人都不錯眼珠看得入神，連愛玩愛鬧的小孩子們都瞪大了眼睛，安分地瞅著，不時發出驚叫。

    一場劍陣幻術演完，精彩的表演還在繼續，白水部下場，除了外頭衣衫。李昀羲笑嘻嘻地說：“真好看?！?/br>
    白水部耳朵微紅，問：“什么真好看？”

    李昀羲認真地說：“人好看，演得也好看?！?/br>
    白水部笑著揉了揉她的頭頂：“你又淘氣?！?/br>
    他拿著儺面，和她來到人群之中，立刻就有許多小孩子圍了上來，好奇地想看看他，摸摸他。李昀羲掏出紙包的飴糖塊兒請他們吃，沒幾句話就和他們混熟了。白水部拿出幾張紙來，和藹地問他們想不想畫像，不要錢，就畫個樂，孩子們的小胳膊就爭先恐后地舉了起來。

    白水部就在一塊青石板上鋪開畫紙顏料，數筆下去便畫了個活靈活現的小孩子。那孩子接過畫像，笑得合不攏嘴，他的伙伴們立刻把他擠到了身后，指著自己嚷嚷：“先生，畫我畫我！”“先生，先畫我！”

    “不急，都有?！卑姿恳灰粷M足了這十幾個孩子的要求，又拿出一張女童畫像。畫上的小女孩兒圓圓的眼睛，嘴角翹起，正是京中那只小貍貓變幻的模樣，據說長得很像薛蓬萊的小外甥女。他裝作漫不經心地問：“這孩子是我以前路過這里時畫的，你們有誰認得嗎？”

    孩子們把腦袋湊過來看，幾個五六歲的搖搖頭表示不認識，但很快便有兩個十歲左右的叫了起來：“這是府河北岸蔡家的弩兒！”

    沒想到一問還真有相似的。白水部問：“府河北岸蔡家？離這遠嗎？”

    “不遠?！弊畲蟮哪莻€孩子指了指西邊，“穿過這條街再過河，就是開珠子鋪的蔡家?！?/br>
    李昀羲問：“真的長得像？你沒認錯嗎？”

    這孩子又轉頭看了看畫像：“沒錯！大眼睛，梳三個抓髻，很像蔡家死了的弩兒。對吧？”他問周圍同伴。

    白水部驚道：“她死了么？什么時候死的？”

    “兩年前，弩兒和她哥哥弓兒一夜之間就不見了，后來在樹林里找到的。弩兒死了，她哥哥也丟了，一直也沒找到?！?/br>
    白水部與李昀羲沉默地對視了一眼。

    白水部將畫像放在膝上撫平，問他：“你能帶我去蔡家看看么？我還答應過，畫好后要送給她。她不在了，贈予她家人也是一樣的?！?/br>
    蔡家是開珠子鋪的，伙計們在臺前忙碌，簾后隱約有個婦人，抱著孩子在拍哄。四五個孩子帶著白水部和李昀羲進來，嚷嚷道：“蔡叔，蔡嬸，有人找！”

    婦人疑惑地招呼了一聲她漢子，一同出來：“誰??？”

    白水部拿出畫像，將應允過小蕓、前來送畫的借口說了一遍。

    夫妻兩人落了幾點淚，又問：“弓兒呢？可也有他的畫像？”

    白水部搖頭道：“不曾見過令郎，不知可否描述一下他的相貌，我試著畫出來？”

    這對夫妻聞言果然歡喜，你一言我一語道：“他額頭寬，臉盤子圓，又瘦又高?！薄斑@小子文靜，長得像個閨女，鼻頭挺……”

    白水部依言畫去，婦人看著紙上腰背挺拔、笑容清稚的男孩子，流淚夸贊：“像，真像，這就是我的弓兒?！?/br>
    起了這個頭，李昀羲也陪著掉了幾點淚，輕聲細語地問起往事來。她游歷世間，進出宮廷，已經人情練達，不是初入世間的懵懂模樣，安撫他人也做得熟練妥帖。

