銚子手柄上覆一張帕子，從案桌上一套藍地白花蓮瓣細瓷杯子里挑出一只干凈的，將開水倒入杯中，沏了杯滾茶，“孟jiejie怎么病了？“

    孟春芳眼眸低垂，沉默不語，神情里現出幾絲掙扎和猶豫。

    李綺節沒有追問，慢悠悠地燙洗細瓷茶杯，打開一只小掐絲茶葉罐子，用小匙子挑出一撮茶葉沫，撒在杯底，罩上細篩，重新沏茶。

    病中不宜喝濃茶，這杯茶是李綺節為自己篩的。茶葉薄短平闊，屬于雨前茶。雨前茶不及明前茶色翠香幽、鮮嫩香醇，但非常耐泡，而且價格相對低廉一些，是瑤江縣富裕人家常備的一種茶葉。

    等茶水溫度適宜，李綺節坐在架子床前，一小口一小口品著鮮濃微苦的茶水，仿佛杏花微雨時節，閑坐在自家南窗前的羅漢床上，品茶賞花，悠然自得。

    孟春芳默默看著李綺節在她的閨房里來回走動，有些疑惑不解，等到李綺節慢條斯理飲完一杯茶，她忽然展眉微笑，雖然笑得有氣無力，但神采卻比剛才精神了許多：“三娘，你該猜出來了，我的病，大夫是醫不好的?！?/br>
    李綺節放下細瓷茶杯，盯著孟春芳蒼白的臉頰：“孟jiejie得的，是心病?！?/br>
    孟春芳輕輕撇過臉，面向里，幽幽道：“我的心事，就是對著我娘也說不出口，可我曉得，我能和三娘你講，也只有你，不會笑話我……“

    孟娘子嫌棄李綺節沒有纏足，性子又古怪，一直不允許孟春芳和李綺節一塊兒玩耍。孟春芳每回嘴上答應得好好的，私底下卻總忍不住去注意間壁李家三meimei的一舉一動。

    多少個晴朗夏日，熾熱的陽光透過窗戶紙，一點一點篩進房間里，午后的時光就像斜斜撒在地面的斑影，幽靜綿長。孟春芳坐在窗前的陰影中，低頭繡花，繡線在指間繞來繞去，眼神卻一直圍著間壁的李宅晃悠。

    她躲在格子窗里，看李家三meimei在院子里拍皮球、踢毽子。

    多年前，李家三meimei拒絕纏腳，讓縣里的閨秀們不由側目，她大概也知道自己的與眾不同，到了外面，總是沉靜少言，乖巧貞順，盡量不引起別人的注意。引得不少太太夫人們嘆息不已：好好一個小娘子，偏偏讓她父親給耽誤了！這要是纏了腳，誰家不爭著搶著去提親？

    縣里的閨秀們私底下都說，李家三娘自慚形愧，怕別人笑話她，才會故意裝乖賣巧。

    只有孟春芳曉得，李家三meimei根本不在意縣里的流言，私底下的她，快活自在，比她們這些大門不出、二門不邁的小娘子們過得舒心多了。

    她去鄉里的學堂念書，學圣人道理，她能讀書寫字，會打算盤、記賬目，知道怎么看天象，明白為什么春夏秋冬四季輪換，東南西北風從何而來，記得歷朝歷代的變遷更替，懂得許許多多縣里的小娘子們不曾聽說的東西。

    孟春芳曾不止一次看到李家三meimei在樹下抄寫賬目，清算錢款，李家的下人在一旁殷勤服侍，儼然把她視作正兒八經的當家人。

    縣里的閨秀們顧忌名聲，很少和李家三meimei往來，三meimei根本不在乎。她很少呼朋引伴，一個人也能自得其樂，玩得熱火朝天。有時候李家大郎使壞心眼，趁她踢毽子時，故意把毽子扔到桂花樹上去。她也不生氣，搬來一張方凳，踩在凳子上，挽起袖子，自己去夠高處的枝杈，找到毽子，利利落落往地下一蹦，繼續玩她的。

