英姐乖，回房去?！?/br>
    傅云英上前一步，攙傅四老爺起身，“四叔，這事其實也怪不得九哥和十哥，周家人下手太沒有輕重了?！?/br>
    少年郎正是活潑沖動的年紀，口角紛爭是常有的事，周家人眼看獲勝無望，故意撞翻傅家的龍舟，兩家人斗得跟烏眼雞一樣，仇人見面分外眼紅，一言不合打起來再正常不過。

    誰能想到最后會牽連到蘇桐呢？

    傅四老爺拉著她步上臺階，嘆道：“理是這個理，可這事畢竟是你兩個哥哥惹出來的，要是害得蘇桐沒了功名又沒了親事……”

    他的話說到一半，王叔從回廊拐彎的地方鉆了出來，“官人，周家的人來了，二少爺請您過去?！?/br>
    傅四老爺冷哼一聲，“他們家架子大，我派人去請，竟然一個個躲起來假裝不在家。怎么二少爺一出面，一個個又都在了，還來得這么快？”

    他嘀咕幾句，急匆匆走了。

    傅云英躲在月洞門背后，拂開低垂的凌霄花藤蔓，探出半個身子往外看。

    外院站了不少人，有穿長袍的，穿布衣的，還有打赤膊、光著一雙大腳丫的。傅家家仆手持火把，將這些人圍在院子當中，不許他們隨意走動。周家人臉色難看，站在一處交頭接耳，竊竊私語。

    有人破口大罵：“二少爺這是什么意思？仗著是舉人就可以無法無天嗎？”

    一聲冷笑，黑壓壓一群人從外邊走了進來，整齊的腳步聲由遠及近，打頭的人一襲天青色杭羅交領大袖袍，眉目端正，俊秀挺拔，身后浩浩蕩蕩跟著二十多個傅家族人，氣勢如虹，環視一圈，道：“家下人請眾位叔伯來寒舍一敘，叔伯們不愿動身，小侄只好得罪了?！?/br>
    他含笑一拱手，“長話短說，今天請眾位叔伯來，有兩件事：一是周家人撞翻傅家的龍舟，二是周家幾個小少爺打傷蘇桐，他手骨受傷，沒法參加院試。把這兩件事解決了，小侄自會派人護送叔伯們歸家。情急之下出此下策，也屬無奈，若有得罪之處，小侄日后自當向眾位叔伯賠禮?！?/br>
    說到此處，他停頓片刻，似笑非笑，“按國朝律例，打傷赴考學生，耽誤其科考……可是重罪，按律要戍邊五年?！?/br>
    一石激起千層浪，原本怒氣沖沖的周家人聽了他的話，立馬慌了神：打傷蘇桐的周家兒郎才十五六歲，要是真的被判了刑，一輩子就完了！

    知縣老爺是傅家二少爺的干舅舅，官府肯定會向著傅家……

    “二少爺?！被靵y中，一個年級四十歲左右的周家男人越眾而出，抱拳道，“您是舉人老爺，宰相肚里能撐船，還請您大人不記小人過，給幾個孩子一條生路?！?/br>
    傅云章神情平靜，沒有因為周家人服軟而露出得意之態，客氣道：“小兒口角而已，不至于如此，只是不能讓蘇桐白白挨打?！?/br>
    周家人理虧在先，又好巧不巧打了個即將赴考的童子試案首，如喪考妣，只能乖乖聽話。

