十許，穿著官綠色比甲的仆婦帶著小丫鬟上前來給她們請安。

    她自稱姓秦，嘴角兩旁有很深的法令紋，這讓她看上去比較嚴肅。但秦mama口齒伶俐，一路走，一邊還指點著各處景致略略解說。

    她們走的抄手游廊的甬道一邊是漏窗墻，砌成或圓或方或海棠花式樣的窗，可以看見園子里的山嶂疊翠、清泉奇石，頗有些一窗一景的味道。再聽秦mama說這是什么花，這是什么樹，亭子的扁額是誰提的字，小廳墻上的畫是誰的大作，墨玉珊瑚盆景是誰雕刻的……一字一畫，一花一樹都是有來歷的，不是有錢就能買到的，聽得陳氏暗自咂舌。

    她小意恭維道：“沅洲富貴宅邸多了，難得的是貴府格局雅致，移步換景，幽朗相濟?！?/br>
    雖然是奉承話，但她眼中不加掩飾地流露出欣羨之色。陸家富庶，處處雕廊畫棟，描金繪彩。相比之下，就顯得有些暴發戶，氣派富貴但也流俗了，缺少文化傳承和底蘊。比起兒媳的直白，黃老太太神色還算鎮定，只是臉上的微笑有些僵硬。

    葉棠看著前面一座面山背水四面敞開的二層小樓，不緊不慢道：“mama說一會兒是在這里聽戲？”

    “是啊，當初為了建這碧水閣，不知道花了多少心思。夏天垂了簾扇，邊聽戲邊扇風，可解夏暑。冬天掛上夾板簾子，再生了火盤，和春天無異?！?/br>
    葉棠望著與碧水閣隔水相對的是一座鏤金錯彩的小戲臺，贊嘆道：“真是好巧的心思。想那酷暑時節，樓內清風徐徐，絲竹之聲在水面上漾開，別有一番逍遙愜意?！彼Z氣真誠，不見絲毫諂媚，然后話題一轉：“說到酷暑，我就想起去年七月底那場持續不斷地大雨，讓下面好些地方都受了災，沅洲城外開了好多粥棚，姨祖母還親自去施粥?！?/br>
    設粥棚是做善事，各府女眷也要參加，但讓這些個嬌貴人兒親自去施粥，也是不可能的。一般情況下，各府會派了有臉面的管事mama去幫著施粥。

    秦mama不由另眼相看：“老太太真是慈善人?！?/br>
    “不過略盡綿薄之力。我年少時有一年發水很厲害，據說十室九空，好多賣兒賣女的。如今上了年紀，最盼著平安順遂，希望今年能風調雨順?！秉S老太太頗為感慨。

    說話間，她們已到了宴客的花廳。

    “有勞了！”黃老太太客氣地笑著朝秦mama點頭，胡mama已拿了荷包出來打賞。

    秦mama微笑著地接了荷包謝了賞，在葉棠不緊不慢地上了臺階的身影上頓了頓。

    她們來得早，客人不多。陸、岳兩家雖無來往，但老太太們卻也是見過的，兩人客氣地寒暄幾句。

    岳老太太今年是五十五大壽，看起來不過四十出頭。頭發烏黑，面龐圓潤白皙，眉目溫婉，穿了棗紅色妝花繡團壽字褙子，戴著姜黃色抹額，正中鑲著一顆鴿子蛋大小的南珠，發髻正中帶著丹鳳銜紅寶累金絲珠釵。

    “這就是你那外甥孫女？”岳老太太語氣親切慈祥。

    “正是?！秉S老太太笑著將葉棠往前推了推。

    葉棠恭敬地磕頭：“祝老太太福如東海，壽比南山?！?/br>
    “好好好，起來，起來。近前來我瞧瞧?！?/br>
    葉棠依言走到岳老太太跟前，重新行過禮，然后老實站好，臉微垂。這年頭盯著人的臉看是不禮貌的行為，尤其是小輩對長輩的時候。但是頭還不能太低，那樣顯得小家子氣。葉棠覺得這個度還挺不好把握。

