你的手里！宋女官，名師高徒……輸給你們，我不丟臉！可是，你的好日子也就要到頭了……”

    說完她站起身，從容一禮：“老爺，你已經殺了一個人，手上就別再沾血了，就讓我們好說好散，這一輩子，我太累了，只求下輩子讓我投生個好人家……最后求你一次，請容我自我了斷……”

    沙姨娘當天夜里穿著一身大紅的龍鳳嫁衣吞了金子。而梅太醫則是出診的路上，連著馬車一起摔下了山崖，尸骨無存。

    周老爺大受打擊，整個人都迅速衰老起來，連著病了多日，待又能起身，已經須發半白，連后宅都很少進了。

    周夫人病情加重，臥床不起，言語困難，阿奇每日一診，費心替她調理。

    周二郎和莫氏帶著孩子文琪搬離了周家，連同初春一起，不知所蹤。初春一家子全部發賣。

    大郎遣散了一屋子的姨娘專心讀書，焦氏之前流產雖然是與英姐兒合演的一出戲，但常年吃藥，身體確實虛弱，如今什么爭強好勝的心都沒有了，一心調理身體求子，只得求著英姐兒當家理事。

    周三郎依然過著他悠哉悠哉的小日子。和徐氏不好不壞。

    英姐兒花了一番功夫整頓了周家，周四郎安心讀書準備來年秋闈，兩人花前月下，一切風平浪靜。日子安靜得有些不真實，讓英姐兒心里隱隱不安，有時候會忍不住問周四郎：“沙姨娘說我，好日子就要到頭了是什么意思？”

    周四郎總是微笑著將她抱在懷里，親吻著她的面頰和脖頸：“放心，誰逼我，我也不會再納妾！”

    英姐兒不免心中感嘆，那個沙姨娘真是人之將死其言不善的狠毒，自己逃不過了，卻也要在周家每一個人心里埋下一根刺，扎得你隱隱作痛……

    轉眼到了臘八節。所謂“臘者，歲終大祭”。

    英姐兒如今當家，自然諸事cao心，免不了提前幾日便讓廚房準備了臘八粥要用的各色米豆，黃米、白米、栗子、紅豆等該選的選，該泡的泡，連臘八蒜也泡了一缸子。待得臘八這一日，便各院連著左鄰右舍遠親近戚都送了臘八粥。又按著時辰祭了祖。

    到了巳時末刻，周家又擺了香案，接了宮里賜來的臘八粥。這回卻是兩份，一份是皇上賜給周老爺的；一份卻是皇后娘娘賜給英姐兒的。周家榮寵在京城一時無二。

    英姐兒捧了皇后娘娘的臘八粥回屋，便叫周四郎一起：“還是頭一年喝宮里的臘八粥，我分一半，讓人送我娘家去。這一半，我送了大哥三哥，就剩這些了，咱倆坐下嘗一嘗?！?/br>
    便要親自動手盛了，周四郎卻顯得有些心神不寧地伸過手去：“我來，我來……其實這宮里的粥只怕還沒有咱們家的順口呢！”袖口一帶，倒把那一小鍋粥不知道怎么帶倒了。

    英姐兒嗔道：“你呀到底是少爺命，偏要伺候人……”心里卻是甜的。

    兩人正說著閑話，就聽見香草氣喘吁吁地跑了來：“奶奶……有一件事……”香草看了看周四郎，有些猶豫。

    英姐兒一見她這樣就知道又有大事，眉心微皺：“說吧！”

    香草瞟了一眼周四郎：“門上說……有位許家太太攜家中小姐來訪?！?/br>
    英姐兒聽到這個消息，愣了半天，“許太太？哪個許太太？”見香草不住地看著周四郎，而周四郎一副慌張的模樣，心里一窒，這才明白沙姨娘那句“好日子就要到頭了”是什么意思……

    她定了定心神：“先請她們到玉屏樓?！庇衿翗鞘侵芗医哟饪偷牡胤?。

    香草聞言轉身去了，英姐兒這才慢慢轉向周四郎：“看來你早就知道了？干嘛一直瞞著我？”

    周四郎站起身，就要去抱英姐兒，英姐兒卻難得地黑了臉，往后退了半步：“你什么時候知道的？”

    周四郎上前半步，一伸手使勁抱住了英姐兒：“昨日。我昨日出門會友，回來的路上……。我不知道該怎么跟你說這事，沒想到，她們今日就上了門。英姐兒！”

    英姐兒眼圈一紅，說不傷心也是騙自己：“我以為我們夫妻早是一體，無欺無瞞，沒想到，只怕是我自己一廂情愿罷了?！?/br>
    周四郎收緊了胳膊，著急地道：“你何苦說這樣的話戳我的心。我也不是要瞞你，想了一夜也不知道怎么張口！我……當年，不知道你記不記得，我原是寫了一張婚書給月……許姑娘的，那張婚書現在在她手里?！?/br>
    香草此時卻跑了回來：“奶奶……不好了，也不知道誰告訴了太太，太太召了她們進去，這會兒，初夏來了，說要爺過去呢！”

    周四郎站起身來，扯住英姐兒的手：“走，我們一起去！”

    英姐兒隨著他站起身來，走了幾步，到了門口，卻站住了腳，面色沉靜，語氣溫柔：“四郎……我不去了。這件事，你自己去解決。如果要我下堂，我保證不哭不鬧，拿了合離書就走！”

    周四郎抬起頭來看著英姐兒，眼中神色復雜，半天，緊緊地握了握她的手：“那好，你等著，我去去就來?！?/br>
    待周四郎跟著初夏走了，香草才著急地問英姐兒：“奶奶，怎么不跟了去??！萬一……”

    英姐兒慢慢地坐下，看著那翻灑的臘八粥，吩咐道：“讓新竹進來收拾了?！?/br>
    她卻端起碗里剩下的臘八粥嘗了一口：“都涼了，果然還不如咱們家自己熬的。你去廚房看看，還有沒有剩下的臘八粥，撿好的小瓷壇子裝了，回頭許夫人回去，送給她們，可別缺了禮數?！?/br>
    香草見她不慌不忙，也沒有剛才那么著急了：“奶奶可是已經有了法子？”

    英姐兒抬起頭摸了摸自己的發髻：“香草，法子？什么法子？我為什么要想法子？如果經過這么多事，周四郎還連這點兒事都自己解決不了，或者不肯去解決，香草，這樣的人我又要來干什么？將來，你要找男人，得學著拾柳見雪的樣子！找男人，樣子不要緊，要緊的是做事有擔當?！?/br>
    香草抬著頭想了一會兒，歡喜道：“奴婢明白了。那奴婢去辦事了?！?/br>
    周夫人的屋里漂浮著一種沉悶的藥味，周四郎進門的時候，就見許太太鬢發半白，正坐在床頭上，扶著周夫人，兩人都在垂淚。許月英一身荊釵布裙，面容依然精致美麗，卻有著掩飾不住的風霜。

    許月英見周四郎進門，抬起頭來，露出一個溫婉的微笑：“星哥哥來了！”

    周四郎也回以一個微笑。

    周夫人經過這些日子的診治已經能勉強開口說話了，口齒雖然仍有些不清：“四郎……月丫頭，你們成親！”

    周四郎一撩袍腳，雙膝一彎跪在地上，低了頭：“太太，兒子已經有妻了。怎可以停妻再娶？”

    許太太看著周四郎。當年的那點傲氣早已被這幾年的顛沛流離折