百子堂，里頭供有送子觀音，是武昌府香火最旺盛的廟宇之一。殿中供桌上設有大紅布袋，布袋中盛放花生、紅棗、桂圓、鞋子和筷子，前去上香的婦人拜過觀音后，閉眼摸布袋中的物事，如果能摸中筷子，則預示能早生貴子。

    武昌府想求子的婦人，必去娘娘殿摸一回筷子，已經懷有身孕的，也愿意去湊個熱鬧，討個好兆頭。

    周桃姑正因為臨近產期而忐忑不安，聽說孫天佑賃下的房子和娘娘殿相去不遠，感激道：“難為你想得周到?！?/br>
    李乙也滿意地點點頭，轉頭和李大伯商量留下哪幾個人在家看守房屋。

    李綺節發現，李乙的女婿狂熱綜合癥似乎又復發了。不僅復發，還有愈演愈烈之勢。

    最近不論孫天佑說什么，李乙都不會反對，而且夫妻倆每次回家探親，李乙都堆著一臉笑出來相迎，其言語之熱乎，態度之親和，差點嚇壞在岳父跟前緊張萬分的孫天佑。

    周氏朝李綺節招手，把她拉到一邊，小聲道：“等到了武昌府，你陪你娘一塊去娘娘殿拜拜?！?/br>
    李綺節哭笑不得，點頭道：“我聽伯娘的?！?/br>
    看她反應平靜，沒有黯然神傷之意，周氏悄悄松口氣。

    前不久，孟春芳在煎熬一天一夜后，順利生下楊天保的嫡長子，而早前已經生產過的楊慶娥生下一個男孩后，立馬又懷上一胎，過不久又要臨盆。連年事已高的周桃姑都在新婚后老樹開花。

    唯獨身體健康的李綺節一直沒有消息。她和孫天佑天□□夕相對，夫妻倆感情很好，竟然始終沒有喜信傳出，周氏嘴上不說，心里一直替李綺節擔憂。

    李大伯雖然粗枝大葉，但粗中有細，悄悄暗示孫天佑，夫妻倆年紀還小，來日方長，用不著急著添丁進口。

    末了，委婉警告孫天佑，不許動納妾的念頭。

    孫天佑無緣無故受李大伯一頓排揎，有苦說不出，只能再三向李大伯保證，他婚前答應過不會納小，婚后絕對能說到做到，不會出爾反爾。

    等安撫好李大伯夫婦，孫天佑立刻找到李綺節，委屈道，“大伯從哪里聽來的閑言碎語？房里丫頭多了，我都嫌礙眼，怎么可能自討苦吃？”

    李綺節笑而不語。

    孫天佑收起玩笑之色，“三娘，你信我嗎？”

    李綺節輕哼一聲，“看你以后的表現再說吧?！?/br>
    孫天佑臉色微沉，雙唇緊抿，神情頗為苦惱，頰邊的酒窩皺得深深的。

    李綺節哈哈大笑，伸手在孫天佑臉上輕輕戳一下，指尖陷進酒窩的觸感非常新鮮，她忍不住多戳幾下，“大伯他們不是不信你，只是謠言聽多了，難免會多想，所以需要確定一下你的想法?！?/br>
    孫天佑輕笑一聲，捉住李綺節使壞的手指，送到唇邊，輕吻一口，“那你呢，你不擔心嗎？”

    “擔心有什么用？”

