家要報官，心知詐不成，便謝罪走了?！?/br>
    里正橫眉怒目道：“狡辯！這尸首不是你打死的那個，還能是哪個？”

    劉縣尉也在旁道：“白兄，此案再清楚不過了，這婦人為脫罪百般狡辯，真真可厭。先打她二十棍罷！”

    白知縣看了他一眼：“尸首泡得身軀粗大，不像新亡?！?/br>
    陳氏哭道：“昨日那人真沒死??！這具尸首，奴家不認得是誰！”堂上哭聲叫聲議論聲又響成一片。

    白知縣一拍驚堂木：“肅靜！”

    他道：“證據不足，陳氏暫時收監，尸首著仵作檢驗。楊主簿，你畫影圖形，張榜尋找尸身出處。退堂！”

    圓光閃爍起來。鯉魚將一顆新剝的栗子放進嘴里，拍拍手：“原來這就是審案哪?！?/br>
    白麓荒神沒好氣地說：“這有什么好看的？非看這個！”

    鯉魚充耳不聞，還坐在湖底的大石上，翹起腿，又打開了一小包雞頭米。圓光中，白知縣疊好公文，放了衙。他進酒樓買了四樣菜蔬，又在街邊買了一大包綠豆糕、桂花糕，向城東縮頭湖走去，向人詢問陳家所在。陳氏的幼子已經回家，眼淚汪汪地生火造飯。他挽起袖子來，幫他把柴禾扛進院子，又挑好了水，拿出菜蔬和糕點來，小孩子抹掉臉上的淚，仰臉微微笑了：“多謝神仙?！?/br>
    白知縣笑道：“我不是神仙，是本地的知縣。你有哪些親戚？平日讀些什么書？”

    小孩一一答了，歪頭好奇地看著他，眼中已經沒有了懼怕。

    “你覺得里正伯伯可好？”

    小孩皺眉道：“不好，我從來看不到他對我笑?！惫?，這里的村人也告訴他，陳家和里正是有仇的。這次見了尸首就趕著報官說陳家打死人的，也是里正。所以里正的話很多都不大可信了。

    他踱到外面，仔細看了看陳家和鄰人的房子。陳家的房子在前，獨門獨戶一個小院子，天井里有花有竹有石頭，看上去頗有富貴氣象。后邊正北方有個稍大些的院子，是鄰居王家、柳家、吳家三家居住。王二說從窗口看到，只能是從二樓的窗戶望到這邊。但有圍墻房屋阻隔，只要這邊的活動往檐下挪一挪，王二就不可能看真切了。所以，如果那個強行化緣的道士真的佯死復生，那王二很有可能沒看到。

    白知縣撫慰了小孩兒一番，回到衙署，先問仵作。仵作回道：“此人已經死了三天，系雙手掐頸致死，氣力頗大，不似女子?！?/br>
    “好，辛苦了?！卑字h點頭，“既然已經死了三天，那就不關陳氏的事了?！?/br>
    突然鳴冤鼓響了三下，白知縣出去，見是一個蓬頭垢面的道士。道士見了他，倒頭便拜：“知縣大官人，貧道是來投案的！貧道昨日化緣，與那家女人撕扯，故意倒地佯死，不想詐不到她，反讓鄰人聽了一耳朵，以為她殺了人。今日衙門的人到城東三十里鳴鑼張榜，備述此事。貧道聽了，就趕緊投案來了！”白知縣算過腳程，估計這道士還在城東，所以派了幾撥人又是貼榜，又是制造動靜，就是為了逼他出來。

    得，那具消失的“尸體”也找到了。接下來，只要能證明那垛田上的死人不是陳氏殺的，她就能無罪釋放。白知縣繞著真尸體動起了腦筋，反復翻看著從尸體袖中取出的數張被泡壞的字紙。半晌，他從尸體腰上解下了一條小鞭子，點了點頭，傳話讓劉縣尉安排弓手，去查常到旗桿蕩、縮頭湖一帶收購牛羊的客人。

