宋朝時已經形成一套非常成熟的蹴鞠比賽體系，有遍布全國各地的蹴鞠行會——圓社。

    圓社會定期組織蹴鞠比賽、選拔年輕有為的蹴鞠人才、評定蹴鞠的技術等級，有些相當于現代的足球俱樂部和青訓學校。

    當時達官貴人和民間百姓都爭相把家中子弟送入圓社學習蹴鞠技藝，并以此為榮，就像現代父母攢錢給家中孩子報外語、鋼琴培訓班一樣。

    明朝開國皇帝朱元璋嚴禁軍隊里的兵士玩蹴鞠，違者會被砍掉雙腳。中國的蹴鞠運動自此開始逐漸衰落，到清朝時，上流社會中已經找不到蹴鞠的身影。

    如果蹴鞠運動沒有式微，說不定后世的中國會成為足球霸主，老百姓們就不用為國足cao碎心了。

    不過這只是李綺節私底下的腹誹罷了。

    軍隊的制度暫時還沒波及到民間，瑤江縣人仍然喜愛蹴鞠?？h里一幫無所事事的浮浪子弟，閑極無聊，隔三差五會約在一起踢蹴鞠，連深閨婦人們中也有會踢球的。

    女子注重名聲，小娘子們不能隨意拋頭露面。但瑤江縣的民風還算開化，不會總把未出閣的閨女拘在繡樓里。但逢蹴鞠比賽，大膽的小娘子們都會前去圍觀，坐在兩邊酒肆的二樓廂房看熱鬧。夜里暮色|降臨，小販商人在沿街擺起貨攤，正好可以在酒肆里吃茶點、看花燈。

    這種游玩無傷大雅，通常都由哪家德高望重的太太夫人帶領，包下整座酒肆二樓，不許外男進去。

    間壁孟娘子就曾帶著葫蘆巷里的幾家閨秀去酒肆玩過幾回。

    李綺節每次去看蹴鞠比賽都很高興，看她的架勢，似乎也想下場和那些少年公子較量一下腳法。

    李乙知道李綺節閑不住，以為她溜出去同閨中姐妹們一起玩耍去了。

    寶珠把眼眶揉得通紅，裝出一副委屈神情，遲疑著道：“三娘不舒服，在床上躺著，且下不了床?！?/br>
    李乙皺眉道：“怎么又病了？是不是偷嘴吃了涼東西，把肚子吃壞了？”

    一壁說著話，一壁走進里間房里。

    寶珠將房內的一盞大油燈點上，屋子里頓時亮堂不少。

    李乙一言不發，直接握著一盞油燈，走到樓上廂房來。

    先去看過李綺節，見她正合目酣睡，便沒打攪，靜靜看了片刻，幫她掖好踢翻的被角，才下樓去。

    房門關上時，李綺節偷偷睜開眼睛，在黑暗中嗤嗤偷笑：對付李乙這種看著好說話、其實古板得要死的老頑固，絕對不能硬碰硬，只能溫水煮青蛙，徐徐圖之。

    高大姐已經擺明了看不上她，她還沒嫁進楊家，婆媳關系就夠她喝一壺了。就算不能拒絕這門親事，怎么也得先讓李乙知道她的委屈，才好做下一步打算。

    樓下八仙桌前，進寶正把高大姐斥責李綺節的事情講給李子恒聽。

    李子恒氣得臉色漲紅，一拍案桌：“楊家人憑什么這么說三娘！還講不講理了！”

    “就憑她是天保的娘?！崩钜野延蜔舴旁谧郎?，瞪了李子恒一眼，“這事我心里有數，你別跟著瞎起勁兒！”

    李子恒冷哼一聲，甕聲甕氣道：“阿爺就知道偏著楊家，不就是出了個縣太爺嘛，有什么了不起的！”

    一甩手，蹬蹬蹬蹬跑上樓，再不肯下來了。

    進寶和寶珠不敢說話，埋頭搬東搬西，假裝沒聽見父子倆的口角。

    李乙轉身走到院子里，卸下板車，對著默默嚼草料的老牛嘆了口氣，“憨兒子，你懂什么？”

