那人笑瞇瞇的，整個人冰冷得像一滴露，神情好似羞怯的少年。

    把頭大喝一聲，眾人均拔劍出鞘，逼近船首。那人卻怪委屈地看了他們一輪，越發怯怯不安地撫摸琵琶。

    把頭拿劍拍拍他面頰，又戳戳他手。他立刻把手收了起來，放到嘴邊吹。

    “喂！你是什么人，哪來的？”

    “聽到沒有，大當家問你話！”

    “……”

    那人什么話都不說，只是笑，作出想彈琵琶的手勢。

    僵持一會，把頭畢竟是見過世面的，讓大伙別大驚小怪，對他說：“你彈罷！”

    甫動一聲，萬籟蕭蕭。漸漸錯綜高下，現山虛水深之狀。又風雷乍起，水石激蕩。由黃鐘調轉返風香調之時，一尾金紅鯉魚躍出水面，高至九尺，看得眾匪驚嘆。終曲漸至極低，至幽微不可聞；又拋至極高，裂帛一聲，戛然而止。

    那人突然站起來，瞠目吐舌，舌頭直掛到胸口。

    船上所有人都被突如其來的變故嚇得齊聲大叫。

    那琵琶鬼收了舌，微微一笑，向后一翻，落入水里。

    經此一事，江匪個個心驚rou跳，把頭強自安撫，也不怎么奏效，連他自己都心里發毛。今夜就是七月十五，戌時三刻新知州的大船便會經過這里，到時誰還肯來這蘆葦蕩埋伏？想到那一船金銀和美女，把頭便氣結。

    有嘍啰道：“大當家，這筆買賣別做了罷！”

    他哼道：“不成！他刮來的也是民脂民膏，憑什么我們兄弟受用不得！”

    白秀才和鯉魚在水底聽見，也是氣結。

    入暮時分，把頭船上的掌篙人劉十四乏了，換上了王五。這船上的人就告訴他，凌晨時遇水鬼了。王五笑嘻嘻的：“別是嚇唬老五罷？”把頭冷哼一聲：“別胡說！”

    王五道：“聽說這里的水仙廟極靈，這江水不也是水仙管轄，怎會有冤魂怨鬼作祟？”

    一個老嘍啰愁嘆：“我看這買賣要糟，接二連三地見鬼，現在我看誰都是鬼，恐是上天告誡?！?/br>
    把頭截住話頭：“怎的都說起怪力亂神來了！我看不是鬼，是蟊賊作祟！再教我遇見，捅他十七八個透明窟窿，擱油鍋里炸油，塞磨盤里磨粉！”

    王五對著把頭，如此這般地笑了一笑，轉頭問那嘍啰：“那你現下看我，像不像水鬼？”

    嘍啰看了他一眼，向后縮了縮。把頭罵道：“不過頑話，沒出息的！”

    話音未落，王五突然瞠目吐舌，那舌掛過臍下，紅紅地滴著血。

    一船人都驚仆在地。

    那把頭腿一軟坐倒，抄起手邊樸刀，沖上前劈向水鬼?！巴跷濉滨咱勔槐?，身向后倒。把頭看準方位緊追兩刀，砍中的卻是虛空。

    當晚江匪果然罷手，眼睜睜看著新知州的大船過去。紅燈映在江面上，燒得每個人心里冒火。

    白秀才落水之時，嚇得整個人都空了。眼見那樸刀劈來，躲沒處躲。只見那承接他的水面越來越大、越來越大……須彌化為芥子。刀刃削過他頭頂，掠過他足底，而后鯉魚的脊背輕輕地接住了他的雙腳。

