并不是一座城堡。

    其時齊國與柔然多年交戰，齊武帝修建了燕云關，又沿白沙河每隔數里修建了烽火臺。齊國滅亡之后，殷太祖將國境擴充到了赤水原，燕云關以南的烽火臺便都荒廢了。

    唯有左家堡這處的烽火臺，因為地處交通要道，南來北往的客商很多，有商賈在此處依著原有的烽火臺擴建，用作客棧和集貿之地，慢慢地便形成了一座城堡。

    自四年前丹軍攻至燕云關，平王便將左家堡征用，將它作為傳遞軍情的中轉站以及屯積軍糧的地方。

    遙遙望見左家堡后面山丘上的烽火臺，薛蘅和呂青均松了一口氣。只是走了這么幾日，沒有趕上柔嘉，二人又都有些擔心。

    待穿出一片樹林，到得左家堡前，只見眼前一片狼藉，泥濘中無數靴印蹄印，似乎剛有大軍由此通過。薛蘅心中生疑：是平王將大軍往北調還是往南撤？

    夕陽慘淡，左家堡用黃土夯就的外墻在暮靄中看上去猙獰而陰森，黑色的堡門半開著，由下面望進去，象野獸張開著的血盆大口。薛蘅正生出一種心驚rou跳的不祥之感，已有十多名男人奔入了左家堡。

    沒有多久，他們又跑了出來，滿面疑惑之色，叫道：“里面沒人！”

    薛蘅大感不解，她聽謝朗說過，當年的商賈在此處建了地室，可以儲藏大量的糧食，平王將這里作為一個秘密的儲糧要地，怎么會無人看守？

    她正琢磨，眾人已紛紛奔入了左家堡。她正想也跟進去一探究竟，忽聽北面傳來轟隆隆的馬蹄聲，便停住了腳步。

    當第一騎從大道拐彎處轉出來，薛蘅看清馬上之人身上的丹兵服飾，與呂青相顧失色。此時大多數的人都進了左家堡，她要進去將他們叫出來逃命，已經來不及了。

    丹軍越馳越近，當先一人是名千夫長，他看到薛蘅等人，勒馬大叫一聲，嘴張了半天，又緊緊閉上。

    千夫長一停，他身后的丹兵也紛紛勒住馬韁。后面的不知發生了何事，便有哨兵策馬上來，大聲問道：“發生了何事？”

    那千夫長低聲說了幾句話，哨兵露出震驚之色，看了看薛蘅這邊，急速撥轉馬頭，疾馳而去。

    薛蘅下意識看了看身后，是一望無際的坦途，眾人若是往南逃，只怕逃不出百步便會被丹軍騎兵追上，眼下只有一條路：全體躲進左家堡。

    趁著丹兵沒有擁上來，她喝道：“都進去！”

    尚族長忙帶著剩下的一百余人奔入堡內，薛蘅斷后，忽見那名丹族少年正偷偷往一邊溜，她心中一動，躍將過去，將他拎入了左家堡。

    身后，傳來丹兵的驚呼之聲。

    堡門軋軋關上，尚族長在最初的驚駭后，逐漸鎮定下來，指揮族人搬來大石，擋住堡門。

    薛蘅將手中的少年交給呂青，道：“呂公子，勞煩你看著他?！闭f罷在堡內上上下下急速查看了一遍。所幸底層的數間房屋內還有弓矢槍箭鎧甲之物，她找到地室，地室中也還有一些糧食，雖然不多，但夠他們維持數日。

    她再奔上二層的望臺，只見堡下的丹軍正如蝗蟻一般聚集，密密麻麻，而北面大道上，還不斷有鐵甲騎兵馳來。

    薛蘅無比震驚，此處出現的明顯是丹軍主力，難道燕云關已經失守？平王他們此時又在何處？

    天色漸黑，丹軍燃起火把，左家堡被這火光照得亮如白晝。尚氏族人聚攏在薛蘅身邊，默默地看著她。

    有婦人低泣出聲，她的男人怒叱道：“哭什么哭？！反正活不成了，和這些丹狗拼了！拼一個算一個！為爹報仇！”

    便有人應喝道：“是！反正也逃不脫了，不如和他們拼了！”

    應聲之人越來越多，到最后，連女子們都高聲叫道：“是！落在他們手里生不如死，還不如戰死在這里！”

    薛蘅認出這幾名女子正是上次丹王夜宴時被逼著跳舞唱曲之人，她們那幾日自是受盡了□，其中一人臉上的傷痕猶赫赫在目。

    她心中一痛，看向尚族長，輕聲道：“族長，您的意思呢？”

    尚族長沉默著，目光自族人面容上一一掠過。他們都是他的子侄、孫輩，甚至曾孫輩；他們這些年來尊稱他一聲“族長”；他帶著他們南下數百里，為的是求一條活路，可又眼睜睜看著其中的一些人埋骨異鄉。此時，他們又都用期盼的眼神看著他，等著他決定全族人的命運。

    堡外傳來號角之聲，尚族長一聲長嘆，古褐色的臉上露出堅毅之色，道：“出去也是死路一條。薛閣主，請您指揮，和他們拼了！”

    男人們便都拿起了弓弩。尚氏一族世代居于赤水原的伏剎海邊，伏剎海雖名“?！?，卻只是一個方圓數百里的湖泊。他們在湖邊居住，下湖捕魚，上山狩獵，箭術比經過訓練的士兵差不了多少。

    薛蘅思忖片刻，道：“箭術最好的兩百人，站出來！”

    陸陸續續站出來兩百人，薛蘅道：“你們帶上桐油，去守南端和北端的角樓，丹軍必會試圖從那兩面的山坡攻上來?！?/br>
    她又從剩下的男丁中挑出兩百人，道：“你們和我一起守正門?！?/br>
    正分配人手之時，堡外號角大作，一直在望樓上觀察敵情的呂青失聲道：“閣主快來看！”

    薛蘅快步過去，只見堡前的數萬丹軍如波浪般向兩邊分開，高舉起手中戈矛，聲震四野，“吾王萬歲萬歲萬萬歲！”

    火光照映下，上千鐵騎疾馳至堡下，眾騎簇擁著的正是丹王。

    方圓數里都被火光照亮，更添殺伐之氣。

    九旄白毛大纛下，丹王仰頭看著望樓，說了幾句話。羽蒼便馳到城堡下，喝道：“里面的人聽著！速速出來投降，王必會饒爾等性命！”

    薛蘅尚未答話，她身后一名十七八歲的尚氏少年忽然沖上前，端步拉弓，如抱滿月，喝道：“狗賊！還我大哥命來！”

    箭如連珠發出，猶如奔雷閃電，瞬間便到了羽蒼面前。羽蒼在馬上仰身，箭翎幾乎是擦著他的鼻尖飛過去，貫入他身后丹兵胸中。

    這一箭，如同一把烈火，將尚氏族人壓抑多年的仇恨“嘭”地點燃。他們紛紛擁上前，箭如雨發，丹軍前排的先鋒軍中箭失蹄，陣形開始散亂。

    丹王在親兵的簇擁下后退十余步，又說了幾句話。他身邊的大將們先后開口，因為隔得遠