不住往里張望，看到有人走出去就趕緊迎上前，發現不是自己等的人，甩甩袖子，退回原位繼續等。

    傅云英跨出門檻時，人群仿佛停滯了片刻，然后哄然響起一片不帶惡意的笑聲。

    “這么小……”

    “生得倒是挺靈醒的……”

    “可能答不出來怕丟臉，干脆先走……”

    …………

    帶笑的議論聲飄進傅云英耳朵里，她面色不變，走到條桌前交還考引。

    收考引的生員看一眼上面標的名字，看了她好幾眼，直到她走遠以后還頻頻扭頭打量她。

    傅云啟還沒出來。

    王大郎提著熱水熱茶急急迎到傅云英面前，茶杯都快湊到她鼻子底下了，“少爺，我剛燒開的！”

    巷子里的餛飩攤子還沒撤走，有些人掏幾個錢要碗餛飩，坐在桌旁一邊等人一邊喝湯。王大郎的熱茶是托賣餛飩的幫忙燒的。

    “八寶鴨，我剛買的，少爺現在可以吃?！?/br>
    他抬起盛八寶鴨的攢盒。

    傅云英搖搖頭，喝口茶。

    …………

    等傅云啟出來的時候，差不多到巳時了。

    “我覺得我答得不錯，那些內容我剛溫習過，全會背！”

    他眉飛色舞，把考籃往身后小廝懷里一塞，一邊揮舞著拳頭，一邊道。

    “最后一道八股文你也寫了？”傅云英問。

    他臉上一僵，嘿然道：“這題先生教過，我按著先生說的破題之法默寫了一遍，不曉得對不對?！?/br>
    兩人一邊走，一邊討論書院的考題。

    門口閃出一道人影。學長陳葵匆匆走了過來，目光四下里搜尋，看到兄弟二人，加快腳步，“趙主講請你們二位過去?！?/br>
    …………

    趙師爺今天主持文廟祭祀，特意穿了身大襟道袍，戴生紗浩然巾，站在照壁前朝傅云英招手，“姚學臺病了，今天沒來，我代山長前去拜望。聽仲文說你見過姚學臺？”

    傅云英點點頭。

    見是見過的，不過姚文達應該不記得她，雖然那天他夸了她幾句?，F在想想他當時只是為了氣傅云章罷了。

    “好，你和我一起去。陳葵他們也去?！?/br>
    姚文達的脾氣太暴烈了，從山長姜伯春到書院的主講、副講，每一個都曾被他罵得狗血淋頭。幾位先生私下里一合計，姚學臺平時就和炮仗一樣一點就著，病中肯定更難討好，還是不去姚家討罵了，派出幾個年輕的生員帶著禮物上門探病，愛惜人才的姚學臺應該不至于連十幾歲的少年小官人也照罵不誤吧？

    冷不防一旁的趙師爺突然跳出來表示自己和姚學臺素有交情，愿意領著學生去姚家探望病人，山長明知他也是個吊兒郎當的，本想拒絕，轉念一想，或許可以趁這個機會讓兩位老翁修補關系，于是應承下來。

    一行人在門口匯合，乘騾車前往姚家。

    生員中打頭的自然是學長陳葵。

    剛剛交卷出來的趙琪也在。

    陳葵得知傅云英認識姚學臺，目光閃爍了一下，回頭和身后幾個平日交好的生員交換了一個眼神。

    趙琪暫時和陳葵他們說不上話，走到傅云英身邊，一笑，放輕聲音和她拉家常，“我素來仰慕姚學臺為人，求三爺爺帶我前去拜望?！?/br>
    傅云英笑笑不說話。

    幾人中，唯有傅云啟一臉茫然。去姚家的路上，他緊緊靠在傅云英身邊，防止其他生員尤其是趙琪靠近她，直到騾車停在姚家所在的小巷子里，他才知此行的目的是什么。

    陳葵叩響門扉。

    姚家老仆前來應門，先看一眼最后面小廝手上抱著、肩上扛著的禮物，然后才認人，“趙大官人來了?！?/br>
    語氣淡淡的。

    姚文達和趙師爺之間不怎么和睦，經常寫文章隔空互罵。

    …………

    老仆領著幾人往里走，“老爺正在見客，請諸位相公稍坐片刻?！?/br>
    姚家地方小，淺房淺屋。姚文達住的房間房門大敞，房中陳設簡單，沒有設屏風，站在門口，屋里的情形一覽無余。幾人路過回廊時，看到病人姚文達半躺半靠倚著床欄，面朝外，蓬頭垢面，雪白的頭發掩了半張臉，看上去神色萎靡。

    他對面的人面朝里，背對著門口的方向，坐在一張圈椅上和他敘話。雖然是坐著的姿勢，脊背也挺得筆直，坐姿端正，給人一種沉靜威嚴的感覺。

    聲音雖然模糊，但聽起來似乎是個年輕人。

    旁邊還有一個略顯富態的中年男人垂手站在一邊，似乎以年輕人為尊。

    姚文達精神不濟，說話的嗓門卻大，說著說著忽然神情激動，張開雙手往前撲，枯瘦的手指差點戳中年輕人的眼睛。

    中年男人忙扶住他。

    姚文達躺回枕上，喉嚨里發出呵喝笑聲。

    老仆站在門口看了片刻，嘆口氣，帶著趙師爺他們進正堂吃茶。

    “三爺爺！大哥哥！”

    房里一對正對坐著說悄悄話的少男少女騰地站起身，“你們怎么來了？”

    是趙叔琬和她的另一位堂兄。

    “誰帶你們來的？”趙師爺問。

    趙叔琬看到江城書院的生員們進來，一點也沒露出慌張羞赧之態，大大方方回道：“才剛我們在堂姑姑家做客，表兄帶我們來的。表兄聽到姚大人和什么人說話，不許我們過去，讓我們坐在這里等?！?/br>
    她說的堂姑姑正是趙師爺曾幾次提及的趙善姐，表兄則是武昌府知府范維屏。

    “我說剛才怎么覺得房里的人眼熟?！壁w師爺吃口茶，招呼陳葵等人坐下。

    屋里有位打扮富貴的小娘子，陳葵等人頭也不敢抬，更不敢坐，連連推辭，找了個借口逃出正堂，躲到回廊里，紛紛長出一口氣。

    趙琪沒出去，指一指趙叔琬，“你呀！也不曉得回避一下?！?/br>
    趙叔琬哼一聲：“有什么好回避的？明明是我先來的，憑什么你們男人來了我就得躲？”

    堂兄妹倆斗了一會嘴皮子，趙叔琬的目光落到坐在趙師爺下首默默吃茶的傅云英身上，“還不曉得傅家少爺怎么稱呼？”

    趙琪嘴巴微微張開，目瞪口呆。

    不等傅云英回答，傅云啟搶著道：“我弟弟是你三爺爺的學生，你覺得該怎么稱呼？不如就叫五叔吧?！?/br>
    傅云英瞥傅云啟一眼，他立刻偃旗息鼓不說話了。

    趙叔琬狠狠瞪向傅云啟，怪他多嘴。

    正低頭吃茶的趙師爺卻噗嗤一聲笑了，茶水順著胡子往下淌，“哈哈，五叔！”

    …………

    不一會兒，老仆過來給幾人添茶送果子。

    “怠慢諸位了，請諸位見諒?！?/br>
    大家知道姚文達清廉，四壁蕭條，一貧如洗，家中只有兩個仆人伺候，如今姚文達病著，有不周到之處也屬正常，忙起身回禮。

    隔壁房里