蹬鞍上馬，出了巷子。

    喬嘉仍舊盡忠職守，緊緊跟著她。

    剛走到大街上，遠遠看到身著甲衣的護衛們簇擁著一頂轎子行來，前面有幾個小吏提著銅鑼開道，命行人避讓。

    路上的老百姓聽到鑼聲，紛紛退到路邊，等著轎子過去。

    三品大員出行，排場還真是不小。

    傅云英沒料到崔南軒會來得這么早，示意仆從避到角落里，等官轎過了再走。

    剛扯緊韁繩撥轉馬頭，長街中間，一雙手掀開轎簾一角，里頭的人對護衛吩咐了幾句什么。那護衛拱手應喏，一徑走到傅云英面前，“傅相公，我家大人請你過去說幾句話?！?/br>
    崔南軒的眼睛真夠毒的。

    傅云英無奈，翻身下馬，跟著護衛走到轎子前，朝崔南軒行禮。

    轎簾只掀起半邊，只能看見崔南軒線條柔和的側臉，依然還是面若冠玉，年輕俊朗，從他臉上看不出曾一度沉淪的痕跡。

    他側頭掃一眼傅云英，見她身穿打球服，交領窄袖衣，勾勒出細腰長腿，端的是英姿颯爽，皺了皺眉，問：“出門去？”

    傅云英不想多說什么，道：“是?！?/br>
    崔南軒抬起眼簾，“你考了案首，蘇桐在國子監也是頭名，鄉試過后你們必定能在京師齊聚，湖廣的試題難度比不得南邊，好生準備場屋考試，莫要懈怠?！?/br>
    這一句聽起來沒有什么特別的，仿佛只是擔憂她玩物喪志才叮囑幾句，其實大有深意。

    難道他是明年會試的主考官？

    傅云英不動聲色，低眉順眼，應道：“多謝大人教誨?！?/br>
    崔南軒唔了一聲。

    看他似乎沒有別的話要說，護衛們催促轎夫可以走了。

    傅云英站在原地，等幾十人浩浩蕩蕩走遠了，方抬起頭。

    轎子到了貢院街，護衛先進巷子驅散閑雜人等，兩邊人家從沒見過這么大的陣勢，搬了梯子爬到墻頭圍觀。

    崔南軒走出轎子時，巷子里一片整齊的吸氣聲音。

    這位大人生得可真俊??！

    傅云章在門前等候，見崔南軒下轎，迎上前。

    街坊鄰居又一片贊嘆的嘖嘖聲。

    崔南軒面無表情，目光在傅云章臉上停留了片刻，“你像是清減了?！?/br>
    傅云章淡淡道：“勞大人惦記，可能是前些時苦夏的緣故?！?/br>
    一個三品大員出言關心他，他并未露出受寵若驚或感激涕零之狀，是個沉得住氣的。

    崔南軒進了正堂，下人奉茶，敘過寒暖，說了幾句客氣話，他道：“上次你雖然錯過殿試，不過王閣老對你印象深刻，明年北上赴考補試，準備得如何了？”

    傅云章垂目道：“自當竭盡全力?！?/br>
    崔南軒頷首，端起茶杯吃茶，緩緩道：“其實上次你錯過殿試，未必是壞事。山東鹽運一事牽涉甚大，錦衣衛也插手了，現在京中人人自危，等選秀事畢，霍明錦必定要繼續徹查此事，朝廷禁止官員以鹽引牟取暴利，這一次不僅山東那邊，大批宗室都會受到牽連，刑部、大理寺已經壓不下這事，恐怕連沈首輔也得丟車保帥。屆時朝中會有很多空缺，你補試殿試，正好遇此良機，用不著外放到地方去做知縣?！?/br>
    外放出去熬資歷不是壞事，但是以傅云章的資質，著實浪費，還是當天子近臣更容易有所作為。

    傅云章眼簾低垂，默默聽崔南軒細說朝中局勢，臉上的表情淡淡的，看不出悲喜。

    崔南軒看似漫不經心，一邊吃茶，一邊交代，其實余光一直在仔細觀察傅云章臉上的反應。

    他既不熱絡討好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主張。

    崔南軒不由得想起年輕時的自己。

    王閣老和姚文達都看好他，他剛好也是湖廣人……

    沈介溪老了，沈家并沒有什么出眾的后起之秀，他是沈黨的主心骨，一旦他失勢，沈黨必將分崩離析。

    此消彼長，到那時，朝中一定會崛起新的黨派。

    獨木難支，想要實現自己的政治理想，崔南軒需要更多的幫手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去圣心后將混亂的沈黨重新整合，為他所用。

    傅云章是個好苗子，歷練幾年，說不定可以成為他的左膀右臂。

    他看人很準，傅云章現在還年輕稚嫩，其實不缺手段，不過畢竟長于婦人之手，沒見過大風大浪，太過柔和了一點，等見識到官場的腥風血雨，他就該明白，想要出人頭地，不能有婦人之仁。

    ……

    楚王府，朱和昶命仆從撤掉盆景，將庭院改造成打球場，以天然起伏的山石甬道作為阻隔，建了五個球窩，每一窩插彩旗，婢女站在長條桌后數籌碼，以籌碼高低判勝負。

    傅云英手執球杖，擊出一球。

    小球轱轆轱轆滾進球窩中，球窩旁的伴當舉手示意得籌。

    朱和昶大聲叫好，場中陪打的伴當們忙跟著拍手。

    “云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英擠擠眼睛，“我認得的富家公子多，要不要我幫你推薦幾個人選？”

    傅云英站在一邊休息，回道：“不必，都送回鄉下去了，等選秀過去再接回來?！?/br>
    朱和昶認識的大多是無所事事的紈绔子弟，一個個十三四歲起就往勾欄地方行走，傅四老爺既高攀不起，也不想高攀，免得女兒嫁過去受委屈。

    見她一口拒絕，朱和昶有點可惜。

    他還想和云哥做親戚呢！

    ……

    山村，坡上幾株橘樹，果實累累，枝頭掛滿紅彤彤的橘子，山下種梨樹、杏樹、桃樹，枝葉繁茂，郁郁蔥蔥，一條水深只到膝蓋處的小溪蜿蜒而過，流水淙淙。

    傅桂撥開蘆葦叢，走到小溪邊，提起裙角，低頭一看，繡鞋沾了濕泥，已經污了一大片。

    她懊惱地嘖了一聲，扯了一把枯萎的干草團成團，蹲在濕漉漉的青石板上，用草團小心翼翼擦去繡鞋上的泥土。

    “桂姐！桂姐！”

    岸邊傳來焦急的呼喚聲，一聲比一聲急切。

    傅桂頭也不抬，不耐煩道：“我在溪邊?！?/br>
    那呼喚的聲音停了下來，傅月穿過一條坑坑洼洼的羊腸小道，走到溪邊，剛好是對岸的位置，如釋重負道：“原來你在這兒，可叫我好找?！?/br>
    傅桂洗干凈繡鞋，站起身，隔著小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不會跑，你放心，我曉得的，選秀那種事怎么著也不會輪到我，咱們這里從來沒出過娘娘，連個藩王妃也沒有，我有自知之明，不會趁你不注意偷偷跑去城里?！?/br>
    傅月臉上閃過一抹薄紅，“我、我沒疑心你，我就是怕你不認識路，跑遠了找不回來?！?/br>
    傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出來看看景，村子里也沒個人說話，怪