沐浴過后，她抹了一層薄薄的香脂, 換了一身水紅紗衣、杏黃紗褲，散著長發，懷里摟著一枚湘竹枕，伏在窗前的美人榻上。

    寶珠搬了張繡墩，坐在美人榻旁，捻起李綺節肩上的一束長發，把毛刷在兌了桂花油的熱水里蘸了一下，從發根到發尾，輕輕搽在每一根發絲上。

    李綺節才剛泡了熱湯，正自昏昏欲睡，嫌寶珠弄得忒慢，“快些搽好抿起來罷，這會子困著了，夜里就不想睡了?！?/br>
    寶珠答應一聲，加快速度。

    李子恒有事要和李綺節說，坐在外邊院子里，一邊看丫頭們摘桃子，一邊等果子吃。

    丫頭送來一盤六月雪，拌上嫣紅的西瓜瓤，再淋一層厚厚的醬色桂花蜜，盛在纏枝蓮花紋的碟子里。

    李子恒最愛甜食，登時露出一臉笑容。正好看到李綺節散著一頭半干的長發出來，揮揮手，讓丫頭先放一碟在她跟前。

    “剛才沒酸倒牙吧？吃點甜的?！?/br>
    李綺節悄悄打了個哈欠，聞到碟子里散發出來的香甜味道，來了點精神，拿匙便吃，心里還惦記著樹上的桃子：“桃子洗干凈了沒？”

    寶珠一邊給李綺節的頭發抹桂花油，一邊勸道：“快些忘了桃子罷，上一回吃了幾個桃子，把牙齒都吃酸了，一天三餐都只能喝粥吃豆腐，三娘忘了？”

    李綺節有些悻悻然，吃完一碟子六月雪，晃晃腦袋：“這六月雪不像是咱們家做的?！?/br>
    李子恒隨口接道：“托人在外頭買的，也不曉得是哪一家?！?/br>
    李綺節道，“鎮上齊娘子家的六月雪做得最好?！?/br>
    寶珠插嘴道：“她家間壁的油炸果和炸麻花炸得好吃?！?/br>
    正說些吃食點心，丫頭提進來一簍子新鮮的覆盆子和山果子，“前頭來客了?！?/br>
    滿滿一簍子鮮紅、橘黃的覆盆子，跟一粒粒珊瑚珠攢成的珠串似的，鮮亮可愛，山果子的顏色更深，紫紅、紫黑，個頭也更大。

    “喲，這玩意兒哪兒來的？”李子恒連忙朝丫頭招手，“給四娘、五娘和大姐、二姐送了沒？”

    丫頭道：“送了，人人都有?！?/br>
    李子恒點點頭，向李綺節道：“真是奇了，院子里的桃子都熟爛了，外頭還有覆盆子？”

    這時節白日天氣雖然依舊有些燥熱，但早晚卻漸漸有些幽涼，丫頭們早就換上夾襖。

    寶珠朝李綺節擠擠眼睛，“莫不是孫家送來的？孫少爺總能鼓搗到稀罕東西?！?/br>
    李綺節不知道寶珠怎么如此篤定，愣了一下，才想起上次孫家確實送過覆盆子和桑葚之類的夏果子來。

    算算離定好的婚期只有幾個月了，李乙已經明確過孫天佑，年底之前，不許他再登門，他當時答應得好好的，又尋借口上門來了？

    丫頭卻搖了搖頭，笑答道：“外頭早沒覆盆子了，聽說這一簍是五娘子在山坳里摘得的?！?/br>
    寶珠有些失望：“原來是五娘子送來的?！?/br>
    說完，便將簍子接過去，先洗一碗送進來——覆盆子酸甜適口，汁水豐沛，最經不得水洗，碰水容易爛。

    李綺節回房換衣裳，寶珠跟進來給她梳頭，剛戴上絨花，寶釵從外頭走進來：“太太讓三娘去正堂?！?/br>
    劉婆子挽著袖子，去灶間下了一鍋雞絲面條，面湯里臥了六個荷包蛋，撒了一層切得細細的芫荽，大碗盛了端上來。五娘子稀里嘩啦，一連吃了三大碗，末了還捧著碗，把湯汁都喝得干干凈凈的。