    今夜七月十五，盂蘭盆節，蕭蕭清冷，明月當空。

    白秀才終于將蛟丹法力化為己用，能搖身化作昂藏七尺，亦能瞬間縮為纖微一寸。

    第5章 紅芙

    八月芙蓉老。

    白秀才騎鯉魚來了清泉鎮。鯉魚已經略有小成，一跳能跳到最高的柳梢上頭，打兩個旋兒才掉下來。白秀才便有意漸漸溯流而上，尋那激流險灘，讓鯉魚小試身手。

    清泉鎮水道清淩，映著白墻黑瓦，又有許多青石板橋橫亙其上。河邊有石板階梯，許多肌膚白皙的女子提盆挽籃，在水邊鋪開衣物，打皂角，用一雙纖細的手搓洗衣物。

    白秀才用蛛絲把白蘋花、牡丹花瓣縫在一起，披在身上，在清波里悠游。鯉魚一刻都不閑著，一會兒載著他潛向河底，去叼一粒閃閃發亮的琉璃珠子，一會又鳧出水面，去看橋邊賣卦的老道。

    街上人來人往，誰也不會注意到河里一條紅鯉魚有何異樣。倒是有個戲水的嬰童，睜大了眼睛瞪著他們，咿咿呀呀指給母親看。他母親將他一把按住，用瓢舀水給他沖涼。

    鯉魚沿河經過幾條街，白秀才不由感嘆：“都說好水出好女，果然名不虛傳?！?/br>
    鯉魚譏嘲：“若說相貌好是水好的緣故，為何不天天泡在水里？”

    白秀才答不上來，只得說：“過猶不及?！?/br>
    鯉魚哼道：“魚都是天天泡水的，可見魚最美！”

    白秀才顧左右而言他：“這些浣衣女子，令人遙想西施鄭旦苧羅江畔浣紗情景?？上Р皇且雇?，李白有詩云‘長安一片月，萬戶搗衣聲’，何等旖旎……”

    鯉魚還待他吐些聽不懂的酸詩，不想他自己歇了。覷著眼看上去，白秀才停了口，只望著岸邊，一只手輕輕放在它頭頂，是想作停留的意思。

    順著他眼光看過去，是岸邊一個浣衣女子。鯉魚好奇，越發想湊近去看，白秀才卻著了慌：“別過去！”

    鯉魚瞪了他一眼，細看那女子，荊釵布裙，臉若芙蓉，衫袖高挽，左腕戴了一只銀鐲，正在洗濯衣物。她低頭搓洗衣服，又與身畔的姑娘媳婦說笑，嘴角常帶笑影，眼睛里還有一抹孩童般天真的神氣。

    鯉魚只聽見白秀才慌促低微的一聲：“她變了！”它追問：“什么‘她變了’？”

    白秀才再不說話，只癡癡地望著。

    這是早晨，呆久了，太陽升起照在河里。鯉魚嫌這處水熱，又嫌水光閃得眼睛花，嘟嘟噥噥，一個勁地吐泡泡。白秀才一直看著女子洗完了褻衣洗中衣，又洗裙襖\袍子，還有小孩子的一雙虎頭鞋。最后在水上鋪開一張床單，打上皂莢搓洗后，取練槌重重擊打數下，又接著搓洗。

    那練槌沒放穩，在皂角沫子里一滑，溜到水面上，飄飄搖搖地浮沉幾下，一下子就順水漂走了。

    白秀才還在看那女子，鯉魚叫了一聲：“棍子漂走了！”他好容易回神，看到練槌漂走，急忙道：“我們快追！”鯉魚興沖沖去追逐，終于截住，在水流中一頂一頂地玩。

    白秀才催促道：“別鬧了，我們還回去！”

    鯉魚耍起小脾氣：“偏不！我截住的，歸我了！”

    白秀才好說歹說，鯉魚瞪他：“要去你自己去！”

    白秀才哽了一下：“我不能去，你去吧?！?/br>
    鯉魚滿腹狐疑，頂著練槌，一路送到浣衣女手邊。她正張望著練槌漂去的方向，眼見得一條紅鯉魚，竟逆著水波，將練槌送回來了。

    她微微一笑，扣住練槌：“謝謝?！庇痔匠鲋讣?，摸了摸它滑滑的背脊：“真可愛！”旁邊的洗衣婦見了，都說吉兆。

    鯉魚得了一句贊語“