簽名是“葉負雪”——當時兩家已經退婚了。

    爸爸非要打欠條給葉家，葉家非不要；來來回回僵持一個多月后，葉負雪說，都是一家人，給自己未婚妻花錢是應該的，不要這么見外。

    許艾的爸爸也就明白了；雖然不太高興，但這錢確實救了急。

    這也是許艾現在拼命念書的原因之一——好好學習，畢業工作，然后還錢，退婚。

    總不能又欠了錢，又欠了情。

    但現在，許艾有些聽不懂葉負雪說“上不了臺面”的語氣。

    他戴著面具，她也沒法從他的表情里揣測他的意思。

    她想……這應該是自謙自嘲吧？

    爸爸一直沒提過葉家的事，總不會真的是因為對方“上不了臺面”？

    那張支票的來歷，“上不了臺面”？

    難道對自己有送炭之恩的人……“上不了臺面”？

    不知真假，但許艾心里微妙地有些難受。她抬眼看了看葉負雪，對方的臉藏在面具下，看不到表情。

    葉負雪提起茶壺，為她沒喝過的杯子里添了點水——水位線正好擦著杯沿。

    “所以這次許叔叔主動聯系我，說你要來過個暑假，我倒有點受寵若驚，”葉負雪說，“別覺得什么‘打擾’什么‘麻煩’，這房子就我和明叔住著，也確實大了點，多一個人說說話也是好的?！?/br>
    許艾“噢”了一聲。她原本想說的話被他截了。

    不過，反正現在她也不想說了。

    “但你還是沒告訴我，你是做什么的呀?！痹S艾刻意換了個輕松點的語氣，把話題扯回來。

    葉負雪遲疑了一下，搖搖頭：“沒什么好說的?！?/br>
    許艾想了想說：“萬一——萬一將來我們結婚了，你總得告訴我啊?！?/br>
    也許是錯覺，說到“結婚”的時候，許艾好像看到對面男人的臉紅了一下。

    紅得很快，稍縱即逝，那片紅暈好像“唰”一下縮進半張面具里了。

    許艾忍不住想多盯著他看的時候，葉負雪開口了。

    “我家世代從事的職業……”他停了停，“簡單點來說，是‘除魔師’?！?/br>
    除魔師，按字面意思理解，大概是從事驅邪避惡，祓除祈福這一類的職業——一般來講，只存活在動畫、網游、，和小學生的幻想里。

    如果是在24小時前，許艾會這么想。

    但現在——

    許艾“噢”了一聲，連連點頭。

    事到如今，她的世界觀就像被強塞了一頭羊的大蛇：除了一下子吃太多有些撐著以外，感覺良好。

    對嘛，是除魔師的話，什么光球，什么會說話的雀崽兒，什么幾百年前早夭的“祖奶奶”……完全可以合情合理地解釋了。

    不過，為什么說這工作上不了臺面……？

    許艾有點理解不了，她直接這么問了。葉負雪一頓，默了片刻，然后說了句無關的話：“你剛才是不是在荷塘邊上弄臟鞋子了？”

    許艾順著隨口一應：“是啊，嚇我一跳——說起來，那個荷塘里到底有什么？”

    葉負雪沒有解釋，只是淡淡說了句“以后不要離那里太近”。

    “這一次是我忘記囑咐，讓你受驚了?！彼f。

    許艾正要追問，他又補充了一句：“如果你想看荷花，下次我同你一起去?！?/br>
    說完他彎起嘴角笑了笑。

    許艾覺得，這位葉先生似乎沒有昨天那么冷淡客氣了。于是她也跟著咧嘴一笑，哪怕對方看不見。

    她想，那些事既然人家不想說，那就不要一直追著問了。

    “你還下棋？”許艾看著旁邊的棋盤換了個話題。

    “聽落子的聲音可以辨明方位，”葉負雪說，“沒有什么難的?！?/br>
    ……真的假的？

    葉負雪扁扁嘴：“其實一半一半——一半靠聽，一半靠看?！?/br>
    這個就更假了吧……許艾想，想想而已。

    葉負雪笑了笑，從棋簍中拈了一枚白子放在桌上。

    “白棋是玉石，從死物中來的，沒有生氣——但落子聲清脆，很容易分辨?！?/br>
    然后是一枚黃子。

    “黃棋是蜜蠟，從活物中來——但凡生者必有魂，”葉負雪說，“即便現在已經死去，只要它曾經活過，我就能看見?！?/br>
    他說這話的時候，面具上的那枚眼睛里，似乎有隱隱的暗光流動。

    許艾想了想：“所以……你其實也能看見人，也能看見其他活物？”

    葉負雪微微側過頭，面具上的眼睛正對著她。

    “我看見的是魂。人和人，人和物，所附著的魂都是有區別的，”他說，“你現在坐在我面前，我眼前就是一團純凈的光芒?！?/br>
    許艾還在理解他說的話，葉負雪又遲疑著補充了一句。

    “我是想著萬一將來結婚了……遲早也得告訴你，所以順便說一下?！?/br>
    許艾，20歲，10歲開始學棋——在少年宮興趣班里。

    她和葉負雪下了一下午的棋。

    又下了一晚上的棋。

    不記得一共下了幾局了，反正她只贏了1局。

    ——最后一局，對方讓她的；因為她說“今天贏不了我就不走了”。

    第4章 除魔師的客人

    許荀的電話又打過來的時候，是晚上7點，許艾正倒在床上追劇。電話那頭的許荀有氣無力，像只叫倦了的青蛙。

    “我打電話問過老爸了，問他葉家是做什么的，他為啥要賣你——他啥都沒說，反倒把我罵了一頓?！泵恳粋€停頓都疲憊又忿忿。

    許艾盯著屏幕隨口問了句：“為啥罵你？”

    那一頭傳來一聲“哼”。

    許艾反應過來了：爸爸一直不喜歡哥哥的女朋友，逮著他就罵——這問題太蠢，不該問。許艾趕緊換了個話題：“其實我就是剛到那天不太適應，現在住下了……感覺還不錯?！?/br>
    “這么說來，你找到那些說話的小孩兒了？”許荀問。

    “那個啊……”許艾點開了電腦上的一個文檔，“你說得對，我后來又留意了一下，聽見的還真是電視劇的聲音——葉家的管家晚上做完事，習慣看會兒國產劇，聲音還開得老大，我已經說過他了?！?/br>
    眼前打開的TXT的標題是“應對回答50條”，許艾把其中第3條，“問起屁孩怎么辦”的回答，一個一個字地念完了。

    那天下棋的時候她問過葉負雪，那些雀崽兒和光球是什么情況。葉負雪說，都是附近山野里的小朋友。

    原話就是“小朋友”：毛球兒是小朋友，光球兒也是小朋友。

    許艾就不往下細想了——她不喜歡恐怖電影。

    她又問葉負雪，你不是說沒有小朋友住在這里嘛。

    然后葉負雪笑了。

    “他們確實不住在這里，他們是過來我這兒玩的，順便幫著做