天。桂花樹矗立在烈日底下，葉子閃閃發亮，像抹了一層蠟油。

    李家人在桂樹下吃早飯。

    早飯是一大鍋清粥，桌上擺了幾樣小菜：一碟子涼拌孔明菜，一碟子切開的高郵腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子風干咸魚塊。

    進寶和寶珠一人抱著一只大海碗，蹲在桂花樹下，一邊淅淅瀝瀝喝清粥，一邊啃胡麻餅，姐弟倆一天三餐都離不開面食。

    風干咸魚太咸，李綺節只吃了一口，就齁得嗓子發干。

    孔明菜又脆又嫩，特別下飯，拌茄子微微發酸，口感潤滑，倒是很對她的胃口。

    李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黃，撥到李綺節的粥碗里，又拿起另一半，照樣挖出蛋黃，撥到李子恒碗里，然后幾口吃掉剩下的蛋白：“今天要去鄉下販貨，大郎跟我出門。三娘留在家，進寶和寶珠留在家陪你，夜里我就回來，明天好騰出空預備中秋回鄉下的行李包袱?！?/br>
    李家老宅在瑤江對岸的李家村，回去要坐渡船。行李包袱通常得提前收拾好，托相熟的貨郎帶回李宅，他們走的是山路，要價便宜些，能省幾十個銅板，路上也穩當。

    正吃著，忽然聽得屋外一陣接一陣高亢、悠長的調子，接著便聽到葫蘆巷各家各戶開門喚那叫賣的師傅上前。

    李乙側耳聽了片刻，道：“是賣豆腐崽的老劉，咱們也買幾碗，粥飯不吃了，留著發米糟，過幾天好吃米酒?！?/br>
    豆腐崽就是豆腐腦，瑤江縣人喜歡用桂花鹵子和紅豆蜜水拌著吃。愛吃甜的李子恒尤其喜歡豆腐腦，每天早上都要吃一大碗。

    聽到熟悉的調子，李子恒第一個摔下碗筷，捧著一個大海碗歡歡喜喜奔出門去。

    李綺節有些矜持，仍然坐著沒動。

    李乙起身去灶間拿了幾個干凈大碗，摸摸李綺節頭上梳的小辮子，牽著她走出門。

    老劉正蹲在自家擔子前，手里拿一個銹跡斑斑的銅匙子，刮下大木桶里雪白細嫩的豆腐腦，倒在一個白瓷碗里，再小心翼翼撒上一小撮桂花鹵子和綿白糖，遞到一個穿石榴紅絹裙的小娘子手里。

    紅裙小娘子數出兩枚銅錢，丟到旁邊一個竹篾編的框子里，端著熱騰騰的豆腐腦轉身回屋。

    迎面看到李子恒，紅裙小娘子冷哼一聲，昂著頭從他身邊走過。

    自從李綺節攪合了李乙和周桃姑的親事，周家兩個小娘子開始對他們兄妹倆橫眉豎眼，看他們的眼神厭惡里帶著不屑。

    可李子恒壓根沒注意到周家小娘子，見輪到自己，連忙把手里的大海碗舉到老劉跟前，眼巴巴盯著老劉替他打滿一大碗豆腐腦。等撒上糖接到手里，也不嫌燙，拿起湯匙就舀了一勺，直往嘴里送。

    然后一邊喊燙，一邊七手八腳跑進屋去。

    李乙付過錢，又買了幾碗豆腐腦，其中一大碗讓李綺節自己端著。

    他一個人端三大碗，回房給進寶和寶珠一人一碗。

    進寶和寶珠愁眉苦臉，兩人偏偏和李子恒相反，不愛吃甜的豆腐腦。

    李綺節遞了把匙子給寶珠：“把綿白糖舀出來，灶上有剩下的rou湯，用rou湯當鹵子?！?/br>
    寶珠答應一聲，一點一點刮下碗沿上的一層白糖，倒了溫在爐子上的rou湯，姐弟倆這才唏哩呼嚕把兩碗豆腐腦吃完。