    李綺節瀟灑地一揮手，“如果你真敢在外邊沾花惹草，我立馬退位讓賢，找個生得更俊俏、更聽話、更老實的官人去?！?/br>
    說完不等孫天佑反應，咯咯笑著跑開。

    孫天佑站在原地，目送李綺節跑遠，半晌，傻笑著搖搖頭，眼里晃蕩著閃碎溫和的笑意。

    “少爺?！?/br>
    阿滿不知從哪個角落里鉆出來，遞給孫天佑一封信，“給您的?！?/br>
    信封上的字體飄逸風流，是楊縣令的親筆。

    孫天佑看過信后，臉色鐵青，冷笑著把信紙信封撕得粉碎。

    阿滿不敢吭聲。

    船從渡口出發后，李乙陪周桃姑在船艙里休息，李昭節、李九冬在房中歇午覺，張十八娘有些暈船，上船后上吐下瀉，吃了孫天佑備下的暈船藥丸才好些，周氏陪她坐在窗前吹風。

    李大伯和李南宣頭戴斗笠，身披蓑衣，站在船頭甲板上遠眺岸邊風景。許先生在一旁作陪，順便當著李大伯的面考校李南宣的學問。許師母待在艙中做針線。

    李子恒最近在武昌府應付賽事，說好會到港口接他們下船。

    李綺節怕冷，外罩一件松花綠五彩花卉刺繡對襟褙子，下系出爐銀綢畫裙，在船上走一圈，沒找到孫天佑，疑惑道：“上船之后就不見人影，難不成鳧水去了？”

    阿滿悄悄道：“在底下盤貨呢?！?/br>
    李綺節眉尖微蹙：“上船之前不是已經登過賬目嗎？”

    阿滿把楊縣令來信的事說了，“太太，要不要我找人把那些零碎重新拼好？”

    李綺節搖搖頭，嘆口氣，“罷了，等到武昌府之后再說?！?/br>
    到武昌府時已是傍晚，港口仍舊繁華如織，貨物像一座座山包般堆積在碼頭上。展眼望去，桅桿林立，處處帆墻，岸邊燈火通明，倒映在濁黃江水中，恍若流金。

    李子恒果然在港口等候，花慶福也來迎李綺節下船。

    一家人由舷梯拾級而上，登岸后，改乘馬車，到得租賃的宅院前，提前過來安排鋪蓋行李的進寶和寶珠迎出來，府里已經備好熱水酒飯，眾人洗漱過后，在庭前吃了頓團圓飯，各自回房歇下。

    許先生和師母原本是武昌府人，下船后已經告辭歸家，周氏便做主讓李南宣和張十八娘住一個院子。

    李大伯搖頭道：“三郎已經出孝，來年必要下場，以后少不了和同窗好友來往，而且前一陣孟家小四說想把三郎引薦給他的啟蒙恩師，看他的意思，很愿意提攜三郎，人家來了，總不能不讓他去三郎的屋子轉轉吧？再讓張氏和三郎住一個院子，怕是不妥當?！?/br>
    張氏也不愿和兒子同住一院，自己費鈔，在一墻之隔的庵堂里置下一間客房，搬過去單住。

    宅院有三進，空房子很多，李綺節和孫天佑單獨住一進，李大伯、周氏和李乙、周桃姑共住一進。

    李綺節吩咐寶珠：“記得把大姐和二姐的房子收拾出來，免得人來了來不及打掃?！?/br>
    周桃姑受寵若驚，連忙道：“她們不一定來呢，先不用忙著收拾屋子?！?/br>
    李綺節笑道：“現在不來，難道下個月還不來？她們真不來，我派人上門請去?！?/br>
    這話的意思，是等周桃姑生產后，要把李大姐和李二姐全接過來。

    周桃姑且驚且喜，眼圈微紅。

    她當然希望女兒能夠常?；丶液妥约簣F聚，但李家不是兩個女兒的親娘家啊——而且，就算是親娘家，家中兄弟妯娌也會嫌棄回家的外嫁女兒。她沒改嫁的時候，每次回娘家過節，妯娌們一個個瞪著眼珠子，跟看賊似的守著她們母女，生怕老太太背著人把攢的體己分給她。

    李家肯為姐妹兩個置辦嫁妝，已經仁至義盡，周桃姑不敢奢望太多。

    所以李大姐和李二姐出閣時，周桃姑再三叮囑兩個女兒，除非日子過不下去了，否則不要經?；啬锛?，免得給李家添麻煩。

    誰曾想李