身后有五人緊綴而來，輕功竟都不在他之下。謝朗大急，在城外的樹林中左拐右躲，左腿愈加疼痛，鮮血涔涔而下。他強行忍住，可再奔一陣，真氣漸感不繼，眼前也漸漸眩暈，身后之人仍緊綴不舍。

    這般追追逃逃，直奔到晨曦微現，忽見前方一條小河，河面上一座石橋，橋下河水尚未冰封。橋前的石碑上，刻著“安南”二字，正是安南道的界橋。

    石橋邊十余株野菊，迎著這秋天早來的風雪，開得正艷。

    空中雪花如柳絮飛舞，河邊的野草都被雪壓得低下了頭，更襯得那十余株野菊剛勁不阿、傲然不群。

    謝朗眼前一陣眩暈，身形搖晃了一下，那淺黃色的菊影慢慢擴大，他摸了摸懷中的賬冊，喃喃喚了聲，“蘅姐！”忽然縱身跳下石橋。

    追趕的幾名黑衣人齊聲怒喝，趕到石橋邊，已只見河水卷著碎雪急涌向東。其中一人怒道：“分頭追！”

    五人分頭追出百余步，那為首之人又猛然醒悟，回過頭來，喚道：“橋底下！”

    隨著他的喝聲，果然便見謝朗從石橋下鉆出來。為首的黑衣人獰笑一聲，“想調虎離山，沒門！”五人再度向石橋圍攏。

    謝朗撒腿狂奔，黑衣人緊綴不舍，從黎明直追到正午，眼見前方山丘上有一座破舊不堪的寺廟，謝朗直沖過去。

    正在這時，空中忽傳來一聲高亢的雕鳴，一道白影急沖而下，五名黑衣人猝不及防，暴喝著躲閃，在雪地上狼狽翻滾，才避過白雕凌厲的攻擊！

    謝朗在廟門前轉過身，哈哈大笑，“乖兒子，你總算趕回來了！干得不賴！”

    大白厲聲而叫，飛到謝朗肩頭，兇狠地注視著又逐漸逼過來的黑衣人。

    “姓謝的！交出東西，饒你不死！”為首之人臉上有道長長的刀疤，冷笑起來分外猙獰。

    謝朗這時已將廟前泥塑手中的長戟執在手上，他右手握戟，左手叉腰，居高臨下地望著五名黑衣人，好象長纓在手、銀甲在身，面對著千軍萬馬，血染戰袍，卻仍傲然而立。

    “要東西，就拿你們的命來換吧！”

    “臭小子！給你活路你不走，不要怪兄弟們不客氣了！”為首的黑衣人將手一揮，五人各展招式，攻了過來。

    謝朗暴喝一聲，手中長戟如風輪般狂轉起來。黑衣人都素聞“涑陽小謝”槍法如神，不由都退開兩步，謝朗長戟一掃，將廟前泥塑掃落石階，泥土四濺，灰塵滿天，他趁機躍入寺廟，“嘭”地一聲，關上了廟門。只聽聲音大作，顯見他正搬來東西，將門抵住。

    黑衣人們互望一眼，為首之人不敢翻墻而入，怕成為活靶子，想了想，道：“老四、老五，你們守后門。老二，你掩護，等會我和老三將門撞開，我們一起攻進去。死都不能讓他逃了！”

    “臭小子，現在才回來！你老子都快沒命了！”

    謝朗靠著殿中已破爛不堪的泥菩薩，大口喘氣。大白看著他，叫了一聲。

    “嘭嘭”連聲，擋著廟門的幾個泥塑已搖搖晃晃，眼看就要被人用樹干撞開。

    謝朗看見大白腳爪上綁著一個小竹筒，知道是平王的回信，可現在這般危急，哪還來得及取下細看，更不能落在對方手中。他咬咬牙，撕下一大塊白色的內衫，拿起香爐中殘余的佛香，迅速在白布上寫下一行字：

    蘅姐，明年今日，請到安南橋頭，為我丟一束菊花。

    他看著這一行字，眼睛微微潮濕，輕輕地喚了聲，“蘅姐……”

    廟門搖搖欲墜，謝朗猛然閉上雙眼，又睜開來，迅速將布條結結實實地綁在大白爪上，向著西方連做手勢，又連喝三聲，“小黑！小黑！小黑！”

    大白急速振翅，可剛飛起來，它又落下，雕目中滿是不舍，戀戀地望著謝朗。謝朗用最嚴厲的語氣再喝一聲，“小黑！去！”

    大白終于昂首而叫，扇動雙翅，沖向云霄。

    “嘭”聲巨響，廟門轟然倒下，黑衣人舞著兵刃直沖進來，眼見大白沖上半空，其中一人奮力擲出手中長劍，劍刃擦著大白的爪子劃過，又嗆然掉落。

    大白凄厲地叫了聲，在空中急速盤旋兩圈，向西飛去。

    一名黑衣人欲待追出，為首之人喝住他，“那鳥沒把東西帶走，別管了！”

    這時，后門的黑衣人也躍了過來。五人看向正依著菩薩坐在地上、滿身血跡、劇烈喘氣的謝朗，全神戒備，一步步逼近。

    謝朗看著他們，呵呵而笑，左腿傷口處仿佛灼烤般刺痛，他卻越笑越大聲。

    待五人走得近了，謝朗忽然站起。正午的陽光從殿頂的破洞處灑下來，照在他身上，豪氣勃發、英姿凜凜。

    他傲視著五名黑衣人，將長戟用力一拄，怒喝聲如晴天驚雷，震得梁上灰塵簌簌而落。

    “狗崽子們，不怕死的就來吧！”

    五七、如今得窺書中秘

    孤山今年的秋天來得格外的早。

    甫過乞巧節，便落了一場秋雨，山間寒意漸濃，漫山紅遍，層林盡染。

    每年的七月也是天清閣弟子們大考的日子。除了考核各自選修的功課，各字系弟子之間也將舉行競賽，從中選出優勝者，予以褒獎。特別優秀的，將提為長老閣備選，給予登“天一樓”飽覽珍籍秘典的機會。

    這日比賽完畢，各字系弟子從學堂紛擁而出。乾字系弟子歡呼雀躍，震字系今年一局之差再度敗北，十分不服，見乾字系諸人得意洋洋，不免出言譏諷。

    “有什么了不起的？還不是閣主照顧你們，讓你們偷看了秘籍，才贏了我們，太不公平了！”

    “就是，閣主太偏心了，只顧著你們乾字系！”

    “不公平！憑什么閣主只能由乾字系的人擔任？天清閣這么多有名望的長老，什么時候輪到一個年輕女子當閣主？！怕就怕她不堪勝任??！”有的話語更是難聽。

    乾字系弟子向來以天清閣嫡宗而自傲，一聽便怒了，紛紛還擊。

    “祖師爺定下的規矩，你們敢不服？！”

    “閣主天縱奇才，故閣主才委以重任，哪里不堪勝任了？”

    “閣主當年妙解陛下難題，又找出，獻給朝廷，有大功于社稷國家。你們說說，哪位長老比得上閣主？”

    眼見雙方吵得熱鬧，從學堂抱著試卷出來的幾名授課長老怒喝道：“都想關禁閉不成？！”

    弟子們不敢再吵，恨恨的互相瞪眼，紛紛走向學舍。

    一名六十上下的長老看著他們的背影，重重地嘆了聲，道：“說起來，還是閣主太年輕了啊，又是女子，德望不足服眾?！?/br>
    另一名長老也嘀咕道：“就是。按理說，是天清閣的珍寶，理應由我們天清閣