女，姿容妍麗，品性端莊。

    而清朝上至皇后，下到宮女，全部是旗人，本來選擇范圍就小得可憐，還講究子以母貴，身份家世高的才能冊封為妃，妃嬪們的顏值水平可想而知，基本上只要是五官端正看得順眼的，都算得上是宮里的美人。

    不過雖然明朝的宮女后妃從民間遴選，可并不是人人都想送自家女兒進宮搏富貴。尤其明朝后宮管制森嚴，宮女后妃一旦入宮，終身不能離開宮廷一步，不論生死，一輩子都拘在紫禁城中，永世不能和家人團圓。

    而且，明朝還有更加冷酷的殉葬制度。

    殉葬制度本是先秦時候的傳統，到漢武帝時，這種野蠻的制度已經基本廢除。直到明朝時，脾氣暴烈的朱元璋再次重啟殉葬制度。他駕崩時，有將近四十個妃嬪被迫殉葬。他兒子朱棣死的時候，殉葬的妃嬪是三十多個。

    明朝不止皇帝死了妃嬪要殉葬，有時候藩王、親王去世，府里的藩王妃、親王妃也必須殉葬。

    唯有生過兒子，并且兒子還獲封爵位的，和出身勛貴之家的妃嬪才可以免除殉葬的悲慘下場。

    潭州府土地肥沃，魚米豐肥，縣里人家過得還算富足。不缺吃穿，自然便不舍得女兒小小年紀遠赴他鄉，與人為奴。尤其是隨著永樂帝的年紀越來越大，民間百姓更不敢送女兒進宮，萬歲爺爺一只腳已經踏進棺材里了，肯定不能再讓嬪妃受孕，這個時候被選進宮去的妃嬪，十之八|九都會被強迫殉葬。

    閨女都是身上掉下的一塊rou，從咿呀學語養到十一二歲，花骨朵一樣的鮮艷漂亮，除非是窮瘋了的人家，誰舍得把寶貝閨女往火坑里推？

    于是這幾年每到朝廷選秀，縣里人都會以十一響鐘聲為暗號，連夜把家中的小娘子們送到鄉下，逃避選秀。不然等順天府的內監進城來，再逃就來不及了！

    ☆、第7章 李家村

    潭州府毗鄰大運河，可能因為交通便利，這幾年采選內監頻繁坐船造訪瑤江縣城。

    縣里的大戶擔心自家閨女被選中，籌錢買通了官衙里的皂隸，內監們的船到武昌府時，皂隸就會敲鐘提醒，縣里人家一聽到鐘聲，立刻連夜送閨女出城。

    古人是聞雞起舞，瑤江縣人是聞鐘喪膽，每逢選秀，小娘子夜半出逃，已成為縣里的慣例。

    其實李綺節完全不必急著逃出城，她是訂過親的良家女，又沒纏小腳，負責選秀的采選內監就是看到她也不會選她——在以小腳為美的大明朝，大腳姑娘參加選秀的話，海選的第一輪就會被淘汰下來。

    不過李乙謹慎慣了，寧愿讓李綺節連夜去鄉下躲避，也不愿讓她留在城里，免得提心吊膽。

    朝廷選秀可不會和老百姓講道理，明面上是選容貌姿色、儀態品行，其實全看皇家的喜好，誰知道萬歲爺爺會不會突然腦子抽風，非要挑個大腳的呢？

    比如朱瞻基的正妃，原來定的是青梅竹馬的孫氏，結果朱棣聽了個算命先生的話，硬是讓秀女胡氏當了太孫妃。朱瞻基登基后，還是把皇后胡氏給廢了，另立孫氏為后。

    不過有時候不得不信命，大明江山確實差點葬送在孫氏的兒子朱祁鎮手上。一個害死大半朝臣勛貴，被異族綁票的皇帝，也算是中國歷史上的一大奇葩了。

    因為朱祁鎮的偏聽偏信和任意妄為，引發一場土木堡之變，從此京師門戶大開，明朝徹底由攻勢轉為守勢，再沒有遠征的可能。國力衰退，軍政斷層，勛貴文武死傷殆盡，三軍精銳和火器研發徹底作廢，皇室幾代內斗不斷。