    高大姐如果真的不想和李家結親，犯不著一次次挑李綺節的不是。她這是怕李綺節的脾氣太倔，娶進門以后不好彈壓，所以故意找借口打壓李綺節，以后好拿捏她。

    做人兒媳婦的，少不了要忍氣吞聲，這才只是開頭呢！

    李綺節趴在門板上，樓下李子恒和李乙說話的聲音她聽得一清二楚。

    她早猜到李乙會選擇裝聾作啞，這個便宜老爹固然疼愛她，但涉及到女子婦德之事，老古董依然是個老古董。

    他的思想觀念是從小耳濡目染形成的，幾十年的禮教道德洗腦，不可能說變就變。

    得用上水磨工夫，才能一點一點軟化李乙。

    大概是白天被高大姐譏刺了幾句，李綺節夜里做了個夢。

    她夢見自己和高大姐一言不合打了起來，李乙、李子恒和楊天保都站在一邊看熱鬧，沒人上前幫忙。

    夢里的高大姐兇神惡煞，爪子鋒利無比，攥著她的頭發使勁扯，“嘶啦”一聲，扯下一塊帶血的頭皮。

    “媽呀！”

    李綺節大叫一聲，從夢中驚醒。

    雖然只是個夢，她卻能清晰地感受到頭發被扯掉一大團的那種痛楚。趕緊去摸后腦勺，發現頭發還好好的長在自己腦袋上，這才松了口氣。

    “三娘！”

    門外一聲驚叫，寶珠穿著貼身的小襖兒長褲、趿拉著木屐，推開房門，摸黑走到床邊：“官人叫你快些梳洗穿衣！”

    “我只是做了個噩夢?！崩罹_節掀開蚊帳，打了個哈欠，“沒事了?！?/br>
    寶珠急得直跺腳：“三娘快些，牛車已經套好了，官人讓咱們連夜出城?！?/br>
    借著房頂漏下來的月光，李綺節看清寶珠的臉：神色惶急，滿頭大汗。

    李綺節心中一窒，“出什么事了？”

    忙不迭爬起身，披了件綠地金花毛青布夾衫，穿上繡鞋，提著蔥黃畫裙子一角，蹬蹬蹬跑下樓。

    樓下點了油燈，李乙和李子恒坐在桌前，神情冷肅，進寶蹲在地下收拾包袱。

    “阿爺？”

    李綺節走到李乙身邊。

    “噓！”

    李子恒對李綺節搖搖頭。

    李綺節連忙噤聲。

    門外傳來一陣沉悶悠遠的鐘聲。

    寂靜的深夜里，鐘聲聽起來有些陰森，一聲連著一聲，從東邊城門到西邊渡口，傳遍瑤江縣城的角角落落。

    正是半夜三更時候，寒意一點一點浸上來，堂屋里涼颼颼的，李綺節忍不住打了個哆嗦。

    寶珠連忙取來一件水江紅披風給她披上。

    等鐘聲慢慢遠去，李乙沉聲道，“數清楚了，攏共響了多少下？”

    進寶在一旁道：“官人，是十一下?！?/br>
    李子恒點點頭：“阿爺，確實是十一下?！?/br>
    仿佛是一剎那間，間壁四鄰忽然傳出一陣陣嘈雜人聲，接著是開門、關門發出的吱呀聲，男人和女人吵架，父親在斥責兒子，母親在連聲抱怨，小兒啼哭不止……

    靜謐沉寂的秋夜，霎時處處喧鬧，公雞在竹籠里長鳴，野狗在街邊狂吠，恍如白晝。

    整個葫蘆巷的人家似乎都被鐘聲驚醒了。

    李乙不再遲疑，霍然站起：“大郎，快送三娘出城，路上不許耽擱！”

    李子恒跳起來，抬腳就走：“阿爺放心，我曉得輕重?！?/br>