    婦人抹淚道：“唉，都怪我今世沒福，把這兩個孩子拉扯這么大，還生生折沒了。那時候弓兒九歲，弩兒也七歲了，唉?！?/br>
    “這小小子，是那之后才有的吧?！崩铌吏硕毫硕核掷锏膵牒?，嘆道，“太不容易啦。嬸子那陣子一定很艱難，家里可還有什么人能幫襯你么？”

    婦人眼圈紅紅地說：“唉，我婆家在鄰縣，也幫不上什么忙。娘家，在我父親那一輩還是讀書人，如今也……原本還有個兄弟，可打小就脾氣怪異、貓嫌狗憎的，不肯讀書，也不肯踏踏實實學門手藝，一心要揀高枝兒攀去。他十來歲就跟些奇奇怪怪的人混在一起，又離家出走，隔了好幾年才回來過一次，幫我料理喪事。后來就再看不到他人啦?！?/br>
    這倒是越聽越像薛蓬萊了。為免驚動她，白水部忍著不提，只笑問：“難不成出家去了？”

    婦人嗤了一聲：“他能出什么家？拿了個別人的度牒，招搖撞騙罷了。他騙得再多錢，也不是我的?！?/br>
    套問出許多信息后，白水部和李昀羲越發確定這婦人的兄弟就是薛蓬萊了，便又好言安慰了這對夫婦幾句，掏錢買了些鋪子里的琉璃珠子，也不要找零，便匆匆告辭。婦人兄弟的名姓并不難打聽，他們在街邊的南食面店吃了碗筍淘面，便聽到了答案：薛青云。賣面的老婆子還抱怨：“這潑皮不厚道，還欠我面錢沒還呢，他大姊也不給?！?/br>
    “走，昀羲，”白水部低沉地說，“我們去查查‘薛青云’和當年的舊案?！?/br>
    離京前，他向魚周詢借了兩個用熟的家人。如今，他便派了這兩個人，借魚周詢的人情去縣衙問薛青云的底細，和他外甥女被殺、外甥失蹤一案的案情。

    晚上二人回摩合羅班來向他稟報，說薛青云確實是珠子鋪蔡薛氏的兄弟，少時讀書不成，游手好閑，常和安州幾個道觀的道士們廝混。又說兩年前的案子，至今仍是懸案。而且不止這一樁，城南也有一戶人家丟了男孩子，也是九歲。那一年，安州官員的考績都受到了些許影響，因為除云夢之外，安陸、應城、孝感、應山都發生了類似的兒童失蹤案件，卻都未能偵破，成了懸案。即使有勉強結案的，也是讓罪責重大的囚犯把案子給背了，證據上依然含糊。

    白水部沉吟片刻，命他們明日去那些道觀打聽道士“薛狗兒”。

    鳳清儀聽了情況，便著手安排明日去孝感巡演，方便他們調查案子。他想了想，又囑咐：“你最好把他們都畫下來，把生辰八字也一并打聽了，其他情況也越細越好，看看有沒有什么共同點?！?/br>
    白水部點頭：“那是自然?！?/br>
    幾天后，摩合羅班回到云夢休整，去打聽“薛狗兒”的人回來，說打聽出來了。原來薛狗兒是薛青云的族弟，自小出家當了道士，早就染病死了。薛青云和薛狗兒常來常往，也念得咒，做得法事，道觀人手不足就叫他來幫襯。因此他就拿了薛狗兒的度牒，也作個道士裝扮在道觀里住了一年多，后來就不辭而別“云游”去了。

    白水部和李昀羲將九個失蹤兒童的畫像和資料都擺在了案上，與鳳清儀商議。

    “共同點很明顯?！卑姿繃@道，“失蹤的七個小孩，都是九歲?！?/br>
    “不止?！兵P清儀敏銳地指了出來，“你看，四個男童八字全