到花甲之年。但楚老太爺卻已經將近七十了。老夫妻倆年紀差了十幾歲，原因很簡單，現在這位楚老夫人是續弦。

    仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的親外祖母。房氏身體不好，命也不大好，嫁給楚老太爺十幾年，生了兩個兒子兩個女兒，有三個都是小小年紀就夭折了，只活下來一個小女兒，就是穆凝湘的母親楚秀茹。

    楚秀茹繼承了母親孱弱的體質，大小病不斷。兩歲上出天花，房氏嘔心瀝血地照顧自己這唯一存活的孩子。結果孩子熬過去了，她倒下了，再沒起來。所以，現在的楚老夫人其實是穆凝湘的“后”外祖母。

    “姑娘，”秋涼苑的臥房里，杜鵑催促伏案忙碌的穆凝湘，“該咱們過去了，老夫人央人來喊了?！?/br>
    “就來?！蹦履孀詈笠淮螜z查做好的盆景，確定完美無缺，才扯了塊大紅灑金花的綢緞，罩得嚴嚴實實。

    杜鵑幫著抬那盆景，一面喜不自勝地說：“誰也不知道咱們姑娘手這么巧。上次在白府，白四姑娘的丫頭墨翠吹噓說她主子繡的如何活靈活現，回回壽宴都能拔得頭籌，氣得我差點沒忍住。這有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下見了姑娘做的好東西，叫她驚得眼珠子掉下來！”

    “忍住就對了?！蹦履娴卣f，“確實沒什么可攀比的，再說這里又是人家的地面兒。好丫頭，永遠記著我們是外來客?！?/br>
    “那當然！”

    出了秋涼苑，主仆二人沿著青石板甬道慢慢地走。蓋禮物的紅綢隨風輕拂，穆凝湘看著，唇角掛了絲笑。

    好幾天沒看見白家姐妹了。那天落水后她稱病推掉了幾個聚會，梅州與她有點交情的世家小姐都來探望，只有白家姑娘沒出現，一個也沒有。楚夫人聽說后還納悶：“按說，菀柔也罷了，至于穎柔，那可是最最知禮的，住得也不遠。哪怕打發小丫頭過來問候一聲呢！”

    穆凝湘就笑著勸，舅媽，也許人家有人家的事。再說了，我不是好好的？

    心里頭是明白的。白穎柔一定很惱火，總要有個生悶氣的時間。精心設計的陷阱被她這個“獵物”沖破了，能不沮喪嗎。等收拾好心情，重新掛上賢淑大方的面具，一準還有別的陷阱等著她。

    杜鵑又開始興奮地嘰嘰喳喳，十分期待楚老夫人揭開紅綢后的反應，“老太太肯定喜歡得不得了！奴婢打聽過了，白家幾位小姐也就愛做些抹額呀鞋子呀護膝之類的，千篇一律，哪像姑娘這別出心裁……”

    “好了，你這丫頭?！蹦履嫘Φ?，“剛才誰跟我乖乖保證絕不攀比的？心口不一，好歹把這念頭也壓一壓?！?/br>
    不必杜鵑揣度。她知道眾人的反應。她尤其知道白穎柔的反應。這天，白三姑娘“唱”了一出戲，惹得某位癡情公子大為憐惜。

    穆凝湘嘴角的笑容愈發嘲諷。白穎柔，知道你要表演。演吧，我等著——

    讓你弄巧成拙。

    第8章

    盆景挺沉，穆凝湘和杜鵑小心地抬著，又不敢走太快，怕上面粘的小東西顛散。雖然挑了近路走，小半個時辰了還沒到，兩人都累得胳膊酸。

    隨著一聲輕咳，一道修長的身影繞過假山走了出來。

    “凝湘，”楚奕鈞笑道，“祖母等你等急了，我自告奮勇找你，還真把你找到了。你手里是什么，看著很沉，要不要表哥幫你拿？”

