珍藏保管才是。她倒好，為了討好朝廷，全獻了出去，唉……”

    數名長老齊齊搖頭，嘆息而去。

    “哼！老不死的，只會在背后說壞話。有本事，論道比武的時候贏了三姐??！怎么就沒見你們贏一次？”

    薛定自桂花樹上跳下，望著長老們的身影，“呸”地吐出口水。

    他轉身往主閣走去，兀自憤恨不平，回頭做著鬼臉。走出幾步，險些撞上一人。他急忙往右躲閃，偏生那人竟如影隨形，又擋在他面前，他真氣一岔，“唉呀”跌倒在地。

    他不用抬頭也知來者是誰，立馬跪在地上。

    “你今天提前交卷，想是胸有成竹，能考頭名？”薛蘅面無表情地看著他。

    薛定涎著臉笑，慢慢將右手伸出來。薛蘅怒道：“打你白費我的力氣。去，到娘的靈前跪著?！?/br>
    薛定爬起來，走出幾步，終忍不住回頭道：“三姐，年年考試都是那些死腦筋的題目，能不能換點新鮮花樣？”

    “等你考了頭名，再來和我說這話不遲?！?/br>
    “可我就是不喜歡這些??！我覺得，學東西一定要喜歡才去學，不要苦著自己、勉強自己。若是學得痛苦，不如不學！”

    見薛蘅面色一下子沉下來，薛定象猴子般躥上花壇，往供奉著歷代閣主牌位的思賢堂跑去。

    薛蘅呆呆地站在原地。

    似曾相識的話語，同樣飛揚跳脫的少年……

    她慢慢地后退兩步，坐在花壇邊，微抬著頭，看向東方晴朗天空中紛亂的云朵。雙腿幾近麻木，她才緩緩站起來，轉過身，卻見薛忱正在花壇那一頭，靜靜地看著自己。

    薛蘅勉力一笑，過去替他推輪椅，問道：“仁心堂的考試也結束了？”

    薛忱微笑不語，快到風廬時，忽然開口，“其實阿定說得也有道理，年年都是那些僵古不化的題目，難怪他厭煩。一旦厭煩，必定是學不好的?！?/br>
    “我也知道……”薛蘅輕嘆一聲，道：“可這是歷代祖師定下的規矩，長老們又一意堅持，我提出過數次，他們都表示反對，連大哥和四妹也不贊成。要改也只能慢慢來?！?/br>
    她將薛忱推入房中，拿過他書架上的一本，坐在桌邊，細細翻閱。

    薛忱批閱著試卷，間或回頭看看薛蘅。薛蘅渾然不覺，看到入神處，信手拿起桌上的筆，在紙上畫著各式符號。

    學舍方向晚餐的鐘聲敲響，薛忱將羊毫筆擱在筆架上，抬頭喚道：“三妹?！?/br>
    薛蘅不答，眉頭緊蹙，看著滿紙的煉丹符號，臉色漸轉蒼白。薛忱覺得有些不對勁，剛要說話，薛蘅忽然劇烈咳嗽，捂著胸口軟軟地伏在桌上。

    薛忱嚇得連聲喚道：“三妹，三妹！”急急推了輪椅過去，扶起薛蘅，只見她已雙目緊閉，面色慘白。

    他探了探她的脈搏，急速取來銀針，捋起她的衣袖，在心包經的幾個xue位上一一扎下。扎下最后一針，目光掠過她細膩光潔的手臂，他心中一顫，忽然欲伸出手去輕撫這只清瘦的，潔白的，隱現淡淡青筋的手臂。

    但最終，他只是把自己的手緊握成拳，悄無聲息地嘆了口氣。

    薛蘅很快便醒過來，拭了拭嘴角，衣袖上一道殷紅的血跡。她心中一涼，抬起頭，薛忱正靜默地看著自己。

    “二哥，我……”

    “你上次受的傷未曾痊愈，就這般勞心。你真的想、想步娘的后塵……”薛忱想起為找而心力交瘁，最終英年早逝的薛季蘭，一貫淡靜的他竟說不下去。

    薛蘅從未見過薛忱這般生氣，微垂下頭，過了許久才低聲道：“二哥，有件事，我想請你幫我?！?/br>
    “終于不再一個人硬撐，知道找我幫忙了？”薛忱努力板著臉。

    薛蘅抬頭看著他，微微笑了一下。雖然只是一個很淺的笑，薛忱的表情一下子便柔和下來，溫聲道：“你從京城回來之后，便日夜鉆研藥草與煉丹之術，到底是什么事？讓你這樣不顧自己的身體？”

    薛蘅站起來，到廊下看了看，再將門窗緊緊關上。薛忱見她如此鄭重，不自禁地清了一下嗓子。

    “當當……”夜風送來晚課的銅鐘聲，伴著弟子們的歡笑，清脆悅耳。桂花香彌漫在整個孤山，一切都是這樣美好。

    “竟是這樣……”薛忱的神情沉郁而凝重。

    他靠在輪椅上，過了許久，嘆道：“閣志記載，第五代馬祖師死于突發疾病，可我一直覺得語焉不詳，其中恐怕另有內情，現在看來應是被逆徒所害?！?/br>
    “嗯。所幸馬祖師預感到閣中將有大亂、弟子中有jian佞之徒，便將這個秘密用暗語寫在中，又將藏于密室，這才沒有令其落于jian人之手?！?/br>
    “難怪后來的歷代閣主，都不知道并不是一本書，而是許多珍籍的合稱。也不知道這個……真正的秘密?！毖Τ理永镌俣攘髀冻鲆恍╇[憂，沒有說下去。

    “是，當年祖師爺一時無法煉出瑯玕華丹，又怕太祖皇帝殺人滅口，才借口已經遺失。太祖皇帝親眼看到上確實記載那藥需以瑯玕華丹為藥引，這才放了祖師爺出京尋書。不然以太祖多疑刻薄的性子，開國功臣戮殺殆盡，怎么偏偏容下了祖師爺和天清閣？只是馬祖師死于逆徒之手，令這秘密塵封了上百年?！?/br>
    薛忱嘴角浮起一絲譏誚的笑容，“難怪陛下一拿到，便急著問你對參透了幾分，還夸獎你將閣內珍藏的秘籍也貢獻了出來?！?/br>
    “祖師爺當初用尋找換得了天清閣兩百多年的安然無恙?？涩F在，因為不知道這個秘密，我將全部交了上去，也給天清閣埋下了隱患。眼下，陛下已拿到了書，為了不讓秘密外泄，萬一……”薛蘅隱有自責之意。

    “三妹，你沒有做錯。若是娘還在世，她也一定會這么做的。你為社稷百姓，將書交給朝廷，釋了陛下的猜忌之心。再說，當年祖師爺和馬祖師之前的歷代閣主都沒能成功，陛下即使集全國之力，一時也不得成功，最終還是要靠我們天清閣。咱們慢慢研究，總要將那瑯玕華丹給煉出來?！毖Τ罍匮园参?。

    薛蘅面色卻更加沉重，道：“二哥，陛下他這幾年對煉丹這般癡迷，說明了什么？”

    “莫非……”薛忱驚得雙手在輪椅扶手上用力一撐，猛然坐直。他愣怔良久，喃喃道：“朝廷又將是多事之秋了?！?/br>
    他又轉頭看向薛蘅，堅決道：“三妹，我們得盡快將瑯玕華丹煉制出來，不單是為了天清閣，更為了不讓‘楚王之亂’重演?！?/br>
    薛蘅心下感動，牽動氣息，低咳數聲。

    薛忱眉頭微皺，責備道：