去，一直呼喚：“喂！喂！秀才！沒事吧？”

    他迷迷糊糊睜開眼，發現天地再一次變得陌生又熟悉。鯉魚急切地說：“喂！你怎么變得這般大了！還好吧？”白秀才忙站起身來，發現自己又變回了原來大小，只是膚質大不一樣，還是滑膩得像魚，肋下生著鱗片。摸頭照水一看，角還在，硬脆得像一對珊瑚。他剛才還興奮得要跳，見此還是嘆了口氣：“生了這玩意，如何遮得??？”

    鯉魚則眼巴巴地看著他，戀戀地依著他的腿游來游去。

    他坐下來，興沖沖掬起鯉魚：“好魚兒，我終于變回來了！”

    紅鯉魚嘟嚕嚕吐出一串氣泡，哼道：“好罷，你變回去了，你走罷！”

    白秀才奇道：“你趕我走作甚？你不覺得，我有了這個大個子，行事就方便多了？”

    “有什么方便！一朵大冬瓜花都睡不下你了！”

    “我現在扛得動鋤頭搬得動石塊，自然是好！”

    鯉魚眨巴眼兒，又吐了幾個泡泡，遲疑道：“你不回家？”

    “家里早就沒人了，又中不了舉，回去作甚？”

    鯉魚本是一派天籟，立刻就不擔心了，轉而叫道：“剛才的電光真奇怪！”

    “可不是，險些就死過去了，不知怎么回事？”白秀才心有余悸。

    鯉魚想了想：“我聽爺爺說，妖這種東西，原是天地不容的，隔些年頭就要天降劫數殺一殺。狐貍要避雷劫，木精要避火劫，琵琶鬼要避刀兵劫，避過了劫數，修行便增一紀。剛才那雷電，說不定是沖著那蛟怪來的。也許你吃了它的內丹，等于替了它的位置，雷電便奔著你來也未可知……”

    白秀才聽了這番話，雖然怪憋屈的，到底還是為重獲新生歡喜：“那也多虧了你！不然我今日便要嗚呼哀哉了！”他捏捏拳頭又擺擺臂：“好家伙，氣力又回來了，來來回回搬豆子跑了三千多趟，果真沒白煉！”

    當天，兩個商量著以后的計劃，直說到半夜。第二天一早，白秀才披掛枝葉，拿個江里漂的破氈帽遮頭，野人一樣竄到離江最近的農戶外，央求做活換錢。這樣一戶戶做過去，好在民風淳樸，不曾惹人起疑。銅子一把把集起來，終于得了兩貫錢，到下游市鎮的估衣鋪弄了身行頭——帷帽、烏皮履，還有件半新不舊的白袷衣，隱著荇藻流水暗紋，衣角上繡了條憨靈的金紅鯉魚——這才一眼看中了。

    穿戴起來，他終于覺著又像個人形了，大太陽底下在街衢走著，慢條斯理，不窘不迫。沒人認得他，他也不認得別人，從來都沒有這么自在過。

    出城門之處，他陡然駐足。人流在他身畔紛紛過去。身后響著販夫走卒的吆喝，小兒女的啼哭，熱鬧的娶親管弦，市井俚俗的談話，發著臭，散著暖；面前是一片田野，蛙聲陣陣，他知道再往前走，便是江流，那冰冷的水會擁住他，野花會在頭頂飄下，鯉魚會歡喜地在他腳邊打轉……

    想到鯉魚，他回頭看了城里一眼。那里自然是熱鬧的，卻不屬于他；茫茫江水自是孤寂的，卻自有一番熱鬧。

    他往城外走去。

    回到水邊，他呼喝一聲，鯉魚歡喜得一躍九尺，噗通砸出朵長蕊細瓣兒水精花。

    他連連拍手：“好魚兒，又比昨日高了！”

