本地人祖祖輩輩都生活在一座小小的瑤江縣中，自然而然的，各大宗族和姓氏之間形成了非常錯綜復雜的姻親關系：叔叔家的堂弟娶了舅舅家的表妹，姑姑家的侄兒嫁了間壁鄰家大郎，一家幾個妯娌是同族姐妹，都是常事。

    比如李大伯和李乙兄弟，雖然父母早逝，近親所剩無多，但如果從太爺爺上面一輩算起，還是能找到幾戶親戚。

    于是每到紅白喜事時節，去別人家赴席，李綺節基本上是見人就笑，看到長輩就行萬福禮，所有同輩異姓兒郎都叫表哥表弟，所有同輩異姓小娘子全喊表姐表妹，因為她知道鄉鎮所有人家幾乎都是自家遠親?；旧?，從瑤江縣回李家村的路上，站在船頭舉目一望，凡是有農田的地方，必有人家，凡是有人家的地方，都可能有她的親戚。

    因為親戚太多太難記，怕在人前失禮，李綺節特意列了一張單子，把所有和李家沾親帶故的人家全部列成表格，時時翻看，加深印象。

    據她初步估算，她目前記下的那些有名有姓的表兄弟，已經突破了三位數——表哥們的數目實在驚人，她暫時只能用外號去記憶，才不會弄混。

    未婚夫楊天保，是悶葫蘆表哥。

    孟四郎孟云暉，是假正經秀才表哥。

    花相公家的花大郎，是腦袋很大的大頭表哥。

    而張十八娘這個人，李綺節可以確定是頭一次聽說。

    李家和張家的來往算得上親近，張大少奶奶昨天才來李家擺了一回少奶奶的譜兒，李綺節自信對李家村的張家這一支還是很熟悉的。

    張家人口多，論排行，十八這個排名不出奇，可李綺節以前曾經悄悄和寶珠八卦過，說張家陽盛陰衰，每一輩都只得兩三個小娘子，所以張家女兒都格外尊貴。就像現在的張二娘張桂花，是寶字輩唯一一個長大的小娘子，張老太爺那么扣扣索索的一個人，都快把她寵上天去了，綾羅綢緞，金銀珠寶，只要是張桂花喜歡的，張老太爺恨不能堆滿她的屋子。媳婦張大少奶奶天天要領著丫頭去灶房炊米造飯，而張桂花，獨獨有四個丫頭服侍，長到十二歲，從未踏出過張家門檻一步，是鄉里出了名的嬌美人。

    小娘子和小郎君是分開排行的，有張十八娘的話，那肯定還會有十六娘、十七娘，張桂花是寶字輩的二娘，那十八娘，只可能是上一輩的了？

    又或者是另一個張家的十八娘？

    接下來的一整天，李綺節圍在周氏身邊，幫忙拿東遞西，做小伏低，極盡討好之意。周氏剛坐下，她趕緊湊上去為她捶腿。周氏要出門，她立刻撐起油紙傘在前面引路。周氏嗓子干，她一溜煙去灶房提熱水，親手沏一壺香甜的桂花茶，送到周氏手邊。

    周氏白天看到小沙彌單薄可憐，原本有些傷懷，一天下來，硬是被李綺節逗笑了，輕輕一捏她粉嘟嘟的臉蛋，嗔道：“罷了罷了，總歸才過去十幾年，你要是有心探問，總能打聽到一點蛛絲馬跡，這事瞞不了人?！?/br>
    李綺節迅速抓住周氏話中的重點：“為什么要瞞著人？“

