是個二進的院子。正房五間全部打通，房梁架的很高，仰頭可以看見梁上掛了不少臘rou火腿。中間一張大方臺，上面擺滿了菜刀菜墩，又有各種半處理的食材，靠墻是一排木頭架子，上面放滿了魚rou蛋奶，瓜果鮮蔬。

    隔著方臺，對著墻的一面是一排灶臺，因為不是飯口，大多數爐火還熄著，只有三兩個灶眼上面坐著大鐵鍋，熱氣騰騰地燒著開水。

    七八個婆子媳婦正忙著自己手頭的活計，有人眼尖看見小檀進來，忙迎上來：“小檀姑娘？怎么這會兒來了？是表姑娘有什么吩咐？”

    小檀笑著點頭：“錢mama，我們小姐這兩天胃口不太好，中午想要個燒二冬，再做個酸辣湯。這是給mama打酒吃的。 ”說著遞了一串銅錢過去。

    錢mama見那銅錢少說有一百文，心里歡喜，不怎么堅決地推辭著。小檀嘴巴巧，將錢塞進錢mama懷里：“mama快別客氣了，要不我們小姐以后可不好意思點菜了?！?/br>
    錢mama連聲道謝，顛顛地問：“滿府里誰不說表姑娘最是體恤人的。燒二冬是素炒還是rou炒？”

    小檀捂嘴咯咯笑道：“小姐因不想吃葷的才另叫你炒的，少擱油才好?！?/br>
    錢mama不好意思，連說自己糊涂。然后盛了一碗八珍老鴨湯來：“這湯已經燉足了火候，姑娘喝點暖暖身子！”

    “好??！”小檀笑嘻嘻地坐在一旁的小杌子上慢慢喝著湯。喝完湯，仿佛無限苦惱地嘆了口長長的氣。

    錢mama就笑了：“姑娘可是有什么煩心事？”

    小檀如小孩子似的嘟了嘟嘴，道：“二月初六是岳府老太太的生辰，小姐也要去的，可我這心里有點打鼓。岳老太爺是做過大官的，那可是比縣尊大人還大得多的官兒。我見識少，怕到時候手腳都不知往哪兒放了，給小姐丟臉?！?/br>
    錢mama掀開鍋蓋，用筷子戳了一下籠里的丸子： “哪兒就至于這樣了。給你說個笑話，我小時候在鄉下，夏天熱的時候，大家就聚在外頭吃飯乘涼。有一次聽個老頭說：‘那些官紳老爺們要是餓了，就讓人端盤子人參來，吃兩口就能管好幾天。夫人奶奶們要是餓了，就喊‘丫鬟，拿只柿餅子來我吃吃’。一時要屙屎了，連擦屁股都用的是綢緞子，所以給他們掏茅廁的人都富貴無比?！?/br>
    “噗”小檀差點笑岔了氣。

    錢mama也笑道：“咱們府里雖然一向和岳府并無來往，今年去岳府赴宴也是頭一遭呢。但是聽說岳老太太是個和氣人，你只跟著表姑娘，多看少說，斷不會出錯的?！?/br>
    “嗯嗯，mama說得對?！毙√词芙痰命c頭，然后吸吸鼻子：“真香……mama手藝真好?！?/br>
    “可不香么？這里頭還放了京華火腿呢?！卞Xmama用籠布包著碗沿兒，小心翼翼地把丸子端了出來。

    待晚上就寢的時候，葉棠不由望著鏡子里那張平凡無奇的圓臉發起呆來。

    廚房是個好地方，不但有油水可撈，還是了解、掌握各房各院動態的最佳途徑。陸府、岳府一商一士，兩家是完全不同的圈子，沒有交集很正常。所以，不是她往自己臉上貼金，黃老太太對她的重視，岳府的請帖，都表明兩家能親近起來，和她不無關系。陸家所求，她也有些明白，陸家不缺錢，缺的是安全，說白了就是官家背景。