    “是奕鈞表哥啊?！蹦履娉冻鲂θ?，“謝謝表哥，不用了。這是我給外祖母做的壽禮，我要親自舉著送去，這樣才顯誠心對不對?！?/br>
    湛藍晴空，金色陽光，俊雅公子眼波脈脈，衣袂隨風飄揚。喜鵲枝頭鬧春，如此良辰美景，任哪個少女都會生出幾分憧憬吧。

    等會兒他就要去安撫他的穎柔了，并且，還會對她心生怨懟。

    楚奕鈞盯著穆凝湘鼻尖上細密的汗珠，下意識伸出手，伸了一半又放下。

    “怎么就杜鵑一人陪著，橘葉她們呢？”他的聲音冷了幾分。

    穆凝湘忙答：“她們都去外祖母那里幫忙了。我有杜鵑足夠了，你別責怪她們，不然，吃虧的可是我啊?！?/br>
    楚奕鈞責罵秋涼苑的下人，那就是對楚夫人的安排不滿意。叫仆婦們私底下議論表小姐嬌氣挑剔，豈不是給母親丟臉。

    “噢，是這個道理，我竟沒想到?！?/br>
    穆凝湘憨憨地笑：“多謝表哥這么關心我?！?/br>
    神態談吐與她從前一模一樣。她要千萬個小心，不能讓楚奕鈞知道她也重生了。

    三個人在假山堆成的小路之間繞來繞去，楚奕鈞跟在穆凝湘身后，呆呆地盯著她的背影。

    淺緋蜀錦裙襖，裙擺繡著片片梨花，既喜慶又不失清新。腰間一枚紅珊瑚禁步，垂下數串長長的彩珠，末梢綴著柔軟的杏色流蘇。珠子隨主人的步伐時快時緩地彼此輕叩，清脆悅耳。

    裙擺勾住了山石棱角，穆凝湘停了停，把它拽回來。楚奕鈞咬牙看著，差點又伸手去幫忙。

    這樣的她，還不曾經歷風雨，不識人心險惡......不，即便受傷害了也只是縮回自己窩里默默舔舐傷口。他攤上這樣的好妻子，卻把她辜負到紅顏早逝。

    ......

    花廳分兩部分，西廳是以壽星楚老夫人為首的楚家女眷，及恭謹寒暄的雍容貴婦；東廳則是世家小姐們的天地。多是十四五歲的半大孩子，彼此也熟識，說笑打趣、鶯聲燕語的，比西廳熱鬧得多。

    “你們表姑娘怎么還沒來？”白菀柔問端著托盤的橘葉，“別是今兒還沒好吧？”

    橘葉尚未開口，白穎柔忙欠身幫她將托盤上的茶點一樣樣擺到各位小姐面前的小幾上去，溫婉地笑：“哪里能勞累橘葉jiejie。墨翠、芷蘭，別光顧著玩哪，忒沒有眼力見兒了?！?/br>
    白家丫頭趕緊幫忙，橘葉感激道謝，周圍的小姐無不暗暗點頭。白三姑娘就是比她們懂事，自愧不如。

    白穎柔對于眾人贊賞的目光已習慣了，扭頭對孿生meimei投去一個不贊同的眼神。這幾天穆凝湘生病她們并沒來看望，現在卻問候她身體，不怕楚家人以為她倆故意不來么？傻meimei。

    ......不過，傻一點也好。好擺布。

    白穎柔回想著祖父壽宴那天的失敗，秀氣的柳葉眉微微皺起。穆凝湘是她相中的，門第相貌不消說了，最難得的就是實在。比白菀柔傻得多，但凡有人對她好一點，馬上加倍回報，這樣的女孩子最適合奕鈞哥哥了。

    白穎柔十六了，明年就要出嫁。她自認楚奕鈞的紅顏知己，覺得愧對他。這輩子是當不了奕鈞哥哥的賢內助了，幫他挑一個合適的，也算出嫁前為他做件好事。

    她本來對這個計策很滿意。多么完美。

    “四妹，”她對白菀柔這樣叮囑，“你和凝湘