    有時候她會頭包布巾、穿上罩衣，和丫頭一起打掃屋子、整理宅院。她常常和丫頭、仆役們說說笑笑、關系親密，但等到她站在院子當中指揮仆從時，李家的下人個個都乖巧恭順，一點都不敢輕慢她。

    李家伯伯從外面回來，她會笑嘻嘻迎上去，端茶倒水，問東問西，父女倆有說有笑。每一次都會讓孟春芳心生羨慕：孟舉人不茍言笑，從來不會和她閑話家常，偶爾主動找她說話，不過是教導她務必要本分規矩，不能丟了孟家人的臉面。父女不像父女，更像是嚴師和學生。

    孟春芳總是在想，如果李家三meimei是自己的親meimei就好了，那她就可以和三meimei一塊兒說笑玩耍，形影不離，白天一張桌子吃飯，夜里一張床上困覺，兩人可以躲在被子里，說上一夜的悄悄話。

    她會把三meimei當成眼珠子一樣疼愛，每天看她歡笑，自己就像是喝了一大盅蜜水兒，心里甜滋滋的。

    可如果李家三meimei真的是自己的meimei，母親怎么可能容忍她不纏小腳？堅信女子無才便是德的父親又怎么可能松口讓她去鄉里的學堂念書？

    她只會和自己一樣，在日復一日的幽居中漸漸磨平棱角，從一個鮮活灑脫的三meimei，變成一個畏手畏腳的李三娘。

    從此規規矩矩，本本分分，言行舉止，一顰一笑，都像是用最精細的尺子一寸一寸丈量出來的，絲毫不錯。

    每次想到這里，就像兜頭一盆雪水淋下來，頃刻間，便把孟春芳的滿腔希冀凍成一叢叢鋒利的冰凌，刺得她鮮血淋漓。

    她羨慕李綺節的一切，但心里也明白，李綺節的自由，并不是白來的。

    不是縣里的閨秀們容不下李綺節，而是她主動舍棄了融入的機會。

    她把自己置于一個不容于世的位置，才能自自在在、隨心所欲，才能笑看他人的指指點點，始終傲然屹立，不為所動。

    想成為和李綺節一樣的人，就必須放棄許多東西·，有舍才有得。

    代價實在太大了，孟春芳付不起。

    索性老天待她不算太差，她不敢做的，李家三meimei能夠做到，她不敢想的，李家三meimei也做到了。雖然實現心中所愿的人不是她自己，但能看到一個活得像夏日繁花一樣蓊郁燦爛的李家三meimei，讓她知道天下之大，不是所有小娘子都像自己一樣懦弱，總有小娘子敢于活出自我，就足夠了。

    所以孟春芳一直對李綺節有一種說不清道不明的信任，她篤定李綺節不會出賣自己。

    望著孟春芳滿溢著希望和信賴的雙瞳，李綺節有些受寵若驚，她不明白孟春芳對自己的信任到底從何而來，莫非是因為選秀太監進城那晚，自己美人救美了？

    她掩下心頭疑惑，輕輕點了點頭，柔聲道：“孟jiejie寬心，有什么話，你照實說便是，我不會對外人說的?！?/br>
    心里卻暗暗道：孟jiejie都病入膏肓了，先聽聽她的心病到底是什么，至于能不能對外人說，還得看孟jiejie的心病到底是什么。如果是必須和孟娘子他們商量的大事，她可不會乖乖遵守諾言。反正孟娘子也不算是外人嘛！

    孟春芳徐徐舒了口氣：“大郎他，在不在縣里？“

    李綺節悚然一驚，愣了片刻，才怔怔道：“大哥？大哥他去武昌府了?！?/br>
    孟春芳別開目光，貝齒在青白無色的雙唇上咬出一條淡