    孟小妹坐在桌邊，低頭吃面。她母親吃完三大碗，她一碗仍舊沒有吃完，筷子戳破碗底的荷包蛋，嫩嘟嘟的蛋黃凝而未凝，雞絲裹了蛋液，摻在綿軟的面條里面，小口小口抿在齒間，輕輕咬斷，一點聲音都不發出。她的頭雖埋著，背脊卻挺得筆直，端端正正坐在小方凳上，惟恐李家的丫頭恥笑她粗俗。

    李綺節出來，和五娘子問好，一眼瞥見孟小妹，笑著去拉她的手，“meimei今年幾歲？”

    周氏在一旁笑道：“哪里是meimei，你要喊她jiejie?！?/br>
    李綺節不由錯愕：生得如此瘦弱單薄的孟小妹，竟然比她年長一歲！

    五娘子也笑了，說孟小妹確實比她大一歲。

    李綺節連忙改了稱呼，臉上的詫異卻沒來得及收回去，在她看來，眼前這個面有菜色、頭發干枯的小娘子，哪像是自己的jiejie，明明像比自己要小三歲。

    想想又覺得沒什么可奇怪的，鄉下人家的小娘子，五六歲起就能幫著父母做些家務，七八歲便跟著下地鋤苗，插秧、抱谷、喂豬、放牛，樣樣都能張羅。到十一、二歲時，便可以算得上是大半個勞動力。孟小妹從記事起就會干農活，整日跟隨父母在田間山頭勞作，風吹日曬的，自然生得單薄。

    孟家的所有體面，全都給了孟云暉。

    五娘子打了個飽嗝，抹了抹嘴巴，憨笑道：“讓嫂子見笑了，一大早走了幾十里山路，就吃了一個餅子，正餓得慌呢！”

    孟五叔和五娘子包了幾座山頭種果樹，如今一家人住在深山里，出入得走幾十里山路。

    周氏笑罵道：“和我客氣什么？”

    一邊說笑，趁便讓寶釵去收拾屋子，要留五娘子在家住。

    五娘子差點跳起來，推辭不肯：“不住了不住了！這就要家去！快別收拾屋子?！?/br>
    李綺節回過神來，收回逡巡在孟小妹身上的目光，幫著周氏留客：“嬸子好容易來一趟，就算急著家去，也該吃了中飯再走?！?/br>
    幾碗雞絲面，只是飽腹而已，算不得正經中飯。

    五娘子面色微微一滯，隨即便搓了搓手掌，道：“我也不瞞著嫂子，這回進城來是為了去縣衙取辦好的文書。一大早進城去，坐渡船過江，費了不少工夫才拿到。家里男人等著呢，這會子再不走，怕要走夜路，山里冷清，荒無人煙的，身上又沒帶火把，路邊也沒個投宿的地兒?！?/br>
    周氏看五娘子神色有異，怕耽誤她的正經事，只得吩咐丫頭預備好扛餓的油餅干糧，送五娘子母女出門。

    丫頭早把東西收拾好了，糯米、赤豆、果子，一袋一袋扎得嚴嚴實實的，堆在麻袋里，五娘子是挑著擔子來的，等她走的時候，李家的丫頭再度把那兩只擔子裝滿。還有兩只小口袋，里頭裝的是舊衣裳和一些常用的藥丸。

    五娘子挑起扁擔，孟小妹怕母親勞累，從擔子里搶過兩只大口袋，背在肩上。

    周氏看著孝順的孟小妹，想起自己小時候，對她不由又憐又愛，忍不住摸摸她的腦袋瓜子，“好伢子，路上當心啊?！?/br>
    孟小妹聽到周氏夸贊她的時候，一張小臉霎時便羞得通紅，一并連耳朵尖，都染了一層淡粉，眼光忍不住朝李綺節飛去。在她眼里，李綺節頭梳雙螺髻，發簪淺色絨花，腕上籠一只絞絲玉鐲子，穿著一身對襟