后悔當初因為害怕做官妓選擇了死遁，誰知道先帝居然那么寬仁，并未追究女眷，還送了那個冰冷的牌坊埋葬了她。

    這些年被母親帶到老家，避世索居。

    新帝登基，父親和哥哥被赦，也回到老家。母親才敢托人往京中給周夫人捎信，接著周家便來了人，接他們進京。

    她們初時還害怕當年死遁會不會有欺君之嫌，結果來人說新帝最不喜人翻先帝舊賬。她一個弱女子，誰會在意。

    千里迢迢回了京，接他們的人竟消失了，留她們在旅店。她們實在拮據，這才昨日攔了四郎，沒想到，全不是這么回事，如今蕭郎是路人，接人的也不是周夫人。

    英姐兒看著天色已經有些晚了，周四郎還沒有回來，便吩咐香草關了門，取了紙筆，開始抄寫起來。這經最是凝神靜氣，雖是佛經，師父自己有時候也抄。

    還沒寫滿一張紙，剛抄到：若菩薩有我相、人相、眾生相、壽者相，即非菩薩。周四郎就回來了。

    周四郎頭上臉上都凝著小水珠子。英姐兒站起身，親手遞了毛巾給他。

    周四郎卻不接，反而攤開了手，英姐兒笑了笑，拿起毛巾輕輕地給他擦拭著：“外面下了雪珠子？你一身的寒氣。香草，替爺準備一碗熱姜湯?！?/br>
    香草識相地退了出去。

    周四郎伸手將英姐兒抱在懷里，笑著道：“雪都化了，沒事了?！庇⒔銉郝勓晕⑽⒁徽?，便不再過問。

    當夜周四郎在書房，親眼看著那份婚書化作灰燼，才回到屋里，將英姐兒緊緊地摟在懷里睡了。

    許月英一家子第二日就從客棧搬了出來，住進了周四郎的一所院子，房契過了些日子換成了許月英的名字。

    不久，周老爺替許月英之父覓了個筆帖式的差事。

    又過了幾個月，許月英便嫁了，據說陪嫁不薄，雖是填房，但夫家也是大族，家底頗厚。

    英姐兒聽到這個消息的時候，正在理南邊來的賬目。她抬眼看著來報信的任俠，臉上是毫不掩藏的笑意 ：“無事獻殷勤，非jian即盜，說吧，你想求我干嘛？”

    任俠紅了臉，有些扭捏道：“奶奶，你看，小的年紀也不小了。他們一個個的都成了親，就小的，還夜夜孤枕難眠，奶奶就不替小的做做主嗎？”

    英姐兒忍住笑：“你是爺的人，要做主也求他去?！?/br>
    任俠狗腿地道：“如今誰不知道咱們這院子里，爺的人都是奶奶的人，奶奶的人還是奶奶的人，人人都聽奶奶的?！?/br>
    英姐兒瞪了他一眼，做出一副正經八百的嚴肅模樣道：“又胡說，爺才是一家之主。不過，你既求了我，那我想想……嗯，我看每日掃地的那個玉兒不錯，身體好，人又老實本分，怎么樣，喜歡嗎？”任俠還是那么鬼頭鬼腦的，打量她不知道呢？

    任俠的臉都皺成了一個大包子：“奶奶，小的就喜歡機靈膽大的……”

    英姐兒笑道：“那也要人家機靈膽大的瞧得上你才行??！”

    任俠聽這話音是答應了，大喜過望，忙“撲通”一聲跪在地上：“小的已經問過了，她讓小的來問奶奶！”

    英姐兒給香草的嫁妝明面上就比拾柳和見雪的還要厚上一倍，私底下又借著周四郎補貼任俠的名義，給了不少。一來她帶著香草一路從老柳村走到現在，不是親姐妹勝似親姐妹；二來說起來任俠還是她跟周四郎的媒人，這個家里，最早站在她這邊的也是任俠。

    過了端午，新帝登基滿一年，便傳來兩個轟動朝野的大消息。一是今年皇上要重開秋闈，為朝廷取士；二是皇上要放出一批老宮女，選進新的秀女，充實后宮。

    英姐兒得了這兩個消息，忍不住一聲嘆息。

    頭一個，悔教夫婿覓封侯。她是真不介意周四郎是不是考中進士，升官發財。但是周家子弟，不僅四郎，阿奇，就是大郎也要下場。如今，有周老爺這棵大樹，她們才能有這樣的小日子過。日后，周家還需要另一棵頂天立地的大樹。

    后一個，她不禁為皇后娘娘擔憂。想著之前一個沙姨娘已經把周家攪得底朝天，宮里可是有無數個沙姨娘。這個meimei依她說，雖是天下最尊貴的女人，也是天下最不省心的女人。

    到了年底，果然進了一批新秀女。而最令人吃驚的是，巨鹿書院山長之女，楚姑娘竟然因其貞孝之名，直接入選后宮，封為賢妃。

    世人議論紛紛，都當這是當今收買士林清流之舉，只有周四郎和阿奇，對視一眼，心有戚戚，那個孩子的父親總算是有了著落。

    阿奇只覺一股冷汗濕了背心，幸虧當初自己夠機靈，順著楚姑娘的話音說她只是中暑，不然只怕如今墳上都長草了。

    秋闈，周家三人，阿奇第二，四郎第五，大郎落榜。周四郎去了鹿鳴宴，取了衣帽旗匾，還有二十兩銀子。

    英姐兒打趣他：“哎喲，經魁老爺，這衣帽旗匾的倒還珍貴，這二十兩銀子是不是少了點兒？要不要娘子我給你添個整數？”

    周四郎大笑：“這銀子我們周家都是裝了一個特別的匣子存在祠堂里的，哪里能拿來用了？除非以后兒孫不孝……”

    英姐兒聽了這話，臉上免不了露出些難過來：“我們夫妻也算是同病相憐了。什么時候，咱們過繼個孩子吧？”

    周四郎見不得她難過，將她摟在懷里：“咱們還年輕啊，不急。說不定五哥能找出法子來呢?！?/br>
    到了第二年春闈，四月十五發榜的時候，四郎和阿奇又都中了。四郎十二名，阿奇第八名。

    到了殿試那一日，周四郎臨別，昂首挺胸地對英姐兒說：“看你夫君去給你抱個狀元回家?！?/br>
    英姐兒只當他說笑，伸手抱住他的腰，將頭靠在他的胸上：“你別在宮里亂竄，安全第一?！?/br>
    周四郎知道她擔心，反手抱住英姐兒：“放心，狀元什么的不要緊，要緊的是我還要安安全全地回家伺候我媳婦兒呢！”

    誰知道，周四郎沒事，阿奇卻差點兒闖出一場大禍，丟了性命。

    這期殿試的題目是邊防。周四郎和阿奇都入了前十名小傳臚。這些論題他們在巨鹿書院都不知道議過多少回。這時候便真的顯出巨鹿書院的用處來。

    皇上這才進殿，就每人的對策，一一垂問。

    問到周四郎時，周四郎提出國防上中下三策：國力策，全國為上，破國次之；遠交策，遠交結盟，近守強兵；精兵策，首育強將，次訓精兵。

    皇上大喜，兼之又有心抬舉巨鹿，竟真點了他一個狀元郎。而阿奇，年紀尚青，又是單身，便點了探花郎。

    十名小傳臚賜午宴，下午再見全體新進士，大傳臚。誰知道這頓午宴出了問題。

    這樣的宴席，眾小傳臚再是高興，也不敢大吃大