上前，恭敬行禮，片刻后侃侃而談：“啟稟皇上，微臣曾任廣東監察御史，負責巡視鹽政、漕運、關稅等等。

    “當差之余，經常聽到與程閣老、萬鶴年相關的傳言。

    “在那里，情形與今時朝堂相仿，有人堅信程閣老光風霽月，如何都做不出屠戮百姓的事；有人則認定程閣老當初年輕氣盛，外放期間，有過數次意氣用事的情形。

    “彼時，微臣心生疑竇，只是不敢越權查證。

    “萬鶴年來到京城當日，微臣便詳細詢問過兩名河道衙門的官員――那一年，他們就在廣東當差。他們說，當夜曾親眼看到程閣老與懋遠知縣及百姓起了沖突，程閣老率領的軍兵俱是刀劍出鞘。至于是否曾有人喪命，因為都有差事在身，不得而知。

    “微臣以為，不論程閣老是否曾命官兵屠戮百姓，都一定有過不妥的舉措。否則，人們不會在經年之后，還不能做到眾口一詞地相信程閣老的為人。

    “是以，微臣懇請皇上徹查此案，派專人到廣東，詢問當地官員、官差?！?/br>
    說著，他取出奏折，雙手捧起，“微臣的奏折之中，列出了幾個可以作證的人，恭請皇上過目?！?/br>
    大總管劉允在皇帝示意之下，接了奏折，轉呈到龍書案上。

    皇帝又問了李夫之同樣的問題。

    李夫之的說法是，早年游歷期間，曾到過懋遠，聽幾名懋遠百姓說過當年的事，幾個人說法一致：當年的的確確有幾百人喪命，或被軍兵斬殺，或被葬于洪流之中。

    一個是故意模棱兩可，一個則是有意一口咬定。只要對程詢有一點點的猜忌，都會隨著他們的說辭生出幾分不確定，不能再堅信程詢并無過錯――能達到這個目的，這件事就算是做成了一半。

    只要皇帝聽從他們的建議，派官員赴南方查實，就算程詢一絲過錯也無，在塵埃落定之前，都會陷入世人的懷疑、質疑甚至全然否定。每個人都有自己的日子要過，沒可能總盯著一件事的進展，事發時隨大流議論幾句罵幾句，之后該忙什么忙什么；等到事情有了結果，大多數也拉不下臉承認自己錯了，會理直氣壯地懷疑皇帝顧念多年君臣情分包庇程詢――反正天高皇帝遠，誰都不是局中人，怎么猜測都不合理，也都合理。

    這就是世情，唾沫星子就能淹死人。

    董志和需要的就是程詢深受官員百姓質疑、避嫌留在家中、等候發落的那段時間。他可以繼續留在內閣，暫代首輔職責，幫皇帝處理朝政，可以在一些軍國大事上搶占先機。

    皇帝不能沒有內閣幫襯，尤其離不開首輔、次輔，兩個人里面必須得留一個。既然留下了他，便是不再計較他治家不嚴引發的風波。

    等到程詢回到內閣，皇帝就算心生虧欠，就算又想起了董家那筆爛帳，也不可能自己打自己的臉，出爾反爾地舊事重提。

    ――這樣推測下來，首輔、次輔等于兩敗俱傷：程詢說話勢必再不會有以前的分量，董志和也已妻離子散。

    此刻的董志和，在反復回想董飛卿上次見自己時的每一個細節，他沒找到端倪，所以仍舊確信程詢在這件事情上有心虛之處。

    皇帝望向董志和，“你的門生說完了，你是否附議？”

    皇帝的話，不能不答，也不能一再繞彎子。之前董志和已有顧左右而言他的情形，這次要是再不痛快回話，皇帝火氣一上來，就把他攆出去了。由此，他緩聲道：“臣附議?！庇痔嶙h，“皇上不如喚程閣老來回話，聽聽他的說法?！?/br>
    “聽他說什么？”皇帝把折扇唰一聲合起來，扔到案上。

    董志和常在皇帝面前行走，覺出了不對勁。

    文睿臨、李夫之卻是心中大喜，認為皇帝已經對程詢不悅。

    寧博堂沒顧上打量皇帝的神色，只斂目等待進言的機會，此刻上前一步，行禮道：“啟稟皇上，臣有下情回稟?！?/br>
    “講?！?/br>
    寧博堂道：“臣曾在懋遠做過六年父母官，在臣調任進京之前，他們對程閣老都是由衷的敬重。

    “的確，臣剛到懋遠的時候，看得出，百姓因為災情，因為分流淹田的事，對程閣老有過抱怨，甚至怨恨。

    “可在后來，朝廷的補給按時發放，懋遠遇到難處的時候，程閣老曾幾次幫忙向相關衙門遞話，奉旨回京之后，也一再為懋遠及至廣東的百姓向皇上進言，皇上一再施恩于廣東，這是有目共睹的。

    “在當時，百姓不知原委，可時過境遷之后，尤其百姓的境遇越來越好之后，有些事情想通了，有些消息也后知后覺了。

    “早在臣還沒離開懋遠之前，當地百姓便已對程閣老滿口稱頌。

    “臣以頭上的烏紗帽擔保，程閣老絕對沒有對不起懋遠的地方。

    “臣恭請皇上三思，切勿聽信小人的讒言！”

    話到末尾，他語氣已經有些重了，說完之后，冷冷地睨了董志和一眼。

    皇帝頷首，“這件事，程知行一個字都不用說：歹話、好話，都會有人為他說盡?！?nbsp;語畢對侍立在一旁的劉允打個手勢。

    劉允像是早就在等這一刻，稱是之后，小跑著出門，沒多久便折回來，隨他進門的是錦衣衛指揮僉事和一名錦衣衛，兩人各捧著一個一尺見方的箱子。

    箱子打開來，從里面取出的，無一例外，皆是信函。

    “總有那么些人，善用‘莫須有’三個字做文章?！被实勰曋竞?，眼神玩味，笑容諷刺，“說起來，這件事是該翻出來了。

    “前河道總督、舒明達、陸放都已辭官，前者一直病歪歪的，就算有趕赴京城道出實情的心，身子骨也不會成全；后兩個做起了閑云野鶴，居無定所，朕不知道他們客居何處――更何況，他們本就與程詢交情匪淺，說的話如何能夠當真?！?/br>
    “若派人去南邊核實，在有些人眼里，便是朕已經給程知行定了罪。

    “要是換個人，朕或許真就那么做了。但對程知行，用不著?！?/br>
    他點手喚錦衣衛指揮僉事，“原原本本地講給他們聽?！?/br>
    “臣遵旨?！卞\衣衛指揮僉事拱手行禮，之后轉向在場官員，把當年萬鶴年一事始末娓娓道來。

    在這期間，皇帝看著對方在案上的信函，間或取出一封，展開來看。

    寧博堂、刑部尚書越聽笑意越濃。

    董志和、文睿臨、李夫之越聽臉色越差。

    錦衣衛指揮僉事講述完畢之后，道：“此事，是前錦衣衛指揮使及兩名錦衣衛親眼目睹，三個人在事后先后照實記錄在案，轉呈圣上，圣上又交由錦衣衛歸檔封存?！?/br>
    董志和率先跪了下去，兩個門生相繼隨之跪倒。

    皇帝又取出一封密函來看，把內容講給眾人聽：“時年八月，程詢、陸放率領