    李子恒端著海碗，湊到灶臺邊，把寶珠刮下來的白糖全都一股腦倒進去。

    白糖可是金貴東西，縣里人家平時待客煮雞蛋茶時才舍得擱一小把的，不能浪費了。

    吃過早飯，李子恒和進寶在院子里收拾箱籠。

    桂花樹旁系了一頭老牛，老牛神態悠然，低頭吃草料。

    李乙要帶李子恒去縣城周圍的鄉間販貨，留下李綺節看家。因李綺節年紀小，李乙想托間壁周桃姑過來照看。

    李綺節連忙道：“我又不出門，等阿爺和哥哥走了，我就關門閉戶，老老實實待在家里。進寶和寶珠都在家陪我，何必麻煩人家？”

    周桃姑現在恨她入骨，估計正躲在家里扎小人詛咒她呢。這時候把周家人招到李家來，不是自討苦吃嘛！

    李乙到底放心不下，讓寶珠盛了一簍子蜜棗，自己提了一筒桂花酒，去了間壁孟舉人家，請孟娘子幫忙。

    孟娘子原本不大情愿，但看李乙帶了桂花酒和蜜棗，馬上堆起滿臉笑容，一口答應下來，“李相公放心，三娘那邊要是有什么不妥，只要對著墻頭喊一聲，我立馬就能聽見?！?/br>
    李乙出門之前再三交代進寶和寶珠，不管誰來敲門，都推說家里沒人，等他夜里回來再作計較。

    李綺節暗暗翻了個白眼：這個時代就是這點不好。女人必須三從四德，謹言慎行。家中男人不在的話，婦人必須鎖好門窗，不能隨便出面見客，否則會惹人閑話——哪怕那來客是娘家那邊的親戚，照樣得要避嫌。

    等李乙和李子恒前腳趕著牛車出去，進寶立刻關上大門，插好門栓。

    李綺節讓寶珠去燒熱水香湯，預備沐浴。這幾天發髻有點癢，正好趁著今天洗了。

    不然李乙在家又得念叨。

    李乙倒不是嫌李綺節費柴費水，而是怕鄰里人家看見，會在背地里胡亂編排她。

    潭州府的規矩，不管男女，都不能經常洗頭，頭發油膩也不能洗。

    李綺節私下里琢磨：難怪這個時代的男人女人都要戴頭巾，簪鮮花呢！不然人人披著一頭油膩膩的長發，人還沒走近，就一股子味，誰受得了？

    頭巾和包頭造型美觀，還能遮住油膩的長發，簪花可以掩飾氣味，茉莉刨花水在定型的同時，也能祛除異味。

    至于那些簪子、金釵什么的，正好用來撓癢癢，想撓哪里撓哪里，還不會弄亂發型。

    李綺節才不管那些老祖宗的忌諱，隔個三五天就洗一次。不管李乙怎么苦口婆心地勸，她都不管。

    寶珠卻是如臨大敵，在院子里燒水的時候，一直左顧右盼，生怕被人瞧見。

    李綺節有點郁悶：不就是洗個頭嘛，還得偷偷摸摸，跟做賊似的！

    她的頭發又厚又密，拆掉發髻披散下來時像道潑墨瀑布。洗了之后*的垂在肩頭，寶珠拿著干布巾費勁絞了干天，都沒絞干。

    進寶在灶房燒爐子，燒得灶臺邊熱烘烘的。

    寶珠手執桃木梳，梳齒上蘸了桂花油，一點一點把李綺節半濕的長發慢慢梳通，挽了個松松的發辮：“三娘去爐邊烤烤，才病了一場，吹不得冷風，不能用扇子扇，只能慢慢烘干?！?/br>
    李綺節踏著一雙枹木屐，踢踢踏踏走進灶房，沒有吹風機的年代，就是這么麻煩。

    她坐在灶臺邊的小杌子上，盡量靠近爐子，能聽到頭發上的水汽一點一點被烘干的滋滋聲。

    她發間騰起一陣陣白色蒸汽，香煙裊裊，仿若仙境。