顧忌了。那便隨她去吧，如果她能舒坦一點的話。

    ***

    月末，傍晚，未絮準備到孟蘿院里接歡姐兒回房吃飯，行至半路，陰云沉沉，淅淅瀝瀝下起雨來，她忙躲到假山里頭避雨，沒想卻撞見有人在燒祭。

    卻不是旁人，正是秋田。

    未絮掃一眼地上的香燭紙錢，又看著秋田哭紅的眼睛，問：“這是做什么？”

    秋田垂首道：“我……我母親忌辰，為她燒些紙錢?！?/br>
    未絮點點頭，沒有多問。

    晚夕吃過飯，歡姐兒乖乖回自己屋里學習女紅，未絮仍坐在桌前，將丫鬟們打發出去，只留下秋田，道：“你坐下陪我吃兩杯酒吧?！?/br>
    秋田一時站著沒動。

    她略笑道：“別怕，這會兒也沒外人，不妨礙的?！?/br>
    她已經很久沒有對秋田笑過了，也很久沒有這樣親和地與她說過話，自從春喜那件事后，未絮待秋田便與尋常婢女無異，這一年來發生許多變故，秋田本已心如死灰，不妄想自己還能被她接納，可這會兒聽著輕言細語，心中萬般動容，卻是滋味復雜。

    “你來薛府有多久了？”未絮一面斟酒，一面問她。

    秋田抹抹眼睛，回道：“七年了?！?/br>
    她又問：“想過嫁人嗎？”

    秋田愣了愣，張張嘴：“沒，沒有……奴婢是二爺買的，婚嫁自然由二爺和奶奶做主，自己哪敢有什么心思呢?！?/br>
    未絮聞言輕輕笑了：“你是個好丫頭，若自己有中意的人，可以告訴我，我盡量讓你嫁得舒心一些?！?/br>
    “二奶奶……”

    未絮淡淡的：“其實我私心里想把你配給管家的兒子，以后幫著大奶奶打理內務，既體面，又能留在府中和我相互照料……但你若喜歡臨安，或者外頭別的什么人，自然還是得看你自己的意愿?！?/br>
    秋田眼眶泛紅，誠懇道：“奴婢可以不嫁人，永遠留在奶奶身邊服侍?！?/br>
    未絮輕嘆：“這真是傻話了，哪有姑娘不嫁人的呢?！?/br>
    又道：“我好像記得二爺是從拐子手里把你買下來的，先前也吃過不少苦吧？”

    秋田乖乖順著她的話答：“打罵是常有的，我爹，就是那拐子，原本要將我賣給南戲班子，不料那班子散了，他便打算將我賣去教坊，我不愿意，路上掙開他們逃了，幸虧遇見臨安，不然奴婢只怕早就死了?！?/br>
    未絮問：“可有想過找你的爹娘？還記得自己家在哪兒嗎？”

    “不記得了，”秋田搖頭感傷：“也許在揚州，也許在杭州或者別的什么地方吧，我自打記事起就喊拐子做爹，他喝醉的時候說過我是揚州人，也說過是杭州人，想來自己也不大清楚了?！?/br>
    話音落下，周遭也變得安靜起來。

    未絮面無表情放下酒杯，一怔不怔地看著秋田，冷冷開口：“既然如此，你怎么還會知道你娘的忌辰？”

    秋田一愣，下意識從凳子上站起身，緩緩的，大氣也出不了了。

    未絮目光直盯著她，咄咄逼問：“你方才在祭奠誰？”

    “我……”

    她已經猜到了：“是……春喜?！?/br>
    “不，不，”秋田跪下去，慌亂應答：“不是春喜，不是的……”

    “你還敢騙我！”未絮猛站起身，雙肩顫抖，眼眶溢滿淚水：“三天前，五月二十五，是什么日子？四姑娘的忌辰！”

    “二奶奶……”

    “原來去年今日，春喜就已經死了……”未絮用手背蓋住眼睛，瞬間淚流滿面。其實她心里早就應該猜到了，一年過去，春喜音訊全無，說好會給她寫信報平安，卻連一個字也沒有，她早就隱隱的猜到了，只是不敢深想，自己騙騙自己罷了。

    “好二爺，果然說到做到，真好?！彼缡钦f。

    秋田哭著磕頭，想求她，卻不知該求什么。

    未絮拿起酒壺，閉上眼，仰頭灌飲，那佳釀順著唇角流淌至頸脖，衣襟漸濕。

    “砰”一聲，她放下酒，雙手撐著桌面，痛飲過后的雙眸是烈的。

    “別告訴他，”未絮喘著氣，沉下聲，好似祈求，又好似命令一般，說：“別告訴他我知道了！”

    秋田張張嘴：“奶奶……”

    不再多話，她轉身踉踉蹌蹌進屋，直愣愣倒在床上，一動不動，就這樣仿佛睡過去。

    第四十五章

    公元1424年七月，永樂皇帝崩于榆木川，八月，太子命皇太孫赴開平迎大行皇帝龍轝回京，并報訃天下，停音樂祭祀百日，男女婚嫁官員停百日，庶民停一月。

    訃文送到蘇州知府衙門，官員皆素服烏紗帽黑角帶，行四拜禮，跪聽宣讀。烏壓壓的大堂里，薛洵閉上眼，聽著周圍同僚鋪天蓋的哭聲，那個做了半輩子通判的老大人口中喊著“圣上”，昏死過去。薛洵睜開眼，不自覺望向院中，看著亭內石碑上刻的“公生明”三字，取自：公生明，偏生暗。謂公正能明察事理，偏私則政治昏暗。

    石碑的北面還刻著十六個字，從大堂這里看不見，但薛洵記的清楚：爾俸爾祿，民脂民膏；下民易虐，上天難欺。

    大明王朝的每個衙門都有這么一塊戒石碑，警示為官者清廉公正，以民為本。

    薛洵感覺頭有些痛，他沒有想到君父賓天的消息會令他震動至此。

    恍惚想想，為官數年，不算懶散無為，但也稱不上恪盡職守。

    年幼目睹的那場靖難，使他心底對那個奪權篡位的帝王有依稀說不明的抵觸和畏懼。曾經一度他想不明白，為何父親一面忠誠于建文帝，一面又為篡權的朝廷鞠躬盡瘁。

    后來長大些，老爺夫人一直督促他考取功名，因大哥體虛孱弱，父親便將重任寄托在他一人肩上，要他效力國家，撐起薛氏一門。

    那時他心里有說不出的壓抑和反感，蘇州這個地方本就富庶閑逸，他何嘗不想像別的少年郎那樣，租一條船，花上一兩年的時間，游歷江南美景，觀賞各地風光?？上荒?，他的人生是老爺夫人強塞給他的。

    會試那年，心兒死了，他正當一個反叛的年紀，于是在考場上胡亂答寫一通，只盼望著落榜，朝廷能將他這個區區的舉人派遣到遠遠的地方，離蘇州越遠越好。

    后來果真落榜了，可惜老爺夫人要他留在蘇州照料薛府上下，于是請江槐保舉，為他謀得這個官位，致使他不得不回到薛家，回到這個幽深的庭院，與那些混亂的關系和繁雜的人情世故拴在一處。

    時至今日，少年意氣早已沉淀，他跪在衙門大堂里，聽見大明朝的皇帝沒了，那個篡位的皇帝，用兢兢業業的二十二年和卓越的政績證明了他的能力，他是個好皇帝，可惜直到他駕崩以后，薛洵才開始反思自己是不是一個好臣子。

    或許蘇州這