    ☆、第16章 身世

    周氏眉頭緊皺，頓了片刻，緩緩道：“十八娘是張老太爺的隔房堂妹，她當年是鄉里最靈醒周正的小娘子，連畫上的金童玉女都沒她漂亮。我記得她十三歲那年，附近鄉鎮人家抬著禮盒去張家求親，整座瑤江縣的媒婆全都到了，一個接一個在張家的兩只石獅子跟前排隊，等著進去說親。連縣太爺家的太太也去張家吃茶，催張家人早些讓十八娘出閣。最后張家人千挑萬選，選中了楊大官人家的小兒子?！?/br>
    李綺節雙眉微挑，又是一個楊家小郎君，既能被稱作楊大官人，不必說，肯定是楊天保的某位長輩?，幗h里姓楊的人家，一大半都和楊天保連著親。高大姐為此十分自豪，曾說楊家雖然沒有首富金家富裕，但人丁興旺，子弟出息，又出了一個光宗耀祖的孟縣令，縣里的第一大氏族，非他們楊家莫屬。

    果然聽得周氏接著道：“那楊大官人的小兒子和咱們李家是隔輩的親戚，五郎天保管他叫堂叔。楊小郎生得一表人才，也只有他配得上十八娘的人品?？上钚±擅缓?，永樂二年的時候，他和縣里幾個秀才坐船去武昌府的黃鶴磯頭看什么文會，路上遇到江匪，被人扔到大江里淹死了，楊家人連尸首都沒找著?！?/br>
    說到這里，周氏嘆了口氣，拈起一根細如須發的繡針，在發鬢上抹了一下，瞇起雙眼，纖巧的繡針按著紋理，刺透藍布——她正坐在窗下修補一件鐵灰色直身，李大伯常在鄉間行走，衣袖在山路間劃破了一道豁口，直接用繡線縫補不太雅觀，只能繡上幾只銜枝喜鵲作裝飾。

    李綺節坐在羅漢榻前的小杌子上，伸著一雙粉膩巴掌，幫周氏按著直身衣袖的窄邊，心里粗略估算了一下年份：現在是永樂二十年，楊小郎是十八年前沒的，而小沙彌看起來卻是十三四歲的年紀，所以說，小沙彌不是楊小郎的遺腹子。嬸嬸好像問他是不是姓張？小沙彌為什么是跟著母親張十八娘姓的？

    周氏手指翻飛，很快繡出一條纖細的葉脈，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。楊小郎的頭七過后，張家人要把十八娘接回娘家養活，楊家人不答應，非要十八娘給楊小郎守節……“

    李綺節聽得咋舌，現在是永樂年間，朝廷奉行與民休息，應該還處在鼓勵人口生育的階段，鄉里人竟然強迫女子為夫守節？莫非程朱理學已經影響到偏遠的瑤江縣了？

    周氏冷笑一聲：“十八娘年紀輕輕的，讓她給楊小郎守一輩子的寡，就是張家肯，我這個外人都舍不得！“

    李綺節默默嘆息一聲，她大概能猜出接下來的故事了。

    周氏接下來的講述印證了李綺節的猜測：張家人斷然舍不得讓如花似玉的張十八娘守一輩子的寡，毅然決然把她接回張家，預備為她再挑一戶好人家改嫁。楊家人看張家人油鹽不進，惱羞成怒，和張家斷絕姻親關系。鄉里人議論紛紛，整天把十八娘不肯為夫守節的事掛在嘴邊，畏于閑言閑語，張家只得把十八娘送到山上的庵堂去靜養。

    從前鄉下人家窮苦，寡婦再嫁，不是什么難事。等日子過得越來越富足，寡婦反而不好嫁了。比如楊家那樣的人家，隨著家業的一步步壯大，開始注重門第規矩，寡婦如果不為夫守節，就會被說三道四。讀書人更是講究，誰家寡婦再披紅綢嫁人，他們連那寡婦的兄弟族人都跟著一起鄙視，甚至會當面把人家說得抬不起頭。

    周氏一邊娓娓道來，手上繡花的動作依舊穩當熟練：“十八娘上山之后就沒下來過。山上清苦，張家人平時只會派個婆子到山上去送些衣物米糧。幾年后，庵堂里的尼姑找上門，張家人