江水中，魚龍宛若，神色凄惶。

    白秀才一隱而沒，江匪們猶自愣怔。隨即艙底發現的金銀珠寶閃花了他們的眼。嘍啰們一擁而上。

    白秀才在水中抱住少女。她暈了過去，容顏有如明月，散開的頭發像水藻一樣纏住他的手指，背后的傷口涌出血花。鯉魚竄到他耳邊，輕喝：“快走?！卑仔悴诺皖^抱緊了她，像一尾白魚潛入深水。

    一滴晶亮的水珠從他頰邊滑過，停留片刻，瞬間融入江流。

    第23章 邂逅

    她果然生得極似阮紅芙。

    鯉魚在青瓷缽里轉來轉去，不時探頭瞅一眼，然后哼一聲，嘟嚕嚕一串泡泡。

    姑娘躺在布枕上，蓋著雪白的衾被，安詳地閉著眼睛，烏黑的長發流淌在枕上。枕邊放著她的赤金釵、白玉鐲，還有其他精致細巧的小首飾；繪滿菖蒲的紙屏風上，掛著她洗過的衣裳。白秀才不敢坐在她榻邊，縮在地上，拿一只小蒲扇呵護藥爐里的小火。窗外風疏雨驟，雖是白日，卻似黑天。芭蕉葉子嗒嗒地響。

    這是市中最好的客棧。白秀才取下了姑娘耳上一枚瓊花金耳珰，直奔當鋪，狂拍門鬧醒伙計換了現錢，又要了這里的上房，連夜請醫問藥，調湯伺水，足足鬧騰到現在。來送水的小二都還是睡眼朦朧的。

    鯉魚悶不住，怏怏地問：“她什么時候醒呀？”“我們什么時候回去呀？”“你打算怎么辦？”“喂，我肚子餓了……”

    秀才小心地用手巾兒捂著藥罐的蓋兒，將guntang的藥汁倒進白瓷小碗。他低頭安慰鯉魚：“再等等。等她好了，我送她回府，我們就上路?！彼蜷_紙包，將賣酒娘子那里討來的一點兒紅曲米喂給鯉魚。

    鯉魚一跳一跳地吃著食兒，瞥見床上的姑娘醒了，眼神空茫，正溫軟地望著這邊。它頂了下白秀才的手指，示意那邊。然后默默地下潛。

    姑娘說，她叫袁清蓮，是知州的外甥女，家在他原先的任職地，是當地的大戶。白秀才喂她吃藥，小心地告訴她，知州一家都不在了。姑娘的眼淚撲簌簌滾下來，分外惹人憐惜?？捱^兩回，她便不再悲泣，乖乖地吃藥休息，不敢煩難眼前的陌生人。白秀才越看她越像故人，往昔情，今日景，一時都到眼前。他加意陪著小心，不敢有絲毫違迕。兩個人瑟瑟縮縮，你也不敢多口，我也不敢發問，姑娘要杯水也千恩萬謝，秀才弄灑了一勺藥汁也賠罪連連，把個鯉魚悶得要命，一看到白秀才過來便罵他：“最笨的就是河豚魚，你比河豚魚還笨！”“你還會不會說話？跟三百年不開口的龜伯都能談天，難道這個雌的、有兩條腿兒、嘴巴紅嘟嘟的，還不如烏龜健談？”

    白秀才低聲罵它：“臭魚兒，你說誰呢！再罵我不理你了！”“乖乖，你也懂些事理，她剛剛死了這么多親人，又受了這么大的驚嚇，我哪敢惹這位姑奶奶不快活？”

    鯉魚翻著白眼，絕食抗議。

    姑娘見他老去案幾邊對著青瓷缽唧唧咕咕，終于惹不住問：“大哥……那個……”

    白秀才如聆仙音，立時轉過去，滿臉堆笑：“小娘子有何吩咐？”

    “你在跟誰說話？”

