人間猶有平敵策，世上已無陸元貞！

    親兵從獅子廟的農戶家中，找到一口黑漆棺木。

    平王抱著陸元貞，輕輕地將他放入棺木之中。謝朗在靈前單膝跪下，殷軍將士在他身后齊齊跪落，將盔帽取下，低頭致祭。

    眼見棺蓋一分分移合，平王忽道：“慢著?！?/br>
    他走到棺木旁，長久地凝望著陸元貞的面容，身形如巖石般紋絲不動。將士們不敢相勸，默默地在旁邊守候。

    濕悶的風撲來，平王才猛然驚醒，閉目長嘆。

    親兵剛將棺蓋合上，釘下鐵釘，壕溝方向忽傳來一陣sao動，謝朗急速站起，將士們也都以為丹軍追來，正要返身去拿兵刃，一群人大叫著奔來，“王爺！公主回來了！”

    他們向兩邊散開，兩個女子快步而來，滿身泥水，形狀狼狽，正是柔嘉和抱琴。

    謝朗呆了片刻，才望向柔嘉身后，卻不見那個魂牽夢縈的身影。他的心一下子提到了嗓子眼，沖上去連聲問道：“柔嘉，蘅姐呢？她在哪里？”

    柔嘉正要回答，平王忽然大步走過來，掄起右掌，運盡全身力氣，狠狠地扇上了她的面頰。

    柔嘉猝不及防，被打得眼冒金星，跌坐在地，面頰迅速高高腫起，嘴角也滲出了血絲。抱琴驚呼一聲，急忙抱住她，卻不敢責備平王。

    謝朗和將士們都呆住了，愣愣地在一邊看著。

    好半天，柔嘉眼前的黑云才散去，她抬起頭來，眼含淚水，不解地喚道：“皇兄……”

    平王指著她，厲聲道：“這一巴掌是打醒你，讓你從此記住，你姓秦！你被百姓們錦衣玉食地供養著，卻從未對社稷國家負起你應有的責任！你……你害死了……”

    謝朗急忙一把攬住平王的肩，道：“王爺，別誤了小陸下葬的時辰?！?/br>
    柔嘉大驚，看著前方的黑漆棺木，露出不可置信之色，顫聲道：“元貞哥哥怎么了？”

    平王猛地轉過身，淚水奪眶而出，落入泥濘之中。

    陸元貞下葬后，平王在屋中呆坐至黃昏，才將柔嘉喚了進來。柔嘉已哭得雙目紅腫，強行克制著悲痛，將被俘后的所有事情，詳詳細細地說了出來。

    她與抱琴泅過白沙河后，依薛蘅所言找到了那條小道，披荊斬棘，忍饑挨餓，經過數日跋涉，到了左家堡。此時平王剛率部退至獅子廟，丹軍先鋒軍正通過左家堡。二人舍棄官路，翻山越嶺，這才輾轉到了獅子廟，不料見到的卻是陸元貞的靈柩。

    雖然平王沒有將話說全，但柔嘉已猜到了幾分陸元貞犧牲的緣由，心中自責不已，泣不成聲。

    平王聽罷，因為陸元貞慘烈犧牲的悲痛逐漸被理智壓下。他思忖良久，抬頭向謝朗道：“小謝，你覺不覺得很奇怪？柔嘉見到丹軍先鋒軍通過了左家堡，為何他們至今沒有追來？”

    謝朗這刻正想著薛蘅是否順利逃脫，大白是否能找到她，有點神思恍惚。平王再喚了他一聲，他才茫然地抬起頭。

    裴無忌接口道：“是很奇怪，丹軍怎會放過這大好機會，不乘勝追擊呢？”

    眾將領都覺有些不可理解，正各自思忖之時，親兵入屋，稟道： “王爺，探子回來了?！?/br>
    “快傳?！?/br>
    探子進屋便跪下，面上神情十分奇怪，三分是喜，七分卻是茫然不解。他口齒十分清楚，稟道：“王爺，小的先到了聞集，聞集空空如也，不見一名丹軍，小的覺得奇怪，便往左家堡而行?？斓阶蠹冶r，正見丹軍將左家堡圍得水泄不通，還不停派人攻打上去。丹軍好象十分忌諱里面的人，攻打城堡時不用箭弩及殺傷力大的攻城武器，僅以步兵攻擊，卻都被堡內之人擊退。丹王十分震怒的樣子，還斬了兩名將領，小的在丹軍陣中見到了阿勒。小的往回走時，丹軍還在攻打左家堡?！?/br>
    平王、謝朗、裴無忌等人面面相覷，心中皆疑惑不解。

    左家堡中，是哪一路人馬拖住了丹軍？

    探子猶豫了一會兒，道：“因為隔得遠，小的看不清楚堡內是哪一路人馬。但是……”

    “如何？”平王眉頭一皺，不怒自威。

    探子忙道：“小的隱隱約約認出在望樓上指揮守堡的一個女子?！?/br>
    “誰？！”

    “好象是……是天清閣的薛閣主?！?/br>
    謝朗雙眼驟然瞪大，大聲道：“什么？！”

    一零五、絕地

    薛蘅帶著眾人跋涉在白沙河邊的荊莽叢林之間。

    兩天之后，薛呂二人和身強體壯的男人尚能支撐得住，婦孺老幼已不堪勞累饑餓。雖然男人們想辦法在山間尋了些吃的，仍滿足不了這上千人的需要。加上眾人自南下逃難便飽受驚嚇和困苦，走到第三日，有體弱多病之人和幼兒相繼死去。

    再走三日，倒下的人越來越多，尚氏族人看著親人一個個倒下，已麻木得沒有了悲傷，他們平靜地將親人掩埋，默默地離開。但每個人眸子里求生的光芒，越來越濃烈。

    這日穿出叢林，前方豁然開朗。白沙河到了這處，水流由急變緩，河灘上正悠閑踱步的長腳鶴見叢林中冒出許多人頭，紛紛拍翅而飛，落下一地白羽。

    眾人愣了片刻，齊聲歡呼。更有人跳入河中，拼命地在水里撲騰。

    男人們從河中摸了幾十條大魚上來，擊石取火，將魚烤熟。白沙河的魚rou嫩味鮮，雖然沒有油鹽，但經過這些漁民之手烤出來，呂青差點將自己的手指頭都吞了進去。

    就連那一直默不作聲的丹族少年，吃了半邊魚后，眼中也露出強烈的贊賞之色。

    老族長清點了一下人數，只剩八百余人，不禁一聲長嘆，黯然不語。

    薛蘅安慰道：“這里渡過河，再走十余里便是左家堡，總算到了安全之地，只要大家還活著，便是不幸中之萬幸?！?/br>
    尚族長點了點頭，振作起精神，道：“薛閣主說得是。老漢我活了七十多年，這七十多年中，先是柔然人和我們打，接著是柔然人和丹人打，現在又是丹人和我們打?？刹还艽虻迷賰?，咱們老百姓，總還是要活下去的不是？”

    他站起來，蒼老的聲音悠長而響亮，“孩子們，打起精神！到了左家堡，咱們再吃一頓飽的！”

    眾人一聽便來了精神，歡呼著泅過了白沙河。

    左家堡在兩百多年前