李家女兒送往京師。

    問題是, 那房遠親家中剛好沒有適合的女孩子。年齡適合的, 相貌不出眾, 相貌出眾的, 身份不適合，身份、年齡、相貌全部符合標準的，父兄官職在身，不能報名選秀。

    于是那房遠親便把主意打到旁支遠宗身上，瑤江縣這一支也在他們的考慮之內, 這一支嫡支欣喜若狂, 四處搜羅宗族中相貌出挑的少女，除了被挑中的李昭節和李九冬，還有其他十幾個李家旁支女孩, 已經被李家嫡支接到祖宅牢牢看護起來。

    中年婦人說明來意，笑瞇瞇道：“四娘和五娘以后的出息大著呢！”

    永樂年間，但凡選秀，民間百姓總會想盡辦法藏匿家中適齡女童，逃避采選。

    一是舍不得女兒和家人生離死別，二是怕有被逼殉葬的風險。

    朱高熾的葬禮已經算是簡單了，但陪殉的妃嬪仍有七八位之多。

    不過朱瞻基繼位后，老百姓們對選秀的看法立刻發生巨大轉變，因為朱瞻基很年輕，才二十六歲。而且名聲清明，沒有拿宮女取樂的荒唐愛好。

    如果家中女兒能夠被采選太監挑中，服侍在朱瞻基身側，那可是麻雀變鳳凰，一家子都能跟著加官進爵的大好事，萬歲爺爺的舅親，誰不想做？

    李大伯和李乙是世俗凡人，年輕的時候，也做過有朝一日能夠一步登天、踏入權貴階層的白日夢，但他們知道自己的斤兩，國舅爺？拉倒吧，只有皇后娘娘的父兄能稱國舅。

    李昭節和李九冬相貌不俗，但也僅止于此罷了，兩個懵里懵懂的小丫頭，還沒進宮，可能就被人吞得骨頭渣子都不剩下，他們家沒有攀龍附鳳的野心，不愿把兩個嬌生慣養的小女伢送進宮去受罪！

    中年婦人沒想到李家人竟會拒絕嫡支的示好，氣極反笑，“沒見識的村漢！”

    李大伯氣悶不已，又怕得罪嫡支，客客氣氣送走中年婦人，回到正堂，十分想掀翻桌案，但瞥到桌案上一看就曉得很值錢的細瓷果盤茶碟——為招待嫡支來客，周氏讓寶釵開箱子把家里最貴重的茶具擺出來了——又舍不得糟蹋東西，走到院子里，一腳踢向棗樹根，本是為撒氣，結果不小心把腳趾頭給扭了，頓時疼得面容扭曲，齜牙咧嘴。

    怕人看出，不敢嚷疼，哼哼半天，捋捋花白胡須，故作高深狀：“這幾天讓四娘、五娘老實待在房里，沒事別出去轉悠?！?/br>
    李綺節怕李家嫡支不肯死心，讓阿翅去武昌府打聽他們到底巴結上哪位貴人。

    阿翅從武昌府回來，沒打聽到李家嫡支的貴人是誰，卻帶回另一個讓李綺節震驚的消息：金長史竟然被趕出楚王府了！

    金長史在王府鉆營多年，長袖善舞，手眼通天，楚王父子都對他信任有加。這些年來，他靠著楚王父子的寵信，提拔了不少親信心腹，上上下下，里里外外，關系錯綜復雜，枝繁葉茂。金長史一失勢，樹倒猢猻散，整座楚王府內部都得改頭換面。

    李綺節不在意金長史的下場如何，她關心的是金長史的繼任者是誰。

    花慶福很快傳信給李綺節，楚王府的新任長史官姓唐，是金薔薇的表舅。

    李綺節看信的時候是傍晚，天邊彩云翻騰，晚霞聚涌，霞光一點點從窗格子篩進房內，映在她雪白光潔的面頰上。

    她不由冷汗涔涔而下，毋庸置疑，金長史是被金薔薇和唐家合力趕下臺的，之前金薔薇的表哥石磊納妾，她似乎很是消沉了一段時日，沒想到她沉浸在情傷之中，還能抽空對付老謀深算的金長史。

