人說丹軍及各族聯軍兵分數路，軍行神速，席卷岷山至白沙河一帶。但眾口一詞的是：丹軍十分殘暴，燒殺擄掠，無一不為，虜騎所過之處，莫不絕戶。

    薛蘅一聽，便知前方戰況復雜，向這些難民也打聽不出謝朗現在何處，只得依舊向北而行。難民們見她一個年輕女子孤身北上，莫不側目。

    這日到了漁州，城內一派兵荒馬亂的景象，駐守這處的是東陽軍，為首的副將薛蘅并不認識。她深夜潛入軍營中探聽，可連那名副將似乎也不知道平王主力現在何處。

    薛蘅隱隱覺得，丹軍此次作戰方式與以往大不相同，加上有庫莫奚等族聯合作戰，殷軍現在竟似只有招架之功，而無還手之力。

    她憂心忡忡地繼續北上，經過的村莊已十室九空。這日黃昏遇到上百名殘兵，薛蘅知道殘兵敗將招惹不得，雖然自己身有武功，并不畏懼，但多一事不如少一事，便躲入灌木叢中。

    從服飾來看，他們是孫恩的寧朔軍。這些殘兵罵罵咧咧，言談間涉及到了平王及謝朗。薛蘅用心聽罷，才知平王正和謝朗、裴無忌等人率大軍守著金野，迎戰丹王主力，命孫恩在岷山一帶拖住丹王二子阿勒的葉捷軍。誰知葉捷軍兇悍異常，孫恩吃了敗仗，節節后退。

    薛蘅辨明方向，往金野而行，心中卻有一絲納悶：金野并無山川阻隔之險，似乎更有利于丹軍鐵騎作戰，平王為何要選在此處進行阻擊呢？

    她將小黑放了出去，期盼它能覓到大白的蹤跡，可小黑高飛多日，都未見大白前來相會。

    薛蘅并未到過金野，憑著對輿圖的記憶行路。這一日黃昏，她走到一個三岔路口，正猶豫不決，忽見東北方向黑煙飄蕩，風中還傳來一股血腥味，忙策馬馳向右邊的小路。

    待她走到一個小村莊前，不由驚呆住了。只見整個村莊被燒成了焦土，一片殘垣斷壁，村口的水井邊，數十具尸首都被砍去了頭顱，有的還被開膛破肚，腸子流滿一地。

    水井不遠處的一棵大槐樹下，數名女子赤身裸體地仰倒在地，身上遍布被□的傷痕，也皆被割去了頭顱，更有一人的雙乳被齊整整地割下。

    薛蘅渾身發抖，許久，才慢慢地走到那幾名女尸旁邊，顫抖著伸出手去，從一邊拾起被扯爛的衣裳，想將她們蓋住?？赡切┮律驯凰撼兜脦捉鬯?，哪還能蔽住她們□的身體？

    她望著這幾具女尸，只覺那些血淋淋的傷口宛如刻在自己身上一般，心中悲憤難言，淚水滾滾而下。

    此時忽聽到有人馬喧嘩的聲音，她急忙跳上槐樹。

    不多時，一隊丹兵馳驟而來，見到村中尸體的首級皆被割去，放聲大罵。聽他們的話語，竟是在和另一隊丹兵比賽，看哪一隊砍回去的首級更多，便能得到更多的獎勵。

    薛蘅大怒，抬起雙臂，袖箭颼颼射出，十余名丹兵跌落馬來。

    丹兵突遭襲擊，一時又不見敵人，手腳大亂。薛蘅拔劍飛落，她心中恨極，招招奪命，身形如鬼魅一般，一陣沖殺。憑著這股勇厲之氣，片刻功夫，又有二十余名丹兵倒在她的劍下。

    剩下的十余名丹兵雙股顫栗，不知誰發了一聲喊，皆轉頭逃逸。薛蘅驅馬追趕，手起劍落，待追至最后一人，那名丹兵嚇得屁滾尿流地滾落馬鞍，趴在地上，用殷國話大叫，“饒命！”