    第4章 水鬼

    白秀才自打恢復原來大小，除了藏匿和逃跑不便，幫著世間苦人兒做事可真是方便多了。他常在夜里偷偷上岸，潛入城鎮和鄉村，幫耳聾的老婆子劈柴、燒水；替瘸腿的老漢倒夜壺；給挨了繼母打的小孩子上藥，在他耳邊哼唱柔軟的童謠；從深溝里撈起主母遺失的鐲子，悄悄擱在窗臺下，為關黑屋子的小婢女洗脫嫌疑……

    但他畢竟是個文弱書生，夜里跑去替孤寡老人翻地，揮兩鋤頭就歇一歇，喘得臉通紅。鯉魚看得又好笑，又心疼。

    “喂，不累嗎？”

    “沒事，再翻兩分地就好了！”

    鯉魚嗤笑道：“哪有神仙這般自苦，親自拿著破鋤頭在地里折騰？他們翻手為云，覆手為雨，說不定用手一指，一畝秧苗便唰唰長起來，頃刻結穗灌漿，打成了稻谷飛入倉里哩?！?/br>
    白秀才笑道：“他們翻手為云，覆手為雨，未必能對一家一戶、一田一畝上心。能幫一點是一點罷！”

    干完活回去，天空已經微微發亮，星子蕭疏點綴在山頂。白秀才剛要下河灘，忽見一葉小舟泊在蘆葦蕩里，遮蓋得密密的。這一帶江匪出沒，為患甚劇。白秀才大氣也不敢出，和鯉魚潛下水去，貼在舟下偷聽。

    原來這里即將來個新知州，共有十八房妻妾，資財極豐。這伙盜匪膽大包天，竟想在他赴任途中來個陰溝里翻船，宰了這肥羊，分了錢財和女人?，F下舟里那兩個便是出頭動刀子的。白秀才思襯，雖說不義之財該散，但殺人劫色總非好事，便細細聽他們說話。聞聽七月十五便是動手之日，就在這桃霞嶺下云煙渡。

    白秀才心里有了計較，故意弄出老大一個水花。里面的人一驚，喝問：“誰！”白秀才隱身蘆葦叢中，學起了鬼夜哭。

    里面的人寒毛都豎起來：“晦氣！遇見溺死鬼了！”兩個抖作一團，急急把小舟劃出了蘆葦蕩。

    白秀才得意，接下去幾日便沿水路處處尋摸江匪巢xue，見到夜里有人在船上，便披頭散發，濕淋淋地爬上船頭，唬得江匪魂飛魄散：“鬼呀！有水鬼——”

    江匪這幾日布置本來備極精密，卻被一個“水鬼”搞得雞飛狗跳。其中也有碰見膽大的，拿起槳便打，白秀才結結實實挨過好幾下，額頭都青腫起來。

    江匪的把頭坐不住了，親自帶船埋伏。白秀才遙見此人形如魏武，令人生畏，雖然心下發虛，還是故伎重演。交丑時，船上熄了紅泥小火爐，把頭靠著舷窗打盹。白秀才一顛一撲，一身濕淋淋地爬上船頭，口中嗚嗚作聲。那人睜眼醒來，果然吃了一嚇，抬手就是一枚袖箭，險些直插在白秀才臉上。白秀才堪堪避過，噗嗵跌進水，立時潛到底，與鯉魚會合，沿江游出一段才摸黑上岸。

    一計不成，又生一計。離他上岸處不遠，支了個歇夜的小布棚，安頓了兩個賣藝人。一架琵琶裹了青布，正懸在棚外。白秀才輕輕兒摘了來，在泥地上寫個“借琵琶”，又將自己拾掇干凈，拿截老藤挽個發髻，頭上的角藏進渾脫帽里。鯉魚吃吃笑道：“這個模樣倒俊?！?/br>
    不多時天空便泛出魚肚白，快要日出了。把頭的船改頭換面，變了個體面游船，正往這下游來。那把頭忽見江邊有個白衣人，抱著個琵琶，揚手要求搭乘。

    江匪自然是多一事不如少一事，嘍啰對那人搖搖手，徑自行去。

    把頭低頭倒酒，抬頭便發現船首多了個人。