    傅云英恍然大悟，這些周家人是被傅云章派去的人強行“請”過來的，難怪好幾個人披頭散發，全身上下只穿了一條大口褲。

    他三言兩語震懾住周家人，接下來應該就是兩家談條件扯皮了。

    這樣的傅云章讓她覺得有點陌生，他雖然禮數周到，言語客氣，沒有威逼之舉，但舉手投足之間自有一種高位者的盛氣凌人。

    大概這才是那個讓傅家族人敬畏推崇的二少爺吧。

    她轉身回房。

    院子里，正和傅四老爺低聲交談的傅云章忽然抬頭，望著角落里通向內院的月洞門，看了許久。

    凌霄花爬滿院墻，絲絲縷縷的藤蔓垂掛而下，在夜風中輕輕晃動。

    ※

    次日清晨，周家人陸陸續續返回家中。

    傅云章親自送周家人離開。

    周家大少爺譏諷道：“何德何能，勞駕舉人老爺送我?！?/br>
    不論周家人怎么挖苦，傅云章始終面色不變，一直把周家大少幾人送到渡口船上，等渡船轉過拐角看不見了，才轉身回去。

    渡船上，周家人大聲咒罵傅家人仗勢欺人。

    周家大少爺放下布簾，收回凝望渡口的目光，自嘲一笑，“二少爺這個人不簡單，這回明明是我們吃虧了，可我竟然一點都不討厭他?！?/br>
    船艙一片寂靜，周家人沉默下來。半晌后，角落里的一人冷哼道：“我們家三少爺也是個讀書種子，將來讀書進舉，一定比他們傅家二少爺更強！”

    大家都笑了，抖擻精神，哈哈笑道：“沒錯，三十年河東，三十年河西，也該輪到我們揚眉吐氣了?！?/br>
    傅云章回到家中，跨過門檻的時候，腳步趔趄了一下。

    下人大驚失色，顧不上規矩，一擁而上扶住他，“二少爺！”

    “沒事?！备翟普抡痉€，捏捏眉心，往琳瑯山房的方向走。

    下人追上來，“二少爺，老太太昨天說，等您回來，讓你立刻去佛堂見她?！?/br>
    傅云章皺眉，長舒一口氣，掉頭去佛堂。

    陳老太太信佛，住的正院一共有五間大屋，三明兩暗，其中整整三間打通改建成佛堂供佛。一大早老太太就在佛堂里念經，半開的南窗飄出一股股裊裊青煙。

    “二哥哥?！备翟普绿みM回廊，一人張開雙臂擋在他身前，撅著嘴巴問，“蘇桐是不是考不成秀才了？”

    傅云章皺眉，輕聲道：“容姐，你應該先問他傷得重不重?！?/br>
    “這都什么時候了，二哥哥你能不能別挑我的錯？”傅容哼一聲，跺跺腳，“蘇桐沒法考試……那我們的親事怎么辦？”

    “這事要看母親的意思?！备翟普螺p掃袍袖，繞過傅容往前走。

    傅容咬咬唇，二哥哥這話倒不是敷衍她，她的婚事確實是母親說了算，蘇桐這門親事就是母親幫她爭取的。她囑咐旁邊的丫頭，“我這會兒乏了，先回房去。你在這里守著，要是母親找我，立刻回去通報?！?/br>
    丫頭點頭應下。

    佛堂里很香，天天十幾種香料日日蒸熏，別說是帳幔衾枕，連磚地細縫里的塵土也吸飽了香氣，成了一粒粒香屑。

    陳老太太坐在蒲團上，閉目念誦佛經，手里轉動著一串漆黑油亮的佛珠，聽到腳步聲，沒有睜眼，“蘇桐的傷能不能治好？”

    傅云章掀袍跪坐于陳老太太身后的草席上，眼眸低垂，緩緩道：“不會耽誤以后寫字讀書，不過沒法參加今年的院試。周家人答應賠償蘇家二十兩銀子，一百畝山地。四叔很愧疚，堅持要由他來供蘇桐以后讀書的花費，我替蘇桐拒絕了?！?/br>
    陳老太太眉心緊皺，“好端端的，怎么就碰到這種事？我看他命相不吉利，未必是容姐的良配。以前看他挺聰明伶俐的，生得又體面，沒想到這么不中用，別人打架，他湊上去做什么？自作自受?！?/br>