    看來，金薔薇當年對李家的種種逼迫手段，算得上溫柔含蓄。

    孫天佑證實金長史失勢的傳聞，“我在庵堂前看到金家的仆人?！?/br>
    金薔薇把繼母田氏和繼姐金晚香趕到庵里念經，沒了金長史做靠山，金大官人對田氏母女棄若敝屣，任嫡女隨意處置她們。

    李綺節目瞪口呆：“金薔薇謀劃這么多年，處心積慮扳倒金長史，只是為了對付田氏？”

    為了內宅之中的紛爭，金薔薇竟然苦心孤詣，整垮在王府內權勢滔天的金長史，李綺節不知道自己該佩服對方心志堅忍，還是畏懼她的不擇手段。

    不過有一點是肯定的，金薔薇絕對恨田氏恨得深沉。

    孫天佑一攤手，湊近李綺節，在她頰邊偷偷親一下，“管他姓金還是姓唐，你多久沒好好理我了？”

    李綺節笑著推開孫天佑，“和你說正事呢！”

    孫天佑嘿嘿一笑，指尖靈活地挑開碧色衣帶，滑進密合色越羅短襖里面，順著起伏的曲線慢慢往下，“這就是正事！”

    眾人暫時摸不清唐長史的脾性，加上武昌府和周邊州縣的局勢還不明朗，沒人敢貿然向唐長史賣好，免得馬屁拍到馬腿上。

    孫天佑卻找了個晴朗日頭，換上一身韋陀銀圓領窄袖湖羅袍衫，頭戴紗帽，腰佩玄玉，領著三五個奴仆，大大咧咧去唐家拜訪。

    出門前，他再三叮囑李綺節：“金家有點邪門，尤其是那個金雪松，三娘，答應我，不管你什么時候看到他，別猶豫，抬腳就走，曉得嗎？”

    李綺節茫然不知所以，但出于對孫天佑的信任，飛快點點頭，笑道：“我明白?！?/br>
    午間時，風吹動窗外幾竿翠竹，竹浪翻卷，發出沙沙輕響。

    李綺節上著一件骨縹色刺繡海棠花枝交領琵琶袖細布襖，下系月下白百褶素綿裙，頭梳家常倭墮髻，斜簪絨花，坐在窗下翻看來年的計劃。

    一陣幽涼寒風忽然從背后半敞的槅扇吹進廂房，寒意透骨。

    她恍然抬起頭，聽到雨滴淅淅瀝瀝落在葉片上的聲音，原來外面在落雨。

    寶珠一腳踏進門檻內，臉色有些發青：“三娘，朱家大娘在后門跪了一上午?！?/br>
    李綺節放下厚厚一沓毛邊紙，淡淡道：“帶她進來?！?/br>
    時下重男輕女是常態，李綺節小時候隨李大伯外出游玩時，每到一個市鎮，都能看到面無菜色、被父母送到人牙子家換糧食寶鈔的小姑娘。

    幾乎每個州縣，都有一處約定俗成的女兒冢。

    那些心狠薄涼的，直接把女嬰淹死在馬桶，或是挖個坑埋在后院。而不想要女兒、又不愿犯下殺孽的人家，背著人，把襁褓中的嬰兒棄置在野外，安慰自己孩子會被好心人撿去，以求心安。

    久而久之，就形成一個遠近聞名的女兒冢。

    被丟棄的不止是剛落草的嬰孩，還有身患重病或是餓得奄奄一息的女童。

    李綺節曾經救治過一批十一二歲的女童，治好她們的病，把她們送到酒坊去幫工，按月給她們發放工錢。

    然后那些女童的父母竟然又厚著臉皮回來認親，要求女兒把工錢交給他們，好供養家中兄弟。

    讓李綺節無語的是，那些女童