    “好聰明吖！”鯉魚驚嘆，“從這些蛛絲馬跡，他就看出是收購牛羊的客人了?！?/br>
    白麓荒神終于忍無可忍，一下子將圓光打滅。

    湖底又沉寂下來，嫏嬛照出的無數墨字在金色的光粉中飛舞。在金色的光帶之中，鯉魚靜靜地抱膝坐在湖底的大石上，望著圓光消失的地方。

    又一團光在她手心亮起，倔強地重新撐開了圓光。白知縣的容顏又一次在水波間出現。晚膳已經端上來了，他請蘇苗苗上座，又推了阿文的雙輪木椅來，三人一處吃飯。菜色除了四個菜蔬，一碗清湯，還有一盤他和鯉魚愛吃的甜絲絲的鮮槐花。

    “行行重行行，與君生別離。相去萬余里，各在天一涯。道路阻且長，會面安可知……”鯉魚喃喃說道，“棄捐勿復道，努力加餐飯啊?！?/br>
    作者有話要說：興化衙署至今尚存，是范仲淹紀念館，但已經遷過地方了。去興化的筒子可以去看一看。

    第61章 綁架

    買賣牛羊的外地客人很快就查到了。高樸,三十九歲，方臉微須，身材瘦長，灰布葛衣，羊鞭束腰,著一雙青布鞋,與縮頭湖里撈上來的尸首完全一致。

    近期和兩年內與高樸做過牛羊交易的人家，白知縣都派人一一登記、盤問。與王二同住一個院子的楊大尤其可疑。他從高樸手里賒了一頭牛，字據都寫了，但今年他家垛田遭了水災,顆粒無收,遲遲交不出錢來。劉縣尉拍板把他抓來，不待用刑，楊大就嚇得吐了實，高樸正是他殺的。

    一個人命大案，接案第二天就破了,將風波化為無形。陳氏無罪釋放,又得知白知縣曾上門看顧其子，千恩萬謝，竟讓人敲鑼打鼓抬了個“明察秋毫”的匾來。白知縣再三辭謝，推卻不過，只好收了。

    白知縣政聲一好，興化縣的盜匪有些坐不住了。興化這地方，地勢四面皆高，形如釜底，城內外河網縱橫，到處是水，有四十五河、十一港、七湖五溪、兩蕩兩溝、一池、一津、一汊、一井及一泓，簡直是一口大水鍋子，許多盜匪藏身蘆葦蕩里，小船一劃，八方都可去得。城東旗桿蕩、縮頭湖一帶，正是這些盜匪的大本營。聽說這白知縣可是下了決心剿匪的，他們日常收保護費的那些街巷店鋪，如今有一百個鄉兵、弓手來回巡視。那些酒樓店鋪腰桿也硬了，說自家會交朝廷賦稅，交保護費給他們沒道理。

    “呸！什么道理！老子就是王法！”盜匪的頭兒宋袞吃了口熱酒，恨恨地罵道。

    “哥哥息怒?！避妿熤煊鼓轫毜?，“想要治他，卻也不難?！?/br>
    “有何計策？”

    朱庸笑：“因他斷了個奇案，泰州知州王景要親來看視。若他的頂頭上司在興化出點事，他這個知縣也做到頭了?！?/br>
    宋袞一下子坐直了：“出點什么事？”

    朱庸俯身宋袞耳邊，唧唧咕咕一番，聽得宋袞大喜，連道：“好兄弟，好計策！”

    翌日清早，阿文像往常一樣，拄著拐杖出門練練腿腳，剛轉進小巷，便被四條大漢前后圍住，堵了嘴，卷進草席放到車上，推著走了。

    白知縣洗漱畢，叫阿文來吃早飯，卻不見人來。他自去看東廂房，里頭是空的，被褥已經疊好，里頭還有微溫，顯然起床不久。

    “阿文，阿文！