    薛蘅冷冷地望著他，雙眼通紅，一字一句道：“殺我百姓、辱我姐妹者，血——債——血——償！”

    寒光閃爍，鮮血噴濺，那名丹兵慘叫一聲，抽搐著倒在血泊之中。

    薛蘅回到村莊，將村民的尸體搬到一處，點燃了柴堆。

    看著火舌將那些女子的尸體吞沒，她眉間恨意勃發，忽地拔出長劍，割下鬢邊一綹烏發，凝望著熊熊烈焰，緩緩道：“蒼天在上，我薛蘅在此發誓，縱粉身碎骨，亦不絕讓我殷國同胞姐妹們再遭受我所經歷過的苦難！”

    她一松手，烏發被夜風吹得在空中盤旋卷飛，最終沒入烈焰之中。

    薛蘅離了小村莊，根據星象，繼續往金野方向走，知道這一帶有丹軍出沒，便行得小心翼翼。走到第三日黃昏，忽聽前方人聲喧天，她忙隱入路邊的叢林之中。

    不多時，上千名難民逶迤而來，扶老攜幼、衣衫襤褸，有的手中還抱著嗷嗷啼哭的嬰兒。男丁們則手持木棍長棒，將婦孺老幼護在中間。

    薛蘅遙望天際如血般瑰麗的晚霞，低低地長嘆了一聲。天地不仁，以萬物為芻狗，黎民百姓飽受戰亂之苦，不知何時才能止息干戈？

    她正在叢林中怔然出神，那些難民已經累極，眼見天色快黑，有人一聲令下，便都倒在叢林邊的小山丘上。

    他們似是同族之人，有白發長者統一指揮，干糧先分給護衛的壯漢，再分給孩子，最后才輪到婦女和老者。

    薛蘅正要走出叢林，忽聽馬蹄聲急，前方過來一隊人馬。難民們嚇得紛紛站起，待看清馬上之人皆身著本國寧朔軍的軍服，才紛紛松了一口氣。

    寧朔軍為首的黑甲將領拉住座騎，看著這一大隊難民，眉頭微皺，將馬鞭虛抽一下，指著難民中的壯漢們，喝道：“拉回去！”這竟是要臨時抓丁了。

    難民們都慌了神，若這些壯丁被拉走，誰來護著本族之人南下逃難？須發皆白的族長上前哀告，被那黑甲將領一腳踹翻在地。

    正哀聲遍野，忽有一名女子叫道：“住手！”

    薛蘅霍然變色，凝目一看，只見兩名年輕女子從難民中走了出來，走在前面的一人身形婀娜，面目清麗，正是柔嘉公主。

    她萬萬沒料到竟會在這里見到柔嘉，心中一顫，按捺住想躍將出去的沖動，伏低了身子。

    那黑甲將領沒想到一個年輕女子竟敢叫自己“住手”，上下打量了柔嘉一眼，見她雖顯憔悴，但掩不住天生麗質，不禁起了邪念，用馬鞭一指，笑道：“弟兄們，帶回去，咱們今晚也開開葷！”

    寧朔兵哄堂大笑，上前來拉柔嘉。抱琴一聲怒喝，劍生寒光，將當先一人的手臂卸了下來，那人抱著肩膀在血泊中哀嚎。

    黑甲將領吃了一驚，柔嘉從袖中取出一塊玉牌，大聲道：“本宮乃柔嘉公主！這些是護衛本宮的百姓，你等還不速速退去？！”總算她一路北上，顛沛流離，長了些經驗，知道不能讓這些兵痞起殺心，沒有說出“你等私拉壯丁，擄掠民女，該當何罪”的話來。

    黑甲將領驚疑不定，正不知眼前這位公主是真是假，忽然面色一變，驚恐地扭過頭去。

    薛蘅已經先一步聽到遠處傳來似打雷一般的聲音，知道正有千軍萬馬向這邊集結，心中大驚。眼下不知來的是哪方人馬，她來不及思忖，悄悄躍出叢林，穿過人群，閃到柔嘉身邊