    白秀才回頭，挨了鯉魚一記白眼，道：“我在跟神魚說話?！?/br>
    鯉魚立刻貼近缽沿聽著。袁清蓮露出了孩童般的好奇神情。

    白秀才望著她亮閃閃的眼睛，把缽兒獻寶一樣捧到她跟前，繼續編：“這可不是普通的鯉魚，它身上有三百年修為，能預知人事禍福、朝代興亡。如躍過龍門，便能化為天上飛龍，遨游碧空，行云布雨?！?/br>
    紅鯉魚搖著尾巴，似乎洋洋得意。袁清蓮崇拜地望著它：“這樣的神魚，緣何會在大哥這里？”

    白秀才一時不知怎樣回答，便決定這么辦：“這還要從漢武帝時說起……”他充分發揮書生口才，把什么、、以及各種民間寶卷、坊間話本串成一氣，恣肆汪洋胡吹海吹。鯉魚從不知道他這么能說，幾乎聽個倒仰，忍不住插嘴：“喂，刀魚精雖然厲害，也不至于一鰭過去就開山??！”

    白秀才可沒心神理它呢。袁清蓮聽著那么精彩的神怪故事，眼睛閃閃發光，全然不怕了，問東問西，嘴上帶笑，喜得白秀才心尖子淌蜜。

    不知不覺說到了傍晚，白秀才恭恭敬敬把飯菜端到她面前，遞上筷子。袁清蓮接過來，奇怪地問：“大哥，你怎么不吃??？”

    白秀才聞著油啊rou啊不由惡心欲嘔，江里的日子已經把他的食譜都改變了?！拔沂切薜乐?，不食油葷?！?/br>
    “那你吃什么？總不能餓著肚子吧？吃兩筷素菜吧！”

    白秀才搖搖頭。他靠著窗邊，見有個賣花的小丫頭，手里挽著一大籃□□，怏怏地縮在檐下。他忙從荷包里數出五個銅子，跑下去，一會就拿著一大束菊花上來：“吃這個罷?！?/br>
    袁清蓮吃著飯菜，見這個在屋里還戴著幃帽的怪人縮在小杌子上，摘下垂頭耷腦的花朵往嘴里塞，忍不住溜眼瞟他。

    鯉魚打個呵欠：“甜滋滋的南瓜花兒你不吃，蜜絲絲的紫薇花兒你不吃，這個東西又寒又苦，有什么吃頭？城里的日子就是不如水里嘛，你還賴在這不走！”

    袁清蓮吃好了飯，白秀才又獻殷勤，要替她端碗去洗。袁清蓮少不得退讓一番，作勢要自己下地，白秀才忙去攙，一下子碰翻了碗。他忙著去救碗，一下子又碰落了幃帽。

    袁清蓮小小地驚呼一聲，掩口坐倒。

    兩支珊瑚般的硬角，直愣愣地撐在空中。白秀才欲哭無淚，只覺得自己像頭蠢鹿，和天上的仙女兩兩相對，恨不能給口油鍋跳下去烹熟了才好。

    “你是龍神？！是水仙？！”姑娘純真的眼神里滿是傾慕之情。

    白秀才的心瞬間化成糖蜜水兒。

    他小心翼翼道：“是……我是江里的水仙，路過那里救下了你?！币豢|紅從他脖根爬上來，沁滿了整張老臉。

    袁清蓮歡呼一聲，歡喜得像個孩子：“真的是水仙！我就猜你是！我聽人說了好多水仙的故事，水仙是江里最慈悲、最靈驗的神明。只有你會去那么荒冷的地方救我，只有你會在那么黑的夜里救我！我就知道水仙不會丟下我不管的！”

    白秀才被夸得嘿嘿傻笑起來。

    接下來，鯉魚看到，他們兩個說話，姑娘坐得越來越直，秀才站得越來越近，最后居然坐到了他一直不敢坐的榻邊兒上。他們的話說得越來越親密，越來越溫柔。秀才說著江里的奇偉瑰怪，姑娘說著書里的絢爛多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什么時候慢慢挨到了一起，又燙著了一樣縮回去。他們兩個的眼睛里，都是亮閃閃的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做夢，