    天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。而葉棠深覺，被利用不可怕，怕的是連利用的價值都沒有。相比葉府和如同爛泥扶不上墻的葉重光，葉棠反而覺得陸府和黃老太太更可靠些，至少不會逼她嫁個品行不端的丈夫。若是將來有一天，瑞表哥真能金榜題名，他也不想自己有個流氓表妹夫吧。

    想通了關節，這一晚葉棠倒是難得睡了個好覺。

    ☆、第十一章

    二月初六這日一大早，從凈房出來，葉棠在床旁黑色三圍雕漆的鏡臺前坐下。銅鏡打磨得平整光亮，映出來的人除了微微發黃之外，并沒有半分走形。

    素心拿了一柄黃楊木雕花梳子，開始給葉棠梳頭。正在這時，小丫鬟在門外高聲稟道：“表姑娘，方mama來了?！?/br>
    “快請?！比~棠想不到有什么事能讓陳氏的心腹mama這么早過來。

    方mama四十出頭，身材中等，長相平常。但臉上常掛著和氣的笑容，大家都愿意親近她。她穿著墨綠色杭綢直身褙子，青灰色的馬面裙，簡單的發髻上一支含蓄的金釵，耳垂上戴著一對翡翠耳環。

    葉棠熱情中帶著恭敬地打招呼：“方mama，您這是忙什么呢？”

    她笑著給葉棠行了禮，這才道：“大太太看我清閑，派我來看看您收拾好了沒有，有什么要我幫忙的只管吩咐。別的不敢說，論梳頭這府里我也是數得上的?！?/br>
    方mama是陳氏身邊最得力的人，協理她管著內宅的錢物和人事等。每天從早忙到晚，她要是閑人，那就沒忙人了。

    只是沒想到大家對岳府此行重視到這種程度……這種重視與將要從岳府得來的利益成正比。

    葉棠暗暗心驚。她不再客套，點頭道：“那就勞煩mama了?！?/br>
    方mama手腳麻利地把她烏黑豐厚的青絲，綰了個十分漂亮整齊的彎月鬟。用那支赤金鑲百寶點翠簪子定住，還戴了朵羊脂玉珊瑚綠松石珠花，兩邊的頭發打成垂綹，顯得既端莊又俏皮。

    小檀大開眼界。

    這個方mama，果真是一把好手。

    葉棠的皮膚如羊脂玉般白皙細膩，兩頰漾著自然的淡淡的紅暈，好似菡萏掐出的汁兒印在雪白宣紙上。方mama拿著手里的胭脂水粉比劃了半天，終是放下，最后只在葉棠唇上點了口脂。她心中暗嘆：一白遮百丑，這話果然有理。

    因為岳、陸兩家隔得遠，所以沒坐轎子，改坐馬車。第一輛車上只有黃老太太、陳氏、葉棠老中青三個女人。

    “等會到了岳府，見到了人要大大方方地喊。有戲子在內院，不要亂跑，小心見了不該見的人 ……不要四處張望，東扭西捏，畏畏縮縮，賞了東西大大方方道謝……說話不要羅里吧嗦，要有條理，語氣要不急不緩……”

    葉棠驚訝地看著精明強勢的黃老太太，少見地啰啰嗦嗦地囑咐了一大堆，直陳氏清咳了一聲，她才漸漸閉了嘴，喝了口茶。

    馬車晃晃悠悠大約走了一柱香的功夫才停下。

    黃老太太抬手捋了捋自己的鬢角，然后又扯了扯本已十分平整的衣襟。葉棠有些想笑，無欲才無求，世間又有幾人能做到？

    馬車停了一會，外面有仆婦低聲說著什么。過了一會，又重新動起來，行了不到一盅茶的功夫才停了下來。

    下了馬車，清凌凌的空氣浸滿肺腑，讓人精神一振。她轉身虛扶著剛下馬車的黃老太太，這時一個年約四