上店門默默收拾東西去了。站在門外的幾名男子徹底傻眼了，怔愣半晌才道：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御廚的傳人，了不得??！咱們每天吃的可是御膳！”

    “別他娘的做夢了！沒聽見嗎，林掌柜不準備在這兒開店了！人家是金刀御廚傳人，要開店也是去西城，誰耐煩給咱們煮兩個銅板才賣一碗的面？”另幾名男子滿心都是懊悔。若是早知道林掌柜是御廚傳人，他們就不會如此不珍惜她的廚藝。如今想來，林掌柜的手藝和人品都是絕佳的，她能在南城開店，何嘗不是南城人的福氣？只可惜他們不懂得惜福。

    林淡收拾好行李就直接出了京城，還未抵達家門就見齊氏站在路口引頸眺望，臉上滿是擔憂之色。她從未想過女兒會贏，只盼她能平安回來。于是，當林淡扯開綢布，將菜譜和金刀亮給她時，她睜大眼睛，捂住嘴巴，好半天回不過神。

    “這，這是什么？”她不敢置信地問。

    林淡把兩樣東西遞過去，輕笑道：“娘，我把爹的東西贏回來了，您收好?！?/br>
    “贏，贏了？你真的贏了？”齊氏不斷撫摸金刀和菜譜，漸漸笑開了懷，少頃又嚎啕大哭起來。這些年，女兒走南闖北、漂泊不定，受了太多太多的難，吃了太多太多的苦，她心疼??！

    林淡抱住齊氏輕輕拍撫，嗓音十分平靜，“娘，此間事了，咱們去別的地方轉轉吧。外面天地遼闊，還有很多美食等著咱們呢?！?/br>
    齊氏嗚咽點頭，眼里蕩漾著歡喜的光芒——

    這年頭出門一趟很不容易，得籌備許多物資，規劃好路線，弄來路引，不是說走就能走的。林淡在京郊又待了月余，眼看一切準備就緒，可以出發，京城卻傳來一個噩耗——永定侯府因勾結外賊被查抄，湯貴妃也被打入冷宮不得翻身，恐有滅族之禍。

    眼看局勢大變，再不走可能會受牽連，林淡反而留了下來，只把齊氏遠遠送走，然后派遣小廝去城里打探消息。事態發展得非常迅猛，不過三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被流放三千里，男人全都判了斬首。

    又過幾天，更壞的消息傳來，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷宮中的湯貴妃?；实蹖Υ耸终鹋?，等不到秋后便要問斬湯九幾人，仿佛十分急迫。斬首這天，林淡帶著一個巨大的食盒，匆匆趕到法場為湯九送行。

    37.廚娘36

    接連多日的審訊加折磨, 湯九已經瘦了很多，原本湛然若星的眸子此時已變得十分渾濁，脖子和雙手套在枷鎖里，絲毫動彈不得。他始終保持沉默, 但跪在他身后的湯鵬卻聲嘶力竭地大喊：“我們是冤枉的, 千錯萬錯都是我一個人的錯, 你們要殺殺我，別動我的家人！九哥, 九哥我錯了！你讓我別與嚴朗晴廝混, 是我不聽，這一切都是我造成的！那塊令牌被嚴朗晴借走了, 匈奴王也是她放的, 我沒想到她借令牌是為了這個, 我真的沒想到??！”

    行刑官聽見他胡亂攀扯宮里的娘娘, 連忙讓侍衛堵住他的嘴巴。

    林淡站在人群里聽了片刻, 似乎明白發生了什么事。難怪上個月京城幾次戒嚴，原是在搜捕匈奴王, 而這匈奴王是憑借永定侯府的令牌才逃出城去。這里面牽扯到了嚴朗晴又如何？皇帝要的不是真相，而是打壓永定侯府的借口。他把素有戰神之稱的湯九調回京城，軟禁滇黔郡王, 欲與小郡主聯姻，又以養病的名義將威遠侯召回來, 種種舉措均是為了鞏固皇權，排除異己。

    他恐怕很早以前就有滅了這些人的想法, 只是苦于沒有機會。如今嚴朗晴給他遞了一把刀，他自然就揮刀相向了。

    林淡略略一想就明白了其中關竅，卻也沒有那個能力去救助湯九等人。眼看行刑官準備發簽，她連忙跑上刑臺喊道：“求大人寬限一些時辰，我給他們送行來了?！边呎f邊舉起手里的食盒。

    斬首之前犯人都要吃一頓飽飯，免得到了黃泉變成餓死鬼，這是規矩。行刑官干多了殺人砍頭的臟活兒，對這些事尤為迷信，立馬擺手道：“時辰快到了，你動作快點?！?/br>
    林淡連連點頭，飛快把食盒里的飯菜取出來，一字兒擺開。由于犯人都戴著枷鎖，不便吃東西，她就讓小竹、芍藥、杜鵑幾人挨個兒喂，自己則捧著一個碗，跪在湯九身邊。

    百姓的謾罵、湯鵬的喊冤，都沒能激起湯九心中半點漣漪，他始終半閉著雙眼，無悲無喜地跪在原地。直到林淡出現的那一刻，他猛然抬起頭來，不敢置信卻又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里剎那間有了光彩。

    “別人都忙著與我撇清關系，只有你主動湊上來?！彼麊÷暤溃骸澳悴辉搧??！?/br>
    “若是不來，我心中過不去?！绷值央u腿撕成條，合上米飯和腌菜，一口一口喂進湯九嘴里，徐徐道：“好吃嗎？這是我自己養的雞，才兩個月大就殺了，我娘心疼得直叫喚?！?/br>
    死到臨頭，湯九竟然輕笑起來，“你還記得我說的話？”

    “記得，你說你最喜歡吃仔雞，天天吃都不會膩?！绷值门磷訋退磷?，低語道：“我把家里的仔雞全殺了，今天你愛吃多少有多少?！?/br>
    湯九定定看著她，許久之后才低下頭去大口