    這就是讓她那個寶貝大孫子打人的小姑娘？！

    十五六歲的樣子，身形初長成，團團的一張圓臉，正是一副受中年老人喜愛之標準長相。到了岳老太太這個年紀，相比弱柳扶風，更中意圓潤討喜的女孩子。

    岳老太太心中就有些喜歡了?！巴郧傻南嗝?，你是有福氣的?！?/br>
    “承蒙您的抬愛?！秉S老太太語氣謙和，神色間卻難掩歡喜。

    岳老太太一雙手伸出來像小姑娘似的細膩光潔，她從手上褪下來一只翡翠手鐲，遞給了葉棠，“當個見面禮好了?！?/br>
    黃老太太見那翡翠鐲子碧瑩瑩的，通體剔透，竟是少有的上好的翡翠，忙推辭道：“這可怎么好，東西太貴重了?！?/br>
    “沒事，我和這小姑娘有緣，總覺得哪里見過似的?！痹览咸χ鴮θ~棠道：“長輩給的，你接著就是?！?/br>
    葉棠朝黃老太太看去，見她輕輕點頭，不再猶豫，屈膝行禮，大方地向岳老太太道謝，接過了手鐲。

    “這才對?！痹览咸Z氣很溫和。

    突然有一道略沙啞的聲音插嘴道：“這孩子和婉兒差不多大，婉兒，你算是半個主人，好好招待葉小姐?！?/br>
    葉棠抬頭看去，在岳老太太左下首坐著一個穿深赭色繡萬字不斷頭云紋褙子的老婦。她臉龐瘦削，眉宇間似有幾分郁色，看著比岳老太太年紀還大些。身后還站著一個十四五歲的小姑娘，明眸皓齒，身姿曼妙，十分漂亮。此刻小姑娘臉色微紅，朝葉棠福了福，客氣地稱了一聲：“葉小姐”。

    黃老太太和那老婦打招呼：“原來是二老太太，許久未見了?！?/br>
    岳老太太笑了笑：“林小姐是你的侄孫女，也是客，怎好勞動她?！?/br>
    “她一個小輩，大嫂子只管指使就是，何來‘勞動’之說！”竟是一副非要如此的語氣，岳老太太知她脾性，也不再堅持： “那就請林小姐幫我陪陪葉家小姐吧！我們年紀大的在一起說話，也免得你們年輕人無聊！”

    二老太太仿佛對葉棠感興趣似的，問道：“你多大了？平日喜歡做什么？讀過書嗎？會下廚嗎？愛做女紅嗎？”

    ☆、第十二章

    一連串的問題讓葉棠心生警惕，她看著林婉嫵媚俏麗的瓜子臉有些了然，想了想還是如實回答。

    在聽到她說更喜歡讀書的時候，二老太太眼里有精光閃過，她用帕子按了按嘴角，笑道：“不愧是葉家的姑娘，喜歡個詩啊書的，不像我們婉兒只知道在家里做女紅。她侄子周歲的時候，她從斗篷到衣裳，從帽子到鞋襪做了整整一套，連我那挑剔的老嫂子都說她太實心眼了?！?/br>
    黃老太太和陳氏交換了一個眼神，心里略沉。比起才學，大多數人還是更看重女子的德、容、言、工。即便是大戶人家也不是個個女孩兒都識文斷字的。

    黃老太太不由暗怪葉棠性子直，說話不夠委婉討喜。其實葉棠也知道二老太太對她并非善意，可她就是這樣的性子，黑是黑白是白，光明磊落。若是刻意討好，隱瞞自己的真實情況，將來就要用更多的謊言來圓這個謊。

    黃老太太正要開口解釋，就見岳老太太招了葉棠和林婉過去，一手拉一個，溫和慈愛地看了葉棠，又看了看林婉，對大家道：“你們看這兩