    看起來只是一場軍事慘敗，其實影響了大明朝的百年國運。

    后世很多學者認為，土木堡之變是大明王朝由盛轉衰的轉折點。

    那個向朱棣諫言，讓他冊立胡氏為太孫妃的道士，到底是未卜先知，還是單純運氣好，瞎貓碰上死耗子？

    李綺節沉思間，牛車已經拐進岔道，駛入李家村。

    李家老宅大門前點了兩只大紅燈籠，有人站在燈下，朝江邊遙遙相望。

    李子恒一甩竹鞭：“三娘，咱們到家了！”

    李大嬸周氏聽到說話聲，笑呵呵迎上前：“可算來家了，船上冷不冷？別著涼了，喝碗姜湯，泡泡腳再困覺?！?/br>
    李子恒把李綺節抱下板車：“嬸子，我明天還得回城呢，先去困覺了。三娘就在家里住下，中秋阿爺和我再回來接她?！?/br>
    周氏一把將李綺節摟在懷里，摩挲個不停：“三娘別害怕，到嬸娘這里來，誰都不能欺負你！”

    李綺節一頭扎進周氏懷里，仰頭笑了笑，她才不怕呢！

    李子恒牽著老牛進門：“大伯呢？”

    周氏吩咐招財去燒熱水，又讓丫頭寶鵲去灶房把煮好的姜湯送到廂房去：“你大伯去鄉下收桂花了，這幾天都是大晴天，正好收桂花，不然等落雨，桂花都不香了?！?/br>
    李綺節在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的姜湯，漱了口，各自安歇不提。

    一夜無話，次日李子恒趕著牛車回城，這次他走的是山路。臨走前周氏讓他帶幾擔柴米回城，縣里物價高，一擔干柴賣六文錢，在鄉下只要三文錢就能買一大捆。

    老宅的房屋常常打掃，鋪蓋枕具，鍋碗盤碟，樣樣家伙事兒都齊備。李綺節和寶珠在老宅住下，每天和大嬸周氏母女幾個一塊兒吃飯，閑時就去鄉里或是鎮上轉轉，轉眼便過了三五日。

    眼看中秋快到了，回村探親的人越來越多，李家村愈發熱鬧起來。

    這日傍晚，青瓦白墻外，一陣清脆鈴音由遠及近。

    李大伯撩開袍子一角，跳下牛車，招呼幾個仆從，將從各個村里新收來的當季桂花抬進院子里去。

    迎面卻見窄巷那頭一個少年郎君手執一把折扇，身后綴著一個梳辮子的小廝，一主一仆閑庭闊步，遙遙走來。

    李大伯膝下沒有兒子，可這小郎君分明是沖李家而來，不曉得是不是哪家親戚來串門。

    待走得近了，只見那小郎君頭戴一頂雪青逍遙巾，身著一襲墨綠圓領對襟窄袖長衫，底下著松花長褲，腰束革帶，腳蹬羅皮靴，一副時下最風流俊俏的男兒打扮。

    然而他面色白皙，眼若秋水，杏面桃腮，宛如珠玉，身量也細削窈窕，細看兩眼便知，這哪里是什么俊俏小郎君，分明是個十一二歲的清秀小娘子。

    李綺節在老宅閑極生悶，白日里帶著丫頭寶珠去鎮上略逛了逛，剛坐船從鎮上回來。登岸才沒走幾步，便見自家門前停著一輛滿載貨物的牛車，還有七八個長工在一旁忙亂，曉得是李家大伯回屋來了，連忙疾步走上前，恭恭敬敬道：“大伯回來了?！?/br>
    李乙每年中秋都是在鄉下老宅過的，李大伯看到李綺節，也沒詫異，點點頭，從牛車上